石園通往轎廳的月亮門外有兩個下人值守，一丫鬟一小厮，他們二人日常負責跑腿的事，多數時候是聽丹穗使喚。

“小玉，九姨娘剛剛是從這個門進來的？”丹穗問。

“九姨娘？沒見過九姨娘，她是從靠近花園的甬道過來的吧。”丫鬟搖頭，頭上的珍珠發钗跟着晃動。

丹穗多看一眼，這等水色的珍珠發钗她也有兩支，是一年前施老爺在外行商時帶回來的，她挑走兩支，餘下的都送去主院由朱氏分給妾室，這會兒卻出現在一個粗使丫鬟頭上。難怪薛大娘信誓旦旦地說施老爺不會知曉今天的事，守門的下人都已經被收買了。

“丹穗姑娘，還有事嗎？”小玉問。

“沒。”丹穗轉身走了，看來韓大俠口中從甬道那邊去護衛院的人就是九姨娘，不曉得她聽去了多少，又會不會在朱氏面前告狀。

丹穗回到議事堂，她踏進門看見薛大娘的背影倉促地溜進内室，一看就有鬼，她徑直走向長桌。

“丹穗姑娘，你來看看老爺是不是要醒。”薛大娘大聲喊。

丹穗瞥一眼長桌後裝賬本的木箱，她轉身前往内室，内室的窗子緊閉，裡面充斥着濃郁的脂粉香，熏得人頭疼。

“晌午了，三位姨娘請回吧。”她捂一下鼻子，瞅着薛大娘說：“你下次再領人來讓她們不要塗脂抹粉，老爺是病了，但鼻子還是好的，這個味讓我如何解釋？”

薛大娘不甘心離開，她好不容易有個接近賬本的機會。

二姨娘暗暗掐施老爺一把，喊：“老爺要醒了。”

在薛大娘看過來時，她迅速離開往外走。

施老爺含糊地支吾兩聲，屋裡的幾人吓得險些魂飛魄散，三姨娘和四姨娘慌張離開，薛大娘顧不上仔細看，她也慌慌張張小跑出去。

丹穗迅速打開窗子通風，她正琢磨着要不要請韓大俠過來再把人打暈，就見床上的人沒動靜了。

沒醒過來，吓死她了。

丹穗拍拍胸膛，她拿件衣裳搭施老爺頭上遮風，之後去外室檢查木箱。木箱裡的賬本塞得混亂，不是她昨天擺放的樣子，好在賬本是夠數的，沒丢失。

擔心賬本在自己手上被偷走，丹穗抱着木箱出門去找王管家。

月亮門外，小玉去吃飯了，隻有小厮寶柱守門。

“你去老爺身邊守着。”丹穗吩咐。

然而她前腳出轎廳，寶柱後腳就跑去主院報信，朱氏和施六姑娘正在吃午飯，聽到消息她氣得摔碎個碗。

薛大娘趕走廳裡伺候的人，她上前壓低聲音說：“太太，依我看，那賤皮子隻是表面上對我們服軟，她八成還指望着等老爺死了去大爺身邊做事，估計不會被我們收買，您想從她那兒拿到老爺的私賬不容易。”

“我看不出來？還用你說？”朱氏怒火攻心，這會兒見誰都不順眼。

薛大娘老臉一讪，不吭聲了。

“娘，您沖薛大娘發什麼火。大娘你下去吃飯吧，這兒有我。”施六娘開口緩和氣氛，等薛大娘走了，她拉下臉指責：“娘，你收着脾氣吧，薛大娘也沒說錯什麼，你罵她做什麼，你還指望她替你收買人心呢。”

“行了，你們一個個都來管束我，我還要看你們臉色做事了。”朱氏滿心不痛快，她強壓下火氣，說：“你大哥再有一個月就回來了，你爹那樣子誰曉得他還能撐多久？你說我哪能不急？等施繼之回來了，前院還有我插手的份兒？”

施六娘舀碗魚湯放她手邊，寬慰說：“急也沒用，娘，你先吃飯。”

“給你姐寫封信通知一聲，擇個日子，你二哥會去她婆家接她回來住些日子。她跟丹穗有一起念書的情分，她主意也多，看她能不能說服丹穗。”朱氏撚着勺子攪了攪魚湯，想起施繼之那個人，她哼笑道：“你大哥不愧是你爹的種，父子倆一個德性，一閑下來就往女人被窩裡鑽，葷素不忌。丹穗最好識趣，她要是眼瞎撞進他手裡，不用我動手就有她的好日子過。”

施六娘聞言，尚還稚嫩的臉上浮現媚俗的笑，看上去滑稽又荒唐。

當娘的說話不避諱，做女兒的也沒覺得不對勁。

施老爺往後宅塞的女人太多，朱氏一開始疲于應對，後來習慣了，勾心鬥角成了她的日常，跟着她長大的施六娘聽慣了後宅陰私事，雖還年幼，但對男女之事已了然于心。

母女倆幸災樂禍一通，朱氏消氣了，她喊來薛大娘好言好語地賠個不是，再賞幾個好菜，這事便過去了。

“太太，賬本被送走了，我下午可還安排姨娘去前院伺候？”薛大娘問。

“去，怎麼不去，隻要老爺昏着，你就帶人去伺候。”朱氏說。

“那豈不是便宜了丹穗？我看她不見得樂意伺候老爺。”薛大娘說。

“便宜不了，老爺不是還有醒着的時候。”朱氏坐在鏡屏前看着鏡中蒼老的自己，她撫着臉說：“你送姨娘過去伺候的時候在那兒盯着，讓她們細心伺候，可别偷懶。”

“是所有姨娘輪着來還是……”

“輪着來，你看着安排。”

“輪着來的話，我擔心會走漏風聲，二姨娘、七姨娘、八姨娘膝下有三爺、四爺和五爺，他們在外替老爺做事，見老爺的機會多，不受我們控制。”薛大娘遲疑道，“再一個，大奶奶也快從娘家回來了，我擔心到時候瞞不過去。”

“瞞不過去就不瞞，我和姨娘們關心老爺有什麼錯，錯的是丹穗啊，是她背主。”朱氏大笑，鏡中女人臉上的顴骨越發高聳，她斂了笑，拿帕子遮住鏡屏。

薛大娘看見她的動作，她立馬垂下眼，奉承道：“原來太太是打着這個主意，太太英明。老爺一旦懷疑她，她去不成大爺那裡，隻能倒向我們。”

朱氏莞爾，“你這個老貨可把嘴閉緊了。”

“太太放心，我這張嘴就沒出過岔子。您歇着，我去前院探探情況。”薛大娘高興地走了。

……

施老爺還在昏睡，薛大娘領着上午在這兒伺候的三位姨娘過來時，丹穗正在給他喂雞湯煨的小米粥，來了三個幫手，這活兒立馬被她們接手。