次日一早，大夫人派人召孟柔去主院，說是要給她做衣服。

“縣主賞你的衣裳雖好，但也該珍惜着穿才是，好好一件披風穿得灰撲撲的，被人瞧見了還以為咱們家買不起好衣裳。”

孟柔站在堂下，局促地握着雙手，身上穿得仍舊是昨日見公主時的那件披風。

江府不缺錢，更不缺好衣裳，就連主院裡的仆婦婢女都換上了厚實的新衣，穿不上冬衣的隻有她而已。

大夫人說的倒也不算錯，整日就着一件披風取暖實在太不像樣，冬日的衣服總算有了着落，孟柔行禮道：“多謝夫人。”

“等會兒裁縫娘子上門，你量過尺寸再走。”崔氏不耐煩地别開臉，又對坐在邊上的鄭瑛道，“阿鄭也再做兩身吧？”

孟柔到時，崔氏和鄭瑛正在正堂喝茶，丫鬟仆婦們簇擁在周圍，衣香鬓影，一切正如她見親那一日，隻是江婉不在。

聽見這話，孟柔同樣轉過視線，鄭瑛沒有看她，隻對崔氏回話道：“多謝母親，隻是媳婦去年才做過幾身衣裳，有幾件還未上身過，再裁新衣，未免靡費。”

崔氏啧聲：“我們這樣的人家，幾件衣裳算得上什麼。”

鄭氏仍是推拒，道：“孟娘子才上長安，難免備不齊衣裳，倒不如把媳婦的例分給她。”

“行了，她的衣裳要做，你的新衣裳也要做。”崔氏不耐道，“舊衣雖好，未免顯得太過素淨，你年紀輕輕，整日穿得這樣簡素做什麼，該穿戴得鮮亮些才好。”

崔氏如此堅持，鄭瑛隻得順着答應下來。

堂中一時無話，隻有碗盞之聲。

孟柔是被叫來領衣裳的，可裁縫都沒來，也沒人招呼她坐，便隻能裹着披風在堂下杵着。

她細細琢磨着方才，鄭瑛要讓她多做幾身衣裳，像是在向着她說話，可她又疑心這裡頭有些什麼自己不清楚的名堂，問也不曉得該問誰，便隻能遮遮掩掩，又疑惑不解地看向鄭瑛。

正如大夫人所說，鄭瑛今日打扮得确實素淨，往常那些花樣繁複、金光燦燦的首飾一樣沒戴，隻在鬓邊插戴了幾支銀钗，身上衣裳也白慘慘得，越發襯得她身姿清冷，擡手間寬大的衣袖滑落，露出小臂上一節粗粝的草繩。

孟柔一愣，待要再細看，鄭瑛卻極迅速地扯下袖口遮住手腕。

又過好一會兒，嬷嬷來報，說裁縫娘子到了，崔氏由鄭瑛扶着起身，帶着孟柔往内室去量身裁衣，又親自挑選定下布料，才放兩人離去。

鄭瑛正要回南邊的别院，兩人本是同路，可一離開崔氏視線，她臉色便冷凝得如冰霜一般，扶着婢女匆匆離去，孟柔不敢上前攀談隻得繞遠路往回走。

經過翠竹夾道時，忽而聽見裡頭有人小聲說話。

“……不行，二郎已經成婚，就算看在少夫人的份上……”

“嗤，提她做什麼，那是冰做的觀音神像，到了床上也捂不熱，哪有半分比得上你知情識趣。好傲霜……”

像是一男一女在說私房話。

他們話音壓得極低，隔着參差竹葉，具體說了些什麼并不明晰，可那語調太過狎昵，又有衣袍摩擦的聲音，十分明顯。

孟柔瞬間便紅了臉，急急要走，可突然又覺得，那女聲似乎有些耳熟。

“不、不行！求求你……”女子似乎十分抗拒，哀告道，“二郎，求您放過我吧，您已經娶了妻，院裡也有了許多姬妾，這要是讓大夫人、讓鄭娘子知曉，我還如何做人呢？”

“有我在，你怕什麼？我最喜歡的就是你，有我在……”

男子喁喁細語，私在安撫，可裡頭傳出的動靜卻越來越大，女子的呼救聲也越來越尖細。

孟柔聽得心驚膽戰，往常這一處便沒什麼人經過，現下道上沒有旁人，統共就隻有她一個，她也不知是該高聲呼救還是去别處尋旁人，正在猶疑間，隻聽一聲凄厲的裂帛聲響。

“不要、不要……求求你，誰來救救我……”

女子的哀嚎漸漸變成絕望的嗚咽，孟柔聽得心跳幾乎停滞下來。

她左右看看，腳邊恰正有一堆砍好的竹竿尚未被撿走，趕緊抱起一根粗壯的，長喝一聲闖進去。

“哪裡來的宵小，快滾！”

