丹穗笑了，“你這話說的，老爺還沒死，你們就敢這麼大膽？”

“實話不瞞你，我們是太太派來的，她要我們絆住他。事後雙方若是都有意，她願意放我們離開。”安翠兒一五一十地交代，她指一下古越和秦夢，說：“來時我們三個商量好了，一起去試探，韓大俠對誰有意，另外兩人退出。”

“若是對你們三個都有意呢？”丹穗問。

安翠兒搖頭，“他若是如此，我可不跟他走，他若不能專一，我圖他什麼？圖跟他吃糠咽菜？我不如再去跟個商人，至少還能穿金戴銀。”

“我也是這個意思。”古越說。

秦夢扭過臉沒吭聲。

“你的意思呢？我覺得韓大俠對你不一般，你倆要是相互有意，我們就不摻和了。”安翠兒目含試探地盯着她。

丹穗搖頭。

“行，我知道了。”安翠兒松開手，說：“你跟我們不一樣，你還年輕，人聰慧有本事，能選擇的出路有很多。我們是徐娘半老，顔色猶存，留在施園，奶奶們對我們不放心，擔心爺們兒把不住會鬧出醜聞，到時候多半會搭一份嫁妝攆我們出去。與其被随便贈人，還不如自己選一個合心意的男人。”

丹穗理解，後院無兒無女的姨娘們在施老爺死後，處境也好不了，尤其是容貌好的，八成會當人情轉手贈人。

至于她自己…… 她的去處更捉摸不定。

“你對他無意，那就遠着他。你要是能再給我們制造些機會，事成之後姐姐們感謝你。”古越還沒放棄試探，她總覺得韓大俠要是能看上她們，不可能對丹穗沒意思。

“我可不摻和。”丹穗擺手，“我不了解情況，要是陰差陽錯做錯事，可要落埋怨的。”

“丹穗姑娘，老爺醒了，他在尋你。”二姨娘走出來喊。

丹穗應一聲，她忙跑開。走到廊下，她回頭看一眼，三抹俏麗的身影輕盈地穿過月亮門不見了。她按捺住胸中酸酸澀澀的情緒，快步走進議事堂。

施老爺被扶坐起來，他呼哧呼哧喘粗氣，額頭上還泛着虛汗，丹穗一眼看去隻覺得難受，這樣熬着還不如死了痛快。

“繼之有消息了？”施老爺費力地吐出幾個字，聲音虛得發飄。

“還沒有，打聽消息的人也還沒回來。”丹穗接過七姨娘端的參湯喂他喝幾口，說：“您别操心了，好好養着，耐心等消息。”

這時，屋外傳來說話聲，不多一會兒，四爺領着賈老爺進來。

“爹，賈叔來看您了。”

施老爺見到賈老爺，未語淚先流。

“施兄弟，你……唉！你别急，釋道一早就跟船出城了，他一定把繼之帶回來。”賈老爺心道不妙，施寅看着是不行了。

“宋、宋家……”施老爺咳幾聲，他攥緊賈老爺的手，想說卻說不出來。

“賈老爺，我們老爺想托您去宋家探探口風，我們大爺遇海寇的消息是不是他們故意編出來要我們老爺命的。”丹穗明白施老爺的意思，她代為轉達。

“大奶奶。”門外的下人報一聲。

丹穗聞聲看去，陳氏頂着哭腫的眼睛進來，一臉的憔悴，她見到賈老爺就迫不及待地打聽消息。

“我過來之前先去了宋家，宋老頭一口咬定不知情，昨天跟船回來的客商也都說是施家的船遇到海寇了。”眼瞅着施老爺翻着白眼要暈過去，賈老爺忙補充：“不過也有疑點，我已經安排船去南甯府和上海鎮打聽消息，這幾日回來的船肯定不止一艘。”

施老爺生生吊着一口氣沒昏過去，但也沒力氣再說話。

丹穗留三個姨娘在這兒照顧，她和陳氏送賈老爺出去。

“親家，可有繼之的消息？”朱氏聽到消息匆忙趕來。

“走，去轎廳說話。”賈老爺回頭看一眼，他搖搖頭大步離開。

“我派人找到昨日下船進城的客商們，大多數客商一口咬定施家的商船遇海寇了，但有幾個言辭含糊，這其中怕有問題。”賈老爺跟朱氏和陳氏交代，“我已經派船去南甯府和上海鎮尋找近日從北邊回來的船隻，施家的商船有沒有遇到海寇要等探聽消息的船回來，一來一回少說要七八天。至于去尋找繼之的船什麼時候能回來，這事沒譜。你們這邊先穩住施兄弟，能說好消息别說壞消息，他受不住驚吓了。”

陳氏抓住一絲希望，她激動地哭出聲。

朱氏嘴上不住念菩薩保佑，眼底卻一片晦暗。