孟柔反應一會兒才明白過來：“當然不是！五郎不回來是因為公務繁忙，不是因為……别的人。”
何氏冷哼一聲，沒在這個話題上糾纏，道明來意。
“我和你阿弟這回來就沒打算再回去，一來，安甯縣是個小地方，沒什麼好待的，二來也是不放心你一個人在長安，無親無故的。”何氏搓着手，“阿壯明年就要滿十八，一直沒着沒落不成個樣子，這兩年我一直在給他相看，可是你也知道，縣裡女郎一聽說他是個殘疾，要不就漫天要價地擡聘金，要麼就幹脆不肯談。正巧他姐夫如今升了大官，就想看看，能不能讓江五也給你弟弟安排個小官做做，日後也好議親。”
孟柔初時沒應聲，何氏推了推她才開口。
“五郎每日都在忙公事，不知道哪天才能回來，況且就算他肯，也不能說讓誰做官，就讓誰做官吧。”
更何況，江五一定不肯，他原本就不怎麼喜歡何氏和孟壯。
“當然能！我可都打聽過了，江五他現在是右衛中郎将，正四品，好大的官，縣令也才七品呢！他又是長安的官，說不定比刺史還有臉面。你阿弟也認識字，就安排個錄事、參軍什麼的，想必不是難事。”何氏堆起笑，“你要覺得不好說，我去說。”
孟柔沒答話，何氏後知後覺反應過來：“怎麼，你不願意？”
“阿娘，不是我不願意，隻是……”孟柔道，“孟壯才剛買了三畝良田，你們若都到長安來，家裡的田地怎麼辦？”
何氏已經罵起來：“好啊，好啊，我可真是養出了個好女兒，你丈夫一步登天，在長安做了大官，你不想着幫扶自家人，反倒要趕我們回去耕地？！你明知道你阿弟隻有七個指頭，幹不了重活耕不了地，就算去做工也沒人要他，你自己在國公府裡穿金戴銀，卻要我們去外頭吃糟糠……早知你是這樣的人，倒不如當日早早發賣了，也不必到現在還來傷我的心！”
“阿娘，我沒有……”
“家裡的田地和屋子我都賣了，辦過所的時候就已經賣了。”何氏梗着脖子道，“你要不想再管我們母子倆，就說句明白話，我立時就走，任憑餓死在外頭也不再求你！”
孟柔怔住。
當年早在牙婆上門之前，其實也有幾家富戶私下找何氏要買孟柔，她年歲不大，人生的漂亮，又勤快和順，有不少人都看中要買她回去做妾，或是作奴婢也好，可因為孟柔抵死不從，何氏也就一概拒絕了。
後來債主逼得緊了，孟柔還是隻能給人沖喜換聘金，何氏拿着二兩金子去贖孟壯，人是贖回來了，右手卻少了三根手指。
那戶人家說，她贖人的時間晚了三天，一天一根手指，算是利錢。
這事何氏從沒告訴過孟壯，隻在孟父頭七時悄悄告訴了孟柔。
若何氏早早就賣了孟柔，孟壯的手指或許還能保得住。
提到孟壯的手，孟柔頓時紅了眼眶：“阿娘，你是我阿娘，阿壯是我親弟弟，若是我能做到的事，怎麼可能會不幫你們？你們要是缺錢，我把我有的全給你們，但是要江五給孟壯求官，我當真是……”
何氏也落了淚。
“你當阿娘是看見江五能做官，就也想讓孟壯攀着他往上爬？”何氏搖頭，“阿娘統共就你們這一兒一女，你成了家，我是不用擔心了，可你弟弟……他傷了手，做不得重活，沒人能看得上他，縣裡那三畝田，全賣了充作聘禮也不夠，若不謀個體面些的身份，他怎麼能成家？他若是沒個好結果，我以後又該怎麼去向你父親交代。”
提到早早去世的孟父，孟柔的眼淚越發止不住。
何氏又道：“你也别說我不替你着想。人人都說嫁女要高嫁，可江府的門檻這麼高，連個侍女都穿戴得比縣令夫人還好，把你弟弟扶起來，你以後在家裡多少也能硬氣些。”
但這原本就不是孟柔能決定的事。
“阿娘，就算我說了，江五也不一定肯幫忙，況且他就算肯，也未必能幫上忙。”
何氏笑起來。
孟柔不懂，她卻很明白，像江銑這樣的人，手指縫裡漏出來的金銀，都夠下面人吃一輩子了。
就拿剛才服侍孟柔的婢女說，分明是供人驅使的賤籍，穿着打扮卻比外頭的良民都好，也不必挨餓受凍。在外頭的良民，說着是身世清白高人一等，實則不還是被人呼來喝去。
“也不是非得做官，你阿弟會識字，就讓他給姐夫當個賬房先生，算算數，清清賬，也算給他找個差使做，實在不行就讓他去給江五牽馬，當個小厮總行吧？”何氏用袖子擦幹淨臉，又給孟柔擦去淚水，“再說了，阿柔生得這樣漂亮，隻要你肯求，江五哪有不肯應的事。”
