楊梅謝幕，水果攤擺上飽滿的紅石榴，施記的食客們終于聽夠了俏廚娘的俠女事迹，吃膩了豬手，嚷嚷着讓施又宜換換口味。

“半個月吃了三回豬手，吃得我的臉都胖了一圈。”有食客如是說。

換什麼呢？施又宜早有主意。

金陵人好吃鴨，民間流傳一句俗語“沒有一隻鴨子能活着遊出金陵”，甚至給金陵添上“鴨都”别名。那群渡長江而來的小鴨子們，經過長途跋涉已經膘肥體壯，可以磨刀霍霍了。

試吃第一人自然是乘月。

“這菜，是認真的嗎？”

乘月端詳着施又宜端上來的新菜品，第一次露出了疑惑又不解的神情。

淮揚菜講究精雕細琢，賞心悅目，施又宜出自明月樓，從前許娘子時時同她強調此法。施記開張以來，雖為了上菜速度犧牲了些許形，但基本功底還是能得以彰顯。

這是乘月第一次見堪稱“不知所雲”的菜肴。斬成小塊的鴨肉不知裹了用什麼調制而成的醬汁，外表黑乎乎一團，全然不顯鴨肉本色，仿佛在火堆中燒成了炭。也隻有夾雜在其中的紅辣椒還能辨認一二。這菜若不是施又宜端給她的，她再餓也是斷然不敢入口的。

施又宜看出她的猶豫，解釋道：“這叫醋血鴨。殺鴨子的時候，我将鴨血留着加入酸醋以防凝固。鴨肉炒香之後下入鴨血一同翻炒上色，所以才會是這樣近黑色的混濁模樣。别愣着，快嘗嘗。”

要做，當然要做市面上沒有的，這樣才能源源不斷吸引客人呐。

施又宜目光炯炯，乘月隻能勉為其難地評鑒一二。

入口的味道倒是比想象中差别很大，她們特意去水西門附近的雞鴨行選了一批還沒有長大的仔鴨，鴨肉細嫩，醬汁酸辣開胃。

隻不過，下一刻，乘月便被口中充盈着的火熱辣氣嗆得猛烈咳嗽起來。施又宜連忙給她遞上涼水。乘月涕淚皆下，好不容易止住咳嗽，人已然從一朵粉海棠變成鮮紅欲滴的牡丹。

“好吃是好吃，可是太辣了，金陵的百姓們能受得了嗎？”

施又宜也嘗了一筷子，有些委屈地說：“可是我已經将辣度減了六成了。”

醋血鴨制作之法習自全州.全州與湘地接壤，當地人嗜辣成風，她初到時發現連青菜都放辣椒，也十分不習慣，時常腹瀉。幸好她是個廚娘，還能為自己做些清粥小菜，不過吃着吃着，倒也慢慢能接受了。現在吃辣能力雖然同全州人相比依舊望其項背，但在金陵已然綽綽有餘了。

施又宜：“那我之後隻放兩根小米椒意思意思好了。”

她眼珠一轉，又有一計上心頭——既然如此，不如給能吃辣的人加些彩頭。

蔡大有年紀三十有餘，在附近的漆器行做工匠，日日路過施記食肆的店面。這日，他習慣性地往施記食肆門外的那塊立牌一瞟——嗬，終于又換新特色了！

每月初一，正是漆器行發工錢的日子，大夥錢到了手，都樂呵呵地讨論，這個月上哪搓一頓。

蔡大有提議：“要不上施記吃去？好吃價錢還公道。”想起自己上回嘗過梅幹菜炖豬手，他不住地咽口水，早上匆匆一瞥，他還沒看明白新菜是什麼呢。

其他人也不是那挑挑揀揀的性子，紛紛一口應下：“成！”

于是中午休息之時，一群年紀各異的漢子們成群結伴，朝着施記出發。到了店門前，他們并不着急進去，而是仔細研讀新換上的立牌。

木闆以宣紙覆蓋，正上方三個鬥大的墨字：醋血鴨。與往常不同的是，菜名下方還有字号略小的幾行字。

他們這群工匠識字不多，推推搡搡，将賬房先生拎出來念給他們聽。

賬房先生彎腰眯眼，逐句讀出:“吃辣挑戰——一人僅一次機會，挑戰者需在一刻鐘内吃完指定分量及辣度的醋血鴨。不能飲水/湯/飲子及其他解辣解渴的食物，即算成功。

微辣成功者免單；中辣成功者免單并贈二十文；特辣成功者免單并贈五十文；終極辣成功者免單并可指定施記贈送任何一道菜品。挑戰失敗者需按原價結賬。”

每種辣度旁邊還特意畫了從一到五顆紅色辣椒，很是繪聲繪色。普通食客們吃的都是微微辣，對應一顆辣椒，挑戰者們則從兩顆辣椒依次遞進。

下方還特意标明：不能吃辣者請慎重嘗試，若引起身體不适本店概不負責。

賬房先生讀罷直起腰，忍不住道一句：“嘿，這店家甚是有想法。”

有人撺掇：“老蔡，我記得你素來喜辣，你要不要來挑戰一個？”

又有人應和道：“對啊對啊，我曾經看見老蔡直接将辣椒夾在饅頭裡面啃，面不改色心不跳的。”

在一片起哄聲中，蔡大有變得陶陶然，忍不住躍躍欲試。

守在堂中的乘月聽說有人要挑戰，心下詫異：沒想到第一天就迎來了勇士？面上則端起一副和氣笑臉，又再三叮囑，量力而行，圖個樂子，傷了自己身子就不值當了。她們開食肆，隻為賺錢，不為害命。

她準備好幾杯涼白開，又讓漆器行一群人先點些其他菜，墊墊肚子再行挑戰之事。

見她們如此準備周全，蔡大也不禁慎重起來：“小娘子，能否先試一口打個樣？”

“這……”乘月不知如何應答，端着小菜出來的施又宜彎眉笑道：“既是彩頭，當然要留幾分懸念，怎能提前洩露呢？”

老蔡深吸一口氣，終于下定決心：“那我就挑戰特辣的辣度吧。”若是五十文到手，不用上交婆娘，真是美滋滋啊。