竹林外日光大亮，裡頭卻陰暗濕冷，不見天光，傲霜衣衫不整的倒在地上，那登徒子正壓在她身上，孟柔不管三七二十一，朝着那穿錦袍的男人就是一頓亂打，男人抱着剛解下的腰帶，回頭正要罵人，又被孟柔接連幾竿給趕跑了。

眼見着人走遠了，孟柔也脫了力，杵着竹竿不住喘氣，方才渾身熱血直沖頭頂，這會兒才發覺，衣衫下全是冷汗。

“孟娘子……”傲霜似尚未從變故中反應過來，扶着被扯爛的衣衫起身，“娘子怎麼會在這裡？”

孟柔連忙扔下竹竿，回身把她扶起來。

“傲霜，怎麼是你，你沒事吧？”

傲霜在江家一向有體面，有尊貴，她認識字，會煎茶，懂禮儀，又明白規矩，能講出許多孟柔不明白的道理來，從前孟柔見到的她，溫柔，和善，和煦，同江府裡的任何一個人都不一樣。

可眼下，傲霜卻發髻淩亂，衣衫被扯得露出半個肩背，滿臉傷痕和淚水，落拓得不成個樣子。

孟柔匆匆解下披風把她裹起來：“傲霜，方才、方才那人是……”

江府院牆一層套着一層，尋常小厮隻能在外院伺候，就連看門的幾個也隻能走夾道來回，外男等閑混不進後院來。

後院裡怎麼會突然出現個男人，還敢對着傲霜行不軌之事。

“那人是、是……”傲霜簡直難以啟齒，“那是二郎。”

江銑的二哥，江謙。

傲霜擦幹了眼淚，抽噎着将事情從頭說起。

“我父親是江府的奴才，二郎初學騎射時，就是我父親替他牽的馬。十五年前，夫人帶二郎上護國寺禮佛，途中二郎意外跌落山崖，我父親為了護住他，一并摔了下去……”

江謙是國公府嫡子，更是崔有期的心頭肉，為了尋找失蹤的嗣子，國公府所有奴仆連同護國寺上下盡巢而出，幾乎将整座山都翻了過來，終于在一棵枯樹上找到了半挂着的江謙。江謙命大，跌落山崖也隻是擦傷了手臂，可傲霜的父親卻同江謙的馬一起跌落山谷，摔斷了脖子。

傲霜生母也是江府家奴，在生她的時候就難産而亡，如今父親也死了，她就成了個孤兒，崔有期憐惜她無所依靠，又是忠仆之後，就幹脆收她做了義女，留在身邊教養。

傲霜也就因此能夠知禮識字，比旁人更多一些體面。

“我十四歲時，二郎便起了心思要将我收房，可鄭家規矩嚴謹，對未來夫婿要求極高，大夫人便沒答應。可後來，二郎卻越來越過分，直到鄭娘子過門，仍是沒有打消這不堪念頭，今日甚至還……”傲霜滿臉屈辱，硬撐着不肯讓眼淚滴落下來，“他大約是想，生米煮成熟飯，再禀報大夫人成事，到時我不從也得從！

“我早知道，當年若不是二郎貪玩，非要在泥濘之路上行馬，根本不會發生意外。人人都說我父親是忠仆，是為護主而死，可我父親明明就是被他害死的，他是踏着我父親的屍骨才活了下來，我怎麼能夠去做他的女人呢？！”

孟柔聽得渾身冰涼，似有一股惡寒從心底油然而生。

江府眼看着鮮花着錦，光鮮亮麗，可是裡頭生活着的人，不管是大夫人還是傲霜口中的二郎，都好似披着人皮的惡獸。

她自以為上京以後，已經遭受過常人難以忍受的痛苦，算是看穿了江府錦繡皮囊下的真相，可傲霜卻是從小生活在這裡，所遭受的，也是她所遭受過的千倍、萬倍不止。

記憶突然回籠到那個傍晚，她被岑嬷嬷從房裡拖出來壓在堂下，說一句話就要捱一個巴掌。

“孟娘子，你幫幫我、幫幫我好不好？”傲霜拉住孟柔的手，“二郎苦求多日，大夫人已經有所松動，要不然，也不會有今日的事。”說着說着，她忽而驚懼起來，“要是二郎去求大夫人把我賞賜給他，那我、那我……”

孟柔看着她驚惶焦急的模樣，不由道：“我怎麼能夠幫你？”

傲霜渾身發冷，待看見孟柔迷惑惶急的眸光才意識到，她不是拒絕，而是真不知該怎麼做。

她粗喘了兩口氣：“我現下雖是奴籍，好歹也算是二郎母親的侍婢，礙着規矩，隻要大夫人沒有答應，二郎在明面上終究也不敢如何，隻是我今日落單，讓他尋着了機會……”傲霜搖頭道，“二郎是府内嗣子，除開主院之外，能讓他避嫌的隻有孟娘子的院子，隻要您肯收留我，他便再也無法奈何。”

“你是說，你要住到我們院子裡去？”