春闱開考，衆食客們對春風得意腸的熱情也如潮水般漸漸消退，施又宜審時度勢地将其從木牌上擦掉，最為不舍的竟然是宋娘子，習慣了門庭若市的熱鬧，再應付往常的光景，便覺得有些許慘淡了。

施有宜倒覺得賺錢也得先喘口氣，生活也是很重要的嘛。她終于有閑暇給自己也搗鼓些零嘴。

暮春時節，金桔收尾，個頭雖然袖珍了些，味道卻一點不差，很是清甜。施又宜花三十文買了一大簍，打算用來做些金桔蜜餞，既好吃又能潤喉止咳，做法也簡單不費事。

金桔去掉果蒂後，先用鹽水反複揉搓洗淨，将其對半剖開剔出籽。而後将金桔、碎冰糖加水混煮，果汁清香與蒸發的水分一同揮散在空中，真是令人心曠神怡。鍋中的汁液逐漸變濃稠，金桔也變為琥珀般色澤，施又宜便抽出幾根木柴，轉為小火熬煮收汁。而後，她再将金桔瓣放置在瓦片上擺齊，慢慢烤制烘幹。待金桔瓣完全蜷縮起來，撒上細如白雪一般的糖粉，便大功告成。

午後沒客人的時候，施又宜一邊摸出幾顆蜜餞塞在嘴裡，酸酸甜甜的清新香氣在口中逐漸暈開，一邊倚在門框上看街景。扛着糖葫蘆串的，擔着胭脂水粉的，推着時令瓜果的各色小販沿街叫賣，春光明媚，楊柳依依，現世安穩，真是極好。

她正惬意着，餘光中突然觑見紅彤彤地一團，跌跌撞撞地沖她奔來。她低頭一看，竟然是個堪堪過她膝蓋的小娃娃，頭發勉強包了兩個小揪揪，臉如同蜜桃般飽滿，左右兩頰各有一團紅暈，喜慶得很。那小娃娃睜着一雙葡萄圓眼，正眼巴巴地望着她手中的蜜餞，一隻手塞在嘴中吮吸着。

施又宜蹲下與她平視，情不自禁地展開笑靥：“你想吃嗎？”

小娃娃嘻嘻一笑，露出上下兩排雪白的小牙齒，口中隻發出些“噫”“嘻”之類的音調，原來她還不會說話。

施又宜怕她噎着，隻敢拈起半個指甲大的一塊碎末遞出，小娃娃尚不太熟練地用手指捏住放入自己口中嚼起來，不一會感受到那甜味，開心得像一隻小兔子般笑起來。施又宜則鬼鬼祟祟地伸出手在她紅撲撲的臉頰上摸了一把，真嫩！

小娃娃的爹娘正四處尋她，看見小娃娃身影才神色輕松下來，年輕的婦人沖施又宜略帶歉意地點頭，她身旁魁梧的夫婿則一把将這肉團子扛起放在自己肩頭，“走喽，回家吃飯去。”

高懸在天上的太陽似乎也感念于這片溫情，給一家三口的背影鍍上一層薄薄的金色。

宋娘子正在門前掃灑，見施又宜抻着脖子遠眺，不禁好奇問：“瞧什麼呢？這麼入迷？”

施又宜笑笑道：“沒什麼，不過随意看看熱鬧街景罷了。”

她順手将紙包的蜜餞遞給宋娘子品鑒。

宋娘子果然很喜歡：“有嚼勁，也不是很甜。“外頭專做蜜餞的鋪子，糖似乎不要錢地往裡倒，那果脯甜得齁嗓子眼！

施又宜有些小得意，沒準自己的手藝，賽過宮裡頭的蜜煎局。

兩人一同依在門框上，你一顆我一顆地吃蜜餞，有一搭沒一搭閑聊。

“施娘子，你今年多大歲數了？“

“二十有二了。”

二十二，早已是當娘的年紀了。宋娘子見施又宜尚未盤發，忍不住惋惜：“施娘子雖然聰慧能幹，孤身一人沒個男人依靠，總不是長久之計。若是有個頭疼腦熱，總得有人照看。”

施又宜臉上閃過一絲愠色，但想想宋娘子平日的幫扶，到底沒說話。

宋娘子湯圓一般飽滿的臉堆起笑：“我娘家有個侄兒還未婚配，近來也托我們這些親戚幫他尋個穩妥能幹的媳婦過和美日子。侄兒在家中行二，比你略小幾歲。父母身體康健，有一兄長已成親。家中開了間豆腐坊，說不上大富大貴，但也衣食無憂，人品也是極好的。你可願意與他相看？”

施又宜一愣，她漂泊已久，實在很不習慣這突如其來的關心，正打算開口回絕。

宋娘子觑她神色，又找補道：“不必覺着心中負累，就是尋個茶肆坐一坐，聊一聊，如無緣分，交個朋友也是極好的。”

罷了罷了，看宋娘子神情誠懇，是真心為她着想的。施又宜倏地想起那糯米糍般的小娃娃，又想起相攜而去的一家三口背影，神使鬼差般點了點頭。

相看那日，宋娘子比她還激動幾分，午市一過，便早早地催她。

“你放心，食肆這兒我幫你收拾閉店，你趕緊回去換身鮮豔活潑的衣裳，再打扮打扮。咱們這模樣也不差，就是平日太樸素了些。”

施又宜在衣櫃中翻了又翻，終于挑出一身白底繡黃花紋樣衣裙，這是阿娘為她十七歲生辰特意縫制的禮物。那時她試衣之時，阿娘便在一旁打趣道：“這衣裙襯得人活潑爛漫，以後和小郎君相看時，就穿這一身。“沒想到陰錯陽差，竟然真在相看之時派上了用場。