唢呐聲停，全場寂靜無聲。
宋老爺蔑視地掃視一圈，輕蔑地說：“主人家不懂禮，客人上門也不露面打個招呼，既然這樣，我們就不留下用飯了。我們走。”
施家的下人齊齊看向韓乙，見他沒有動作，他們默默退到一旁，讓出一條道供兇神惡煞的黑臉漢子們離開。
宋老爺神氣十足地離開，留下一口漆黑的大棺材，施家的下人們左看看右看看，都不知道拿這東西怎麼辦。
“我去問問丹穗姑娘，看她怎麼說。”寶柱率先開口。
“等等，問她做什麼？施家是沒主人還是沒管家？”韓乙大馬金刀地立在月亮門的門洞裡攔路，他不耐煩地說：“找你們家的主事人去。”
丹穗聞言，她默默轉身回到議事堂，走進内室一看，施老爺竟沒有氣暈過去，他睜着倆眼無事人一樣躺在床上，似是毫不受外面風波的影響。
“老爺。”她喊一聲，又小心翼翼地瞥他一眼，吞吞吐吐地上眼藥：“三爺四爺和五爺這兩天一直住在家裡，剛剛宋老爺來找晦氣，沒一個人露面，太太和大奶奶也沒露面。”
施老爺聞言，眼睛這才轉為無神，天要亡他施家，他養了一屋子軟骨頭沒氣性的兒子。
丹穗盯着他的神色變化，心裡暗暗痛快，她在對面羅漢床上坐下，繼續說：“王管家也沒露面，不知道他是不是出什麼事了。”
施老爺頓時急躁起來，他掙紮着說：“你去打聽打聽。還有，棺材送回去。”
丹穗察覺到不對勁，宋老爺過來一刺激，老東西說話反而利索起來了？也不結巴了。
石園外的轎廳裡，漆黑的棺材還在原地，下人們忙着打掃撞碎的荷花缸，不時用餘光掃一眼大廳裡的主子。
“宋家跟我們家積了上十年的仇怨，仔細說來是我們施家理虧，老爺當年使計要了人家兒子的命，不怪宋老爺記恨。冤家宜解不宜結，我們眼下謙讓一些，總要讓人家出這口惡氣。”朱氏為今天一家子龜縮着不敢露面尋個冠冕堂皇的理由。
此話一說，三個少爺臉上的不自在勁頓時沒了，一向愛蹦哒的四爺連連說：“我也是這樣想的，宋老爺今兒明顯是來找茬的，我聽下人說他帶來一幫黑臉漢子，估計就是想來打架的。這要是打起來了，我們兩家豈不是又結仇。”
朱氏嫌惡地别開眼，真是蠢貨，在座的除了那個低頭喝茶的刀客，誰不知他心裡的彎彎繞繞。當年施寅使計打死宋老爺的兒子，事後把三個打手送去衙門頂包，今兒宋老爺八成也是想要效仿施寅的做派，施順之他們隻要露頭，七天後就要做頭七的道場。
韓乙突然起身，他嗤一聲，打斷施守之滔滔不絕的話，說：“我回議事堂了。”
“等等，你帶人把棺材擡出去扔了。”朱氏開口。
“就這樣扔了？豈不是讓外人看笑話？”陳氏插話，她看不過他們一家沒骨氣的樣子，也為跟朱氏拗着來，說：“要是繼之在家，他肯定要敲鑼打鼓地把棺材送回宋家。”
“你看看施繼之在不在。”朱氏擡手掃一個圈，挑着眼說：“你把施繼之找回來就依你。”
“這是你一個當母親的人該說的話？怪不得老人說後娘心毒，他還沒死呢，你就如此薄涼。”陳氏發作，她死死盯着她，出言不諱地質問：“朱氏，你為什麼不讓我的人出門？”
施順之他們三個紛紛看向朱氏，還有這事？
朱氏絲毫不慌，她反問回去：“朱氏是你一個當兒媳婦的人能叫的？你娘沒教過你？看在她也病歪歪快死的份上，我今天不跟你計較，再有下一次，我一巴掌扇你臉上。”
陳氏氣昏了頭，她撲打上來，“老虔婆，你咒我娘！你才快死了，死得怎麼……”
她被下人按住了，嘴也給捂住了。
朱氏忍着疼發話：“大奶奶得失心瘋了，把她送回院裡養病，讓李大夫去給她看看。”
說罷，她跟三個庶子解釋：“陳氏治下不嚴，她院子裡的丫鬟婆子嘴上沒把門的，要不是我派人攔着，老爺的情況恐怕人盡皆知，你們施家的族老也早就上門了。”
施順之他們聞言紛紛說母親有遠見。
石園跟轎廳連接的月亮門處，丹穗蹑手蹑腳地離開，難怪不見王管家的身影，施園已經被朱氏把持住了，裡面的消息傳不出去，外面的消息也遞不進來。
韓乙朝石園方向看一眼。
朱氏走出轎廳，她看着韓乙，說：“今天的事多虧了你出面，否則宋老爺指定要帶人闖到老爺床邊。你來施家多久了？”
“快一個月了。”
“那就是一個月。”朱氏從袖中抽出一張錢引遞過去，說：“五十貫錢，這個月的月銀，先發給你。你拿着這個，可以在平江府任意一家錢莊取鐵錢。”
韓乙瞅她一眼，伸手接了過來。
朱氏滿意一笑，她又抽出一張錢引遞過去，說：“這是一百貫，老爺那兒不用你守着了，你來當護院總管，家裡的下人随你使喚。”
韓乙面露猶豫，施老爺那兒好像真用不上他了。不知道是不是他總是昏睡的緣故，也可能是身子虛得快死了，他的頭痛病這兩天沒再犯過。
“拿着。”朱氏手上捏的錢引又往前遞一下，說：“守在老爺身邊太浪費韓大俠的武力，你們習武之人按說是喜動不喜靜，你窩在那個小屋裡也憋屈不是。”
韓乙立馬想到三個姨娘把他堵在卧房裡的事，他打不得她們，罵又罵不過，隻能躲了。
“行。”韓乙接過錢引，說：“有我把守，保證不讓今天的事再發生。”
*
宋老爺沒再帶人上門，但三天後，施家的族老上門了，大幾十人堵在施家的前門，引得過路的人紛紛來圍觀。
“開門，放人進來。”韓乙說。
“不行，太太沒發話，不能放人進來。”門房不聽他的吩咐。