“太太。”薛大娘走到朱氏身邊，她輕聲說：“四爺把人處理了，勒死後抛屍沉河。”

朱氏笑一聲，這半夜沒白熬。

在丹穗被她關起來之後，朱氏特意安排李大夫去守着，果然不出她所料，頭一晚趙聽雪就忍不住了，深更半夜偷偷溜去議事堂，天色泛亮才回來。昨夜在趙聽雪再次夜會李大夫時，她使計引施守之過去，這個性格沖動又自傲的庶子沒辜負她的期望，李大夫跟九姨娘在他爹的病床前行苟且之事，他哪能忍下這口氣，當場把人勒死，事後還把屍體沉塘，可見他多氣憤。

“太太，您這一夜沒怎麼合眼，要不回屋歇一會兒？”薛大娘問。

朱氏擺手，李大夫死了，施寅沒人照顧也就這一兩天的事了，她得抓緊時間做她的事。

“王管家的喪儀送過去了？”她問。

“送去了，王信春接的，他托我禀明太太，他要扶棺送他爹回鄉下安葬，等他爹過完五七，他們一家再回來伺候。”薛大娘說。

過完五七是一個多月後的事了，到時候不論是施老爺還是施繼之，兩個人是生是死都有定論，施家的風波也能得以消停。

“他比他爹聰明。”朱氏說一句，她丢下勺子，離開走馬樓前往前院。

“侄媳婦，這麼早就起了？”施三叔從前門進來，在轎廳裡迎上朱氏，他笑容滿面地上前問好。

朱氏聞到他身上廉價的脂粉香，她夾着眉頭退一步，問：“三叔怎麼這麼早就來了？可是衙門那兒有什麼難事？”

“衙頭胃口大，昨夜我請他們在怡香院玩一整晚，早上從怡香院出來，他們話裡話外還讓我請客，今晚還想去遊畫舫聽歌姬唱曲。”

朱氏聽懂了，這是來要錢的，她沖身後的丫鬟說：“讓你薛大娘拿一千貫的錢引給三老爺，稍後送到議事堂來。”

“三叔，一千貫可夠了？”朱氏扭過臉問。

“夠了夠了。”施三叔笑容滿面，他滿面紅光地說：“還是侄媳婦大方。”

昨天他鬧着要見陳氏和瑞哥兒，朱氏正愁怎麼打發他，恰巧衙門的衙頭找上門，桑榆莊幾乎成為亂葬場，王管家也死了，這個爛攤子一時半會兒處置不了，朱氏趁機把施三叔支出去，給他拿三千貫錢讓他帶衙頭去吃喝嫖賭。

施三叔拿到錢二話不說就出門離開，陳氏和瑞哥兒被他利索地抛在腦後，他留在施園守着施寅的事更是提都不提。

朱氏和施三叔一前一後去議事堂，進門發現隻有一個小厮守在床邊，她疑惑道：“李大夫呢？”

“不知道，小的過來給老爺送參湯見屋裡沒人，去護衛院也沒找到李大夫，我就留在這兒守着。”

“快去找。”朱氏說。

施三叔掩一下鼻子，屋裡一股子臭氣，他惱火地罵：“侄媳婦，你們養一大群下人，就沒一個手腳利索能伺候人的？那勞什子大夫也不是玩意兒，讓他來守着我大侄子，他溜哪兒偷懶去了？”

“太太，錢引拿來了。”薛大娘及時趕到。

聞言，施三叔立馬不擺譜了，他走出去一把奪過錢引，确定是一千貫錢，他把錢引塞懷裡，說：“侄媳婦，我不打擾你整治下人，先走了啊。”

朱氏“哎”一聲，“三叔慢走，我就不送了。”

“不送不送，你多陪陪我大侄子……要是有什麼消息，你打發人去族裡通知，我們都來幫忙。”施三叔邊走邊說，一出月亮門，他遇上施順之，他敷衍地招呼一聲：“順之也去看你爹？還是你孝順，多陪陪你爹。”

施順之客氣幾句，他目送施三叔的身影離開施園，這才往議事堂去。

不多一會兒，四爺和五爺聽到消息也匆匆趕來，生怕施老爺在他們不在的時候醒了。

“太太，沒找到李大夫，我在施園找遍了，都說沒看見他。”下人來報。

四爺的目光一閃，說：“看看家裡少沒少東西，他别是偷拿什麼好東西連夜跑了。”

荒涼偏僻的河岸上，李大夫伏在九姨娘身上痛哭，韓乙抱臂在一旁冷眼旁觀。

“你倆奸情暴露了？誰殺的你們？”他不耐煩地問。

粗啞的哭聲戛然而止，李大夫慌張地擡起頭，“你也知道？你什麼時候知道的？”

“你别管我什麼時候知道的，我問你是誰殺了你們？怎麼她死了你沒死？”

“是四爺，他五更天的時候猛地來了，我跟聽雪在榻上睡覺，被他逮個正着。”李大夫低着頭說。

四爺？不是朱氏？韓乙皺眉，他從記憶裡翻找出這個人，根據他的判斷，這個人貪婪、沖動、有小心思但不精明，甚至是膽小怕事，這種人會在五更天從床上爬起來去看他爹？

“确定是他？”韓乙不放心地問一句。

李大夫遲疑地點頭。

“還有什麼内情？”韓乙蹲下身問。

李大夫迅速搖頭，牽扯到脖子上的勒傷，他疼得呲牙咧嘴。

韓乙看一眼九姨娘，她臉上的血色消失殆盡，已經轉為青灰色，他毫不留情地說：“你是殺人兇手，她的死是你造成的。”

李大夫愣住。

“要不是你勾搭她，她這會兒估計還坐在暖和的被窩裡等丫鬟提飯回來。”

李大夫再次失聲痛哭。

“你們好多長時間了？朱氏也知情吧？她允許這種事發生？你是不是答應了她什麼事，才讓她默許你倆在她眼皮子底下偷情？”

李大夫聞言好比掐住脖子的雞，哭聲再次戛然而止，他不敢擡頭看韓乙，隻能看着九姨娘的臉，嘴巴開開合合說：“沒有，她不知情……”

下一瞬，他淩空飛起，“砰”的一聲砸進冰冷的河水裡。