跟前院的冷清不同，大太太朱氏所住的主院丫鬟仆婦進進出出很是熱鬧。

丹穗穿過海棠門，院裡的人見到她，說笑聲驟然一停，目光齊齊跟着她移動。

丹穗的目光在仆婦們臉上掠過一圈，最後落在跨院的主人身上。

平江城的秋日多是水霧萦繞的，隻有在正午時分，霧氣散盡方能見到日頭，而在飛檐翹角圍繞下的天井，日頭高懸時也是半陰半晴。

大太太朱氏倚靠在躺椅上，于日光明媚的天井中央眯眼曬太陽。她年近五十，人瘦削，臉瘦長，細長的眼下顴骨凸出，年輕時婀娜的身姿一臉的風情，到老了變成一臉的刻薄相。

“太太，丹穗姑娘來了。”薛大娘走近俯身說。

朱氏“嗯”一聲，之後便沒下文了。

丹穗被晾在院子裡，衆目睽睽下，被審視的目光盯着，她不免尴尬。

朱氏是個有手段的婦人，自施老爺病重，施家便由她接手掌家，近半年來，除了大少爺那個院的人，餘下的都被她收拾服帖了。

丹穗是個識時務的，她的靠山倒在床上苟延殘喘，壓根顧不上她，這種情況下自然不會跟主母對着幹。見朱氏這個做派，她便主動開口交代：“聽薛大娘說太太有事尋我，我正要去廚房吃飯先被她喊住了，小半時辰前，王管家帶回來一個刀客，我剛安頓好他。”

“嗯，我聽王管家說了。”下馬威的目的達到了，朱氏不再幹晾着她。不過她不怎麼關心這事，她接過丫鬟遞來的扇子遮擋晃眼的日光，随口問：“老爺腦疾又犯了？”

“是，還讓二爺撞上了，不過趕在大夫過去之前，我就送二爺出去了，沒讓他看見老爺發狂的樣子。”

朱氏聞言睇她一眼，下一瞬手上的折扇砸了出去，扇柄砸在丹穗腰上彈落在地。

院裡頓時一靜。

閣樓上，一個妙齡少女緩緩走到窗邊俯身下看。

丹穗忍着痛彎腰撿起折扇攥在手裡，她瞅朱氏一眼，心裡不免忐忑。

“再給你一次機會，老實交代。”朱氏撫了撫裙擺收斂起怒氣，一臉平靜地說。

丹穗朝朱氏身後瞥去一眼，那裡站着一個樣貌姣好的女婢，名叫紅纓，她同她一樣，曾是施老爺的房裡人，如今也依舊擔着丫鬟的名頭，不同的是她沒得施老爺重用，轉身投到朱氏手下幹活了。

紅纓避開她的目光，卻不經意地摸一下耳朵，丹穗心裡一咯噔，這是隔牆有耳的意思。陸承朝施老爺讨她的時候，議事堂隻有他們三個人，後來李大夫來了，但施老爺在屋裡鬧的動靜大，想來沒聽見她和陸承的話。

丹穗想了又想，想不通何時有人聽牆角。陸承在施老爺那兒挨了罵，又在她這兒吃了堵，應當不會來朱氏跟前讨人，想來就是李大夫為讨好朱氏告的密。

“還不打算好好交代？”朱氏冷聲問。

“我說。”丹穗心裡有了思量，她垂着頭說：“老爺發病前跟二爺起了争執，二爺的鋪子遭賬房算計，賬房做假賬拿走一大筆錢跑路了，今日舅老爺去他家尋他應該就是為解決這事。”

朱氏跟施老爺都不是頭婚，朱氏在嫁進施家前死了丈夫，帶着兒子寡居，因擅織布，曾在施家布坊做工，機緣巧合跟施老爺有了來往。當時施老爺喪妻兩年，正有意續娶，得知朱氏是秀才之女，亡夫也是秀才，她識文斷字有才情，且姿容秀麗，出于仰慕之心，也有意娶個知禮節懂規矩的妻子打理後宅撫養兒女，他奉上厚重聘禮娶朱氏過門。又過二年，朱氏前公婆先後去世，喪禮過後，經施老爺跟陸家周旋，朱氏留在陸家的兒子來到施家，也就是陸承。

窺見朱氏眉間泛起憂色，丹穗斷定她不知道這事，她心中一松，繼而吞吞吐吐地說：“二爺跟老爺商量完事之後，他跟老爺讨我去幫他支應鋪子上的生意，老爺誤解了他，罵了他幾句……”

“好了！”朱氏出聲打斷她的話，心裡不免怄氣。她暗罵陸承一通，鬼迷心竅的東西，丹穗在施寅面前分量可不同，她都不及這小娘皮得老東西看重，他敢心生觊觎？更别提丹穗還是老東西房裡人，以他那護食的德行，她不用打聽都能猜到老頭子是如何罵的。

“之後二爺攔住你又說了些什麼？”朱氏盯着她問。

丹穗這下斷定是李大夫告的密，她心裡一歎，施老爺大限将至，往日跟着他的人都在另謀出路，唯有她被捆死在這艘走向絕路的船上。

“老爺當時在屋裡鬧得厲害，二爺跟我打聽老爺以往發病的情況。”丹穗扯個謊。

朱氏半信半疑，但她心裡清楚，不論丹穗說的是真是假，她都不能繼續問下去，繼子讨要繼父睡過的女人，傳出去遭人恥笑。

然而就這樣輕飄飄放過丹穗，朱氏心裡又憋屈，不提妻妾主仆矛盾，生意上的事她也堵得慌。老頭子病成這德行還舍不得撒手生意上的事，外頭生意上的賬如今還捏在丹穗手上，丹穗算賬厲害，又隻聽從那老東西的話，她想派人做手腳都不敢動手。

“娘，問清楚了就讓丹穗姑娘去吃飯吧，待會兒我爹該醒了。”閣樓上，施家六娘子悠悠提醒，她擔心她娘心急辦錯事。想收拾丹穗不難，但得在她爹去世後。眼下還不能得罪丹穗，免得逼人太狠讓人使絆子，雖說這等人使陰招不會要人命，但被馬蜂蜇一下也夠人受罪的。

朱氏忘了沒拿折扇遮光，她擡頭往樓上看，先被日光晃了眼。

丹穗見狀上前幾步遞上折扇。

“咦？”紅纓驚得出聲，見其他人看過來，她忙解釋說：“丹穗她眼睛外面有一圈血絲，不知道是不是我看花眼了。”