聶予珖在議事廳當了三個時辰鋸嘴葫蘆，直到上了馬車，終于一吐為快：“四百六十兩，不過就是他博古架上一個玉如意的價錢，連這點錢都要計較，真是黑心貪财鬼。幸好十六郎你有先見之明，按下此事不提，若是依他們之言冷漠行事，誰還願意跟着咱們。”

罵過七伯父之後，他臉上又多了幾分得意之色：“哈哈，當年你将綢緞莊生意扭虧為盈，結果最後給了王晉，買下荒山裡面藏着銅礦，又因為王昱的舅家在錢監，将這塊轉給他。打發您去開疆擴土，遠洋出海，爛攤子都丢給你，還說是什麼都是一家人。結果，那群撿現成的還是比不上你。特别是王斐，若是竹風樓不是以成本價從我們這買茶葉，他的賺頭至少還要少一千兩才對。郎君，你就這麼忍氣吞聲？”

王霁一副平心靜氣的模樣：“王斐不是素來如此？我不是忍，我隻是看在三伯父的面子不與他計較而已。”

當年他一紙谏書，隻有三伯父願意收下且認真讀過，未用年少無知打發他，他才有出人頭地之日。旁支一脈，提攜已是大恩大德。到底自己現在吃飽穿暖，還能庇護家人，比從前境地好得多得多。人若是太過貪心，或許什麼都抓不住。

他與聶予珖相處多年，名為副手，實則已是兄弟，也知道是在為自己抱不平，溫聲給他順毛：“”遠在泉州的事情，這些老頭子怎麼又知道了？定是有人多嘴饒舌，你去查一查。”

聶予珖精神一振：“十六郎，你終于打算出手揪一揪這些牛鬼蛇神了？”

“查出來……總有派上用場的時候。”

王霁又想起另外一件事：“聽聞那位新任的江南轉運使已經到任，找個機會，我們去拜見一二。”

七月半，中元節，鬼門大開。

從白日開始，便能聽到陣陣誦經之音合着木魚聲在街頭巷尾蕩滌，那是僧人們為故去之人超度。

食肆賣過午食，便閉了店。施又宜按照金陵習俗做了些炸茄餅。做法倒也簡單，将茄子細細切絲後，裹上面糊再下油鍋炸酥，施又宜做的時候還加了兩個雞蛋拌入面糊之中，吃起來更為香甜酥脆。

在家中祭過父母牌位，施又宜和乘月簡單吃碗清湯陽春面，提着紙錢香燭去秦淮河邊放蓮花燈。中元節除了祭拜自家祖先，也有超度孤魂野鬼之意。

河邊很是熱鬧，人頭攢動，三五成群，遠遠望去，河面上全是大小不一的蓮花燈順水而下，燈芯燭火仿佛流螢一般搖曳，不知傳說中的忘川是否便如這般模樣。

二人找了一小塊空地，點燃香燭和折成金元寶銀元寶的紙錢，施又宜有些感慨：“從前我時常嫌棄阿爹頑固不化，嫌棄阿娘啰嗦唠叨，整日想着過沒人管我，自由自在的日子。現在日子自由了，可是我竟然很想聽阿爹講些大道理，聽阿娘絮叨些吃飽添衣之類家常話。”

乘月見過施又宜時常對屋中兩塊牌位叩拜說話，早知她與父母情深。

“節哀順變”不過泛泛空話，乘月想了想，平靜道：“我四歲被父母賣入府中為婢，從此之後再也沒有同他們見過面，也不知他們如今是生是死，富足還是貧困潦倒。”

曾經擁有過美滿家庭而後失去，與從未曾體驗過父母舐犢之情，哪一種更令人惋惜？

施又宜看着乘月，乘月也看着施又宜，兩人同時釋然一笑——至少我們現在靠着自己的雙手，過得很好。

夏日炎炎，放過燈，祭過先人，二人也不着急回家，慢悠悠地順着河道散步絮叨家常，施又宜想在院子中立一個秋千，乘月則打算在籬笆下種一片薔薇。

走過青石闆橋，橋口處人影攢動，許多小商販聚集，賣飲子的，賣煎餅的，賣蜜餞的，賣夜來香花串的……品類繁多，琳琅滿目。

施又宜的目光被一家糖水攤位前吸引過去。攤面上放着好幾個大肚圓陶罐，攤主是一對年輕夫婦，正在殷勤地對圍觀的客人介紹：“這是綠豆湯，這是紅豆湯，這是蓮子百合羹，這是……”

施又宜眼尖，見攤位後面還有幾張小矮桌矮凳，便拉住乘月：“咱們也嘗一碗吧。”

攤主夫婦正在給前頭的客人舀糖水，二人站在一旁排隊，乘月忽然發現火鉗子忘記拿了，便與施又宜約定分頭行動，自己返回方才放燈之地去取。

施又宜剛端着兩碗糖水坐下，忽然聽到一陣匆匆慌亂的腳步聲，她聞聲擡眼，正看到乘月滿臉慌張左顧右看。

施又宜連忙招手示意，乘月瞧見她，神色稍稍安定下來。

“怎麼了？”

“方才有人見我落單，一直跟着我說要送我回家……”乘月說得隐晦，施又宜卻聽懂了，猛地從小闆凳上坐起來四處張望：“在哪呢？膽敢調戲良家女子，看我不揍得他滿地找牙！”

乘月趕緊給她順毛：“我趁着人多，把他們甩掉了。”

施又宜這才放下心來，看着乘月一副驚魂未定的模樣，不禁“啐”一口：“真晦氣，沒碰上水鬼，卻遇到色鬼。看來有時候美貌也不全然是種福氣。”

乘月早已深有體會接受現實：“美貌于我們這樣無權無勢的人來說，是種負累。”

施又宜沖她攥緊拳頭：“你放心，誰敢來騷擾你，我一拳揍不死他。”

乘月看着她比自己壯不了多少的身闆，還是笑着捧場道：“多謝施女俠。”

二人擠在小攤位上頭挨着頭喝糖水，施又宜要了一碗百合蓮子羹，蓮心清新的微苦，散去她心頭郁氣，乘月則小口喝着紅豆湯，綿軟中帶着絲絲甜意，安撫着她惴惴不安的心。

王霁正在茶葉行看各地分鋪掌櫃傳來的信件，忽如狂風襲來，書房門“砰”地一聲打開。王霁安之若素，聶予珖則被吓了一大跳。

謝培風一身紮眼的孔雀藍衣袍大搖大擺地走進來：“你們鋪子給的年中花紅已經收到了，老頭子一高興，這個月額外賞了我一百兩，要不要一起樂呵樂呵去？”

王霁習以為常，隻道：“一扇門五十兩。”

謝培風不以為意：“不對不對，上一次你說的一扇還是三十兩。”

王霁笑得和煦：“這三個月來楠木價格連連上漲，每一塊料都比從前貴上十兩，工匠的工費也比從前多上十兩。不過謝郎君剛多了一百兩，倒不必額外找謝伯父結賬了。”

謝培風“嘁”了一聲，沒好氣地道：“到底走不走，給句準話。”

“去哪？”

謝培風早知王霁脾氣，先看選擇，再做定奪：“上次宴會時，劉家的小子說三山街市那邊有一家新食肆有位食肆西施，美若嫦娥下凡，比起秦淮河的花魁娘子也毫不遜色。我們要不一起去看看？”