寅時，天幹物燥。

一雙重腳踏在幹泥路上，“呋呼呼”巨斧的鐵腦袋劃出一道痕迹，似乎對官府張貼的狩獵場，極其不滿。

利刃蜿蜒，重新繪一層纖細的、富有溝壑的曲線。

一隻被斷舌的“提線木偶”現身，充滿紅血絲的眼睛睜大，“嗚嗚”喉嚨裡咕噜着字，沒人聽清，徒增恐怖。

他被那雙巨手摔在地上，渾身劇痛似的來回翻滾，口中不斷幹嘔。磨蹭之下，顯露出的皮膚竟然是嫩紅色的，浴火重生一般，布滿傷痕。

細看，他臉上黑色疤痕紛雜，隻有求救的眼白雪亮。

屋門大開，雨後月色明亮，鋪天蓋地卷走黑暗，留下女人身後的一道殘影。

那眼睛女人認識，想起什麼懼怕的往事，立馬跑到窗邊，慌不擇路用拳頭砸木格窗。

碎木屑割傷自己手腳不說，彎腰瘸腿，披頭散發，依然想跑出去求救。

女人瞳孔緊縮，胸口心髒快跳出來，視線搖晃不停，還差一步……

“啊！你是……你是晚……晚—啊—香……”女人的聲音在顫抖，恐懼，戛然而止。

巨人慢條斯理地扯住她的頭發，輕而易舉斬斷她生的欲念。

此時恍若青面獠牙的判官，手起斧落，尖細的貓叫聲下行刑。

猩紅的血漿在虔誠碧亮的巨斧引導下，順遊細細窄溝，畫上句号。

“咯哧……”

血氣散了一地，髒器随意丢在一側，巨人緩慢把一兜“大禮”塞進去。

女人還有意識，肚子鼓起來腫成高峰，她拼命用手指伸進嘴裡，又開始扣挖胸.口、小腹。

我要活！我要活！

她慘白着臉如此想着，大腦發黑，寒氣入體，渾身上下空落落的，唯有腹中沉重。

憑什麼，我要死了，我不服！

女人拼盡全力伸出手指，伸長脖頸，滿屋子穢血裡，掙紮着寫下一個字：萬。

巨人沒走，面無表情地欣賞“鬧劇”，鉗住女人粗糙的手，摁下一點，改成了：方。

她恨恨地死去了，嘔不出一點血液，渾身上下，僵成一具幹屍。

他拎着巨斧，摘下面罩，背着一個昏死的中年男人，娴熟隐沒在巷子裡。

晨起，蘇十三大搖大擺敲響一戶人家，門内露出一鬼祟腦袋，彎腰作揖：“十三爺請。”

另幾位皇親早早等在裡面，蘇三發問：“事辦的怎麼樣了？”

蘇十三吞咽一口熱茶：“虧了五哥往我那送人，事辦妥了，不出三日，滿城皆知，等着瞧好了。”

他有些愁苦地盤腿坐在圓椅上：“三哥，你怎麼就能确定小皇帝和葉無言一起出宮？這麼快就要宰了他？”

蘇三端起茶杯：“急什麼，兩人一塊看天命，殺他還不是時候。玄煜越發不聽話了，竟然殺了我的探子，斷葉無言一條胳膊、一條腿，抵一命不過分吧？”

他倏然想到自家十三弟熱絡其中的緣由：“蘇齊純，你還不死心？真是荒唐，一個兩個都沉迷禍國之色，就連童清也參與其中，孺子不可教也！”

蘇十三越發覺得下手晚了一步，羨慕說道：“哥，讓我去吓唬他吧，蘇玄煜瘋成那樣，不多加憐香惜玉，多少人要喪命嬰怒之下，棋盤攪亂了怎麼繼續玩？讓我的人稍微使勁，把那小神官吓瘋魔，玩.起來更.爽。”

蘇三不可置否，提醒道：“留下童清，那幫孩子，要有個狀元郎來教。”

蘇十三撇嘴，随即摩挲大腿，急不可耐：“真想再見他一面，解我相思之苦。”

——

大煊寝宮内，蘇玄煜欣賞葉無言的睡姿，卷成一團，全身遮的嚴嚴實實，如此招人喜歡。

不一會兒，葉無言手指動彈一下，習慣性摸身下的軟褥，兩臂撐起艱難爬起來，眼前朦胧。

蘇玄煜伸手，想捏掉葉無言腦袋上的一片鳥羽。

未料想到，葉無言圓睜眼睛，警惕後猛地扭頭看他，并下意識踉跄躲開，一時不察“哐當”摔在床榻上。

蘇玄煜僵着臉，把那鳥毛捏在指腹間，輕輕吹走。

葉無言摔得眼冒金星，尴尬地看鳥毛飄蕩，仰着臉問天：這日子什麼時候是個頭啊。

蘇玄煜歎氣：“你一覺快睡到了晌午，城内第二起案子，屍體都要涼個透徹。”

葉無言抱着錦被，正色起來：“不過七日，時間太短了。巡查的衙役說什麼？”

蘇玄煜凝神：“衙役說輪換的功夫，地上多出了斧頭劃痕，連在一塊，就如同你說過的，是個‘死’字。”

葉無言打斷：“等一下，我什麼時候同你說過？”

蘇玄煜臉不紅心不跳解釋：“童清呈上的折子。”

葉無言信了：“泣濁兄連這個都寫，一點功勞不占，如此清高。”

蘇玄煜兇着臉曲起手指敲他：“認真聽。”

葉無言捂着腦袋，急忙點頭。

“那衙役覺得不對，粗略檢查各家各戶，都沒有私闖的痕迹。其餘幾個衙役臨時有事，還未回來，以防出現危險，隻好跑回去報信。”

葉無言點評：“兇手要的就是這段時間。”

蘇玄煜：“不錯，等他回來，一衆人看着蔣家門前，用血和髒器，圍成了一個空心圓。”

葉無言突然想到什麼：“是蔣家家主一人遇難？”

蘇玄煜點頭：“确實，那人肚子裡被塞入的，不再是石頭，卻換成了稻草和魚鱗。”