“我……”孟柔垂着頭，心裡一點把握也沒有。
何氏說的話并不是沒有道理，江家二郎娶了鄭瑛，鄭瑛的兄長又娶了公主，所以江婉的及笄宴上便能高朋滿座，甚至能請到公主來觀禮，若是沒有中途客人落水那回事，想必能為所有長安人稱道。
江婉有兄長嫂嫂幫扶，所以能辦起這樣盛大的笄禮，鄭瑛也有兄弟家人撐腰，所以江家上下所有人都尊重她。
若是孟壯也能有一官半職，孟柔想，或許大夫人就不會連她一聲辯解也不肯聽了。
話都說明白，何氏便也不是非得要住在江府，眼看天色不早了，就順着孟柔的意思拿錢出門，準備先去找個落腳的地方再說。
臨行前不忘告誡她：“一個人發迹不叫發迹，一家子發迹，那才叫好呢。阿柔，你可千萬别犯糊塗，學那等不知事的，有了夫家就忘記娘家。”
孟柔點頭，親自把她送到院外。
巧合的是，數日未回家的江五，竟然趕在宵禁前回了家，隻是一來一回的，錯過了何氏母子。
倒不如再巧些。孟柔想，兩邊碰上了，也省去她傳話的功夫。
沒頭沒腦的也不知該怎麼提這事，孟柔心不在焉地幫江五換好衣裳，挂上衣架，突地被他扣住下巴。
“都這麼久了，好像還是有點痕迹。”江銑說的是她被岑嬷嬷掌掴出的傷，雖然消了腫，但仔細看還是能看出些印迹，“我找太醫署要了些藥膏，說是用白獺髓、雜玉同虎魄碎屑合的藥，也不知能不能治好。”
孟柔聽不懂什麼白塔灰塔的，江五掏出個拇指大小的螺钿瓷盒遞過來，她也就收下，中午菩提來看過，下午阿娘也來看過，都已經看不出什麼來，剩下那一點痕迹，她其實并不很在意。
江銑終于發現不對：“阿孟，你最近有沒有好好吃藥，怎麼還是這麼沒精神？”摸了摸她額頭，沒見發熱，輕聲問，“要不我再去請個醫工給你看看？”
“不用了。”孟柔搖頭，“藥是阿姨找的醫工開的，每日都吃着。”
她猶猶豫豫，還是把何氏下午教她的話說了。
江銑盯着她，沒說話。
孟柔攥着袖口，柔順的布料被她揉搓得發皺。
“孟壯他年歲也大了，又傷了手，不能做重活，與其待在安甯縣空守着三畝地，收獲比不上稅多，倒不如上長安來找點事情做……”
江五仍舊什麼也沒說。
孟柔被他看得渾身發毛。
好一會兒，她聽見江五輕輕的笑聲。
雙頰突然火辣辣地疼起來，那日被岑嬷嬷掌掴的傷早就消了腫，可疼痛似乎又重新翻了上來，疼得孟柔縮起脖子，低下頭。
江五沒說好也沒說不好，孟柔原本想着，不管是答應還是不答應，總該有個結果，可看着他冷凝的面色，終究沒敢問。晚間入睡時，江五也比從前更加冷淡，她月事一向不準，這回落水之後受了寒，更是十幾日都沒完，原本孟柔還擔憂着要怎麼跟他提，但江五今日一上床就閉上眼睛，一副半句話也不願多說的模樣。
孟柔省去了交代的麻煩，反倒更加不安。
或許他隻是公事累了吧。
孟柔便不再說話，縮着膝蓋靠在他身邊，陷入沉睡。
……
這夜過後，江五又是好幾天不着家，孟柔隻知道他忙，卻不知道他究竟在忙些什麼，想要問人，也不知道該問誰，于是隻能乖乖待在屋裡養病。
何氏倒是托人送信上門，說多虧江五傷心安排，已經在西市賃了間院子，也給孟壯謀了個倉曹吏的位置，孟柔便放下心來。
傲霜抽了個空過來探望她，告訴她岑嬷嬷被責罰趕走的事，又道：“主院裡管事的換了位王嬷嬷，為人端正嚴謹，眼裡揉不得沙子。”
王嬷嬷嚴厲，底下侍婢們的日子就不大好過，再加上天氣越發冷，大夫人用不上竹露漱口，傲霜便也難找到機會溜出來。
“娘子好好将養身體，等開春了，咱們仍舊一同談天。”
孟柔自然說好。
藥漸漸吃完了，孟柔的身體也算好全了，菩提嬷嬷便漸漸來得少了，日子仿佛又回到最開始那樣，江五不在，就連逛院子也沒什麼意趣，想去給戴娘子謝恩，那頭又總是生病，見了也沒什麼話好說，待不滿一刻就得走。
外頭秋風瑟瑟，孟柔索性就窩在屋子裡，翻來覆去地研究傲霜教給她的字。
這日她晨起過後，仍舊同往日一樣，随手挽了個發髻，披着外裳在屋裡畫字玩兒，見傲霜上門，興沖沖地拉着她道：“你看我寫得對不對。”
傲霜眼神中帶着點她看不懂的複雜。
“孟娘子快收拾收拾，随我去見駕吧。”估計孟柔不明白，她又解釋道，“晉陽公主駕幸，召見孟娘子。”