竹風樓的荷塘中養了一池紅錦鯉，條條有成年男子的小臂那麼長，浮上水面的時候，在陽光下熠熠生輝。

王斐斜靠在遊廊上，手中抓了一把魚食，漫不經心地喂魚。他指縫間隻稍稍漏上那麼少許，就能引得魚群争相競食。幾條魚捷足先登，一口吞下，其它搶不到的魚也不敢離去，在王斐倚坐之處附近遊來遊去，等待下一次投喂機會。魚如此，人也是如此，王斐覺得有趣極了。

竹風樓的錢掌櫃腳步匆匆從遊廊另一端走來，遠遠望去仿佛一顆清炖獅子頭在移動：“郎君，不好了。”

王斐擰起眉：“出什麼大事了？”

錢掌櫃微彎着腰，恭敬地說道：“倒也不是何大事。上次宴會後，郎君命我們去尋章大人提到的市井小娘子。我們已經尋到了。可又被王霁捷足先登一步，他竟然參與那小娘子店中的勞什子吃辣挑戰博眼球，當時章大人也在場呢。”

“什麼？又是王霁，這事與他何幹，怎麼他還要蹦跶出來？”

族中衆人本就時常拿他二人相比，若是王霁與章大人交好，叔伯們心中的天平肯定又向他偏去，不，他絕不允許這樣的事情發生。

王斐臉上一片愠怒，原本還算俊秀的臉龐陰氣沉沉，手一抖，一大把魚食全部落入池中，那些錦鯉立即從四面八方遊過來圍成一個圈，争相吞食起來。

“那你們還在等什麼？趕緊去找那小娘子，邀她進竹風樓當廚子。”

“是。”

錢掌櫃找上門的時候，施又宜正在搗鼓腌酸菜。起因很簡單，她本想偷點懶，在街市中買點現成的酸菜，可轉悠一大圈，都沒有嘗到中意的，于是，近來嘴巴深深思念酸菜的施又宜隻能自己動手。

牆根下已經放好一溜清洗幹淨的酸菜壇子，水井邊則攤着一麻袋芥菜，一麻袋黃瓜。乘月和施又宜各自負責一袋進行清洗。

乘月又作為好好學生發問：“芥菜常見，黃瓜也能腌嗎？我還從未見過呢。”

施又宜得意地搖頭晃腦：“不僅能腌，而且格外的脆嫩爽口，吃面或喝粥的時候加上一口，我能多吃一大碗。”

她又教乘月辨認：“用芥菜，得仔細把那些發黃的、生蟲的葉子給摘掉。腌黃瓜，則要選這種黃中帶綠的黃瓜，太嫩太老都不好吃。”

“這樣的腌黃瓜在靈山縣那裡稱作黃瓜皮。那兒靠海，漁民打回來的新鮮紅螺與切碎的黃瓜皮一炒，簡單易做卻别具風味。”可惜，金陵的海鮮價格就得翻上好幾番了。

二人正幹得熱火朝天，乘月耳尖地聽見前店門環被叩響。

施又宜開門一看，是個陌生的白胖子，穿着一身淡藍色衣袍，滿身橫肉攔不住，深怕腰帶崩開來。後頭兩個跟班卻是一副油水都被搜刮盡的衰樣，仿佛兩根細長黃瓜。

“請問您找誰？”

施又宜警惕地看着他，絲毫沒有打開大門的意思。自家隻有兩個女兒家，自然不能放人進來。錢掌櫃看見施又宜臉上毫不掩飾的防備之色，心中閃過一絲不悅——瞧我這通身的氣派，豈是為非作歹之人。

施又宜二人打量錢掌櫃，錢掌櫃也在打量施記二人。一個小娘子烏骨雞般沒吃飽飯，隻剩眼珠子在亂轉，另一個美則美矣，呆若木雞。

錢掌櫃假笑一聲：“請問是施店主否？”

施又宜點點頭：“本店尚未開門，請午時再來。”說罷就要閉門謝客，硬是被錢掌櫃一腳插在門檻上，用他座山雕一般的身形擋住。

他的視線順着門縫看向店中，啧啧啧，黑糊糊不透光的一片，指甲蓋般大小，連竹風樓的前廳一半都比不上，能擠得下幾個人？

錢掌櫃臉上閃過一絲不屑，挺起胸膛說道：“小娘子好生着急，在下乃竹風樓錢掌櫃，想同施店主商量一樁好事。”

“什麼好事？”

施又宜聽罷錢掌櫃來意，疑惑問道：“你們想讓我去竹風樓當廚娘？”

錢掌櫃得意地點點頭。“每月月錢給你這個數。”他攤開一個如鮮香菇般肥厚的巴掌。

“貴客們的賞錢另算，但平攤下來，每月也不少于這個數。”錢掌櫃又攤開另一個同樣肥厚的巴掌。

錢掌櫃自覺十分慷慨，雖然竹風樓尋常的廚子一個月月錢加賞錢一般都有十五兩。但這貌不驚人的小娘子一個月賺十兩銀子已是祖上冒青煙了，連那些考中秀才的書生，一個月也難賺取十兩銀子。

“那我的店怎麼辦？”

“區區小店，自然關了就是。”

錢掌櫃輕描淡寫地補充道：“我看這鋪面，花個一兩天收拾足矣。”

施又宜雙手叉腰，字正腔圓道：“我不去。”

什麼？錢掌櫃疑心自己聽錯了，怎麼會有廚子膽敢拒絕竹風樓的差事，這可是全金陵廚師都夢寐以求的好差事啊。能入竹風樓，便相當于廚藝有了背書，即使時日離了竹風樓，也不愁好去處。這小娘子可真是頭發長見識短。

“施店主到底知不知曉竹風樓？”

施又宜理直氣壯道：“不知道。”乘月也跟着擺擺手。

錢掌櫃從鼻孔裡“哼”了一聲，耐着性子為無知的小娘子們答疑解惑:“秦淮河畔，文德橋邊，最高最寬闊的那間便是我們竹風樓。竹風樓乃百年老店，在金陵無人不知無人不曉。可是廚子們擠破頭都不一定進得去的好去處。”

施又宜再問：“既然大家都擠破了去，想必也不缺人，掌櫃何必費勁來找我呢？我可沒有毛遂自薦啊。”

若不是為那位山豬吃不來細糠的章大人，他才不會來尋這小娘子。年紀輕輕，不知從哪冒出來的鄉野丫頭能有幾分真本事，大約就是瞎貓碰上死耗子，僅會的幾道菜恰好擊中那位章大人口味罷了。

個中明細自然不能與施又宜直說，錢掌櫃隻能打着哈哈：“我家郎君曾聽聞施店主的手藝，十分欣賞，所以特派我前來相邀。”