隔着一方池塘，謝淵遠遠眺望着那座被樹影掩蓋的花廳。

人頭攢動間，還能看到不少熟悉的面孔，皆是家裡擺宴那日，主宅那頭請來的城中富商。

到底為了何事，才需要用他們來當借口，将城中富商都聚在這裡？

謝淵腦海中閃過各種猜測，卻不能近前打聽，因為那青袍管事正帶着人守在花廳外。

他收回視線，開始做賞景狀，腦中邊描繪着這園子的地形與方向。

假山與樹影交錯，雖多了幾分探索之趣，可這也讓謝淵不能一眼将這園子的布局探清。

他踱步而行，試圖沿着樹影能尋到其它出口，也好另辟蹊徑靠近那座花廳。

誰知還沒轉幾步，身邊就有人湊了上來。

“謝兄，久仰久仰！在下趙明德，現正在縣衙家塾中求學，今年院試我等前去赴考，卻不如謝兄成績斐然，一舉通過院試，實在慚愧。”

謝淵聞言轉身看去，隻見來人與他差不多年紀，個子卻不高，偏瘦的身形長着一張圓圓臉，面上是熱情洋溢的笑容，加上大方爽朗的性子，讓人很難對他設防。

他似乎也十分了解自己的優勢，自來熟地拉着謝淵便展開了話題，隻是謝淵反應淡淡，并不打算與他相交。

趙明德也不介意他的态度，反而貼心地向他介紹起這園子。

“謝兄是第一次來枕流園吧？這園子布置精巧，十分有趣。若謝兄在秋日過來，還能看見園中的幾株銀杏金黃宛如燃燒狀，十分震撼。如今正值夏日，枝繁葉茂，生機勃勃，也别有一番看頭，我看謝兄一直在此處徘徊，想必也會喜歡那幾株銀杏，不如由我帶路，咱們二人去那邊轉轉如何？”

趙明德忽然擡手指向一側角落不起眼的月洞門，面上還挂着體貼周到的笑容。

謝淵本不想與這人糾纏，可他腳下卻一直擋着自己不肯挪步。

他的視線越過趙明德落在前方水榭中的幾人，自方才起他們或鄙夷或輕蔑的目光，便一直有意無意落在自己身上。

不隻是他們，還有這園中的絕大部分人，對自己的出現無一不是排斥異己的神色。

謝淵幾乎是瞬間就捕捉到了那些不好懷意的目光，自他幼時起，這種感知便一直伴随着他從未消散，如今已幾乎成為本能。

隻是他如今，已經不會再因為他人的看法而感到恐懼不安了。

待看清那門的方向，謝淵忽然揚唇一笑道：“好啊，勞煩你帶路。”

趙明德被那張耀眼的的臉晃了一瞬，暗罵一句這小子倒是有副好皮囊。

不過這也好，說不定事情會更順利。

他面上笑容更深，腳下加快幾步向前領頭。

繞過那不起眼的月洞門，眼前又是不同風景。若說方才的枕流園還有不少野趣，那此時的朱樓碧瓦顯然已開始有了宅院的氛圍。

趙明德邊走還邊介紹：“此處連着書塾的院子，無甚看頭，不過從這兒穿過去後有幾株銀杏，據說已有幾百年了，樹體高大，形态滄桑，很是壯觀。”

謝淵神色如常地跟在他身後，對于為何越走越僻靜，他絲毫不在意。

趙明德見他全無警惕，心中嗤笑，沒想到自己随便說幾句他也信，想必是早被謝家大房過繼出去，平日裡也沒見過什麼好東西吧？

趙明德心中頓時湧起一股難以言喻的自滿，且越發大膽地将他往内宅引去。

縣衙後宅原本隻三進一出，崔縣令上任沒兩年便悄無聲息将四周宅院吞并。如今後宅占地寬闊，各個院子更是盤根結錯，若不是趙明德已在這裡上了幾年學，還不知道穿過小徑後便是女眷住所的範圍。

雖然住所有婆子把守，絕不可能讓外男進去，可那邊還有個園子，就看得沒這麼嚴了。

趙明德年紀更小時膽大包天，曾和人避開巡視的仆婦偷偷從小徑繞過去，卻撞上了縣令家的美妾在園子裡納涼。

她們似是想不到竟有人敢溜進女眷的内院裡，當下都沒反應過來，還以為幾人是家裡哪個小子，要拿糕給他們吃。

雖然最後還是被拆穿了，趙明德勝在年紀小，那會兒隻有九歲，隻被打了一頓手闆和罰抄了兩月的書，另一個長他兩歲的那人就沒這麼幸運了，當日直接被書塾趕了出去。

若是謝淵闖進内院的事鬧出去，定會在縣令大人面前丢盡臉面，看他還怎麼得意。廪生又如何，他要讓他爬得多高，就跌得有多慘！

趙明德覺得自己這點子簡直天衣無縫，加上今日枕流園客多，許多下人都調來伺候了，一路走過來，這邊竟連個巡視的仆婦都看不見。

二人順利穿過小徑，來到内院的邊緣，前方院牆已能看見那幾株銀杏茂盛的枝葉正在探頭，隻需再穿過一道小門，就算踏入内院範圍了。

此處僻靜，平時并無人來，就連巡視看守的婆子也偷懶，連門鎖壞了都不知。

趙明德看着那把布滿鏽迹的門鎖，上前擡手一抽，鎖杆便掉了下來。

幾月前他閑來無事晃到這裡就發現這門鎖壞了，沒想到幾月過去還沒換掉。

他心道這真是天意助我，卻還不忘對謝淵解釋：“這幾株銀杏太高了，怕書塾裡那些年紀小的過來攀爬，所以才挂個鎖在此處唬人。”

趙明德推開門讓路，卻又突然捂着肚子為難道：“謝兄請先進去吧，我得先去解決一下五谷輪回，才能回來作陪。”

謝淵靜靜看他，揚唇笑道：“趙兄請便。”說罷擡腳邁進了門。

趙明德見狀瞬間換了張臉，他迅速将門一關，挂上那把舊鎖頭後，又撿起根粗木棍插上門環。

這下除非這小子能空手劈刃，否則他就老實在裡邊呆着吧，最好多轉轉，轉去女眷那頭，鬧個天翻地覆才好！

趙明德臉上滿是得意，心裡還盤算着一會兒若鬧出來，自己要怎麼添油加醋才好，臉上的幸災樂禍藏都藏不住，擡着下巴甩手走了。

謝淵靜靜立在樹下觀察四周，耳邊聽着院牆另一頭的腳步聲逐漸遠去，他也開始沿着牆腳繞行。

心中一邊想着方才那花廳的方向，他如矯健獵豹隐秘地穿梭在園中的散點置石間。