周鵲忙變幻手勢，捏了個标準的蘭花指。

眼看着距離計劃又近一步，周鵲心情愉悅，練起舞來也更加賣力，今天劉媽媽破天荒地沒再讓她加班。

“明兒就是登船的日子，你今天好好休息吧。”劉媽媽說完，便搖着扇子一扭一扭地走出了練舞廳。

周圍的姑娘們紛紛向周鵲投來探尋的目光，這些日子劉媽媽給周鵲單獨開小竈的事，她們都是心知肚明的。

有幾個姑娘是來了許多年的老人，其中一個便是明日登船的主舞，喚作畫金。

這畫金容貌姣好，舞姿也是一等一的絕美，是劉媽媽悉心培養了很多年的，平時看的跟親女兒似的。

這次登船，劉媽媽就是要将畫金送到謝成業面前，若是順利，畫金會随之進京。

謝成業每次登船，皆是豪擲千金，若相中畫金，跟随畫金一起登船的其他姑娘們，很大可能會被跟着打包，最後再送至各個世家門閥的床榻。

周鵲就是那個順帶的。

可周鵲不可能将全部希望寄托在畫金身上，她要計劃萬無一失。

周鵲沖着同行們笑了笑，轉身擡步要走。

畫金忽然伸手攔住她的去路。

周鵲好整以暇地看向畫金。

兩個女子面面相觑，氣氛變得微妙。

畫金細細打量她：“明天登船，你不準冒頭。”

她日也練、夜也練，十年如一日，就是為了等這一天。

可周鵲的出現，令畫金産生了不安。

“我雖然不知道你用了什麼法子，讓劉媽媽答應你登船，可明天的登船獻舞對大家至關重要，你最好小心點，不要拖後腿。”畫金一臉嚴肅地警告。

周鵲笑了笑：“畫金姑娘花容月貌、舞技精湛，定能俘獲貴人歡心，雀兒就算有什麼偏頗，想必有您在也會逢兇化吉。”

“那是自然！”畫金挺起腰闆，她可是芳柳閣打造出來的活招牌。

“所以，這話你不該對我說，對你自己說！”周鵲說罷，轉身悠然離去。

畫金柳眉微蹙，她總覺得雀兒和她不一樣，甚至和她們所有人都不一樣，雀兒的身上有着她們所沒有的東西，她也說不出那是什麼。

……

翌日傍晚時分，暮色灑在金光燦燦的碧波湖上，一艘兩層的朱漆畫舫船停于岸邊，金甍繡栱、玉檻雕楹，與身後湖面融作一片富貴煙雲。

周鵲跟在一群同行舞姬身後，來不及觀湖光美景，便被劉媽媽催促着上了船。

船身雖大，可能容納一群舞姬的地方卻很小，一群女孩擁擠在空氣不算流通的艙室裡，入得初夏後，天氣越發悶熱，不消片刻，幾人頭上便沁出絲絲細汗。

這讓周鵲依稀回憶起前世的牛馬人生，果然底層不管在哪個朝代都逃不過被壓榨的命運。

此刻劉媽媽正抓着幾個女孩說着今日登船客人的基本信息，周鵲得到的消息比劉媽媽更精準，所以她趁機偷溜出了船艙透氣。

還是外面空氣好啊！

周鵲站在船尾，手扶着烏木髹漆的欄檻。

暮雲垂落，湖面浮現半幅胭脂色，幾艘畫舫停泊湖心，晚風掠過将船頭銅鈴吹得“叮鈴”作響，與船上弦音交織成一片靡靡之音。

周鵲伴着節奏輕點欄檻，頗有幾分苦中作樂的自得，一轉頭卻見岸邊停下兩頂華貴軟轎。

錦袍青年自前轎中走出，恭敬行至後轎，為其撩起轎簾。

一襲墨色華袍的矜貴男子自轎中緩緩走出，男人俊美的五官映入眼簾，那熟悉的挺拔身姿，舉手投足間皆是從容不迫、儀态萬方。

江賦臣！

感覺到男人的視線即将落向她的方向，周鵲迅速背過身去。

夕陽之下，金輝落于船舷，那道紅衣倩影如畫中仙子，格外奪目璀璨。

江賦臣目光靜靜落于船舷的方向，他眼底并無太多情緒，卻因為看的時間過久，令一旁的謝成業也忍不住觀望。

傳聞江家的少家主不近美色，後院美妾如雲，卻被他視如無物。

想來不是在看美人。

“大人，這江南美景山清水秀，與京城的富貴恢弘不太一樣。”謝成業笑着說道。

船舷邊的女子很快鑽入船艙，不見蹤影。

江賦臣悄然斂眸，若有所思道：“是啊，這江南美色，與在京城時見到的确實不一樣。”

謝成業走在前面，為江賦臣引路，邊走邊道：“這周家倒台，北方産業被大小世家侵吞，南方尚未波及，眼下若有江家出手，定能讓南方穩住大局。”

八大世家，榮辱與共，生意線更是錯綜複雜，互相交織。

周家倒下，剩餘七大世家或多或少都會受到波及。

這也是江賦臣此番前往江南的原因，收攏産業，将損失降到最低。