刹那間，所有零散的碎片串聯在一起，構成了一副完整的拼圖。

秦蕭一瞬間明白了，為什麼孟先生不惜花費數千萬星币也要隐藏他的真實目的，又為什麼偏偏選中自己陪他演這場戲。

他身上難以忽略的危險氣息，那雙覆着槍繭的手，還有那聲莫名熟悉的“秦小姐”，每一個細節都指向唯一的結論。

——夢魇就是孟先生。

隻是秦蕭仍有些想不明白，一個以殘暴狠戾著稱的海盜之王，為什麼會和慈善基金會扯上關系，又為什麼出資基因虹橋項目？

她看着栗子稚氣未脫的臉龐，忽然生出幾分好奇，試探着問道：“栗子，你年紀這麼小，怎麼就當上海盜了？”

“當時我在一艘黑礦船上，船艙裡裝着剛采滿的隐波晶岩，被追獵者号盯上了。整艘船的人都被殺了，隻有我活了下來，因為馬修說我手指細長，适合拆引爆器。”

“那你父母呢？”

“不知道，大概早死了吧。”栗子無所謂地聳了聳肩，“他們把我賣給黑礦船的時候，我就和他們沒有任何關系了。”

說着他拉開衣領，露出鎖骨處烙着的條形碼，那是被當作貨物賣掉的标記。

秦蕭看着他臉上略帶孩子氣的笑容，隻覺得胸口有些發悶，一時間說不出話來。

過了片刻，她問道：“那夢魇呢？他為什麼當海盜？”

栗子頓時流露出畏懼之色：“這個……我不敢說。”

“栗子，你知道我和夢魇的關系。”秦蕭放緩語氣，故意讓這句話顯得暧昧不清,“我沒别的意思，隻是想多了解他一點。”

船上所有人都以為她和夢魇的關系非同尋常，不敢得罪她這位海盜夫人，她正好可以利用他們這種誤解，借機打聽夢魇的信息。

見栗子仍有些猶豫，秦蕭又補了一句：“你放心，我們之間的談話，夢魇不會知道。”

“其實……這也算不上什麼秘密。”栗子終于開口道，“我也是從其他海盜口中聽來的。”

從栗子的講述中，秦蕭得知了一樁聳人聽聞的往事。

當年追獵者号意外發現了一艘卡在隕石帶的飛船，駕駛室空無一人，船主早已乘坐逃生艇離開，不知是負擔不起星際拖船的費用，還是貨艙裡裝着見不得光的東西，擔心動靜太大被星際執法部門發現。

海盜們用切割器破開貨艙，看到艙内的景象，這群見慣血腥場面的亡命之徒竟然紛紛變了臉色，不少人甚至當場嘔吐起來。

一百多個被拐的孩子被關在貨艙裡，也不知道關了多久。

食物和水源早就消耗完了，到處都是腐爛發臭的白骨和碎肉，隻剩下兩個滿口是血的幼童。

培養箱還有三個嬰兒，因為培養箱自動落鎖，嬰兒所需的能量相對較低，才僥幸存活下來。

“文森特很喜歡這種生存美學，說他們五個是死神選出來的幸運之子。他将那兩個幼童收為養子，剩下三個嬰兒交給船上其他人收養。”

聽着栗子的描述，秦蕭心中一陣毛骨悚然，問道：“夢魇也在那五個孩子之中嗎？”

栗子道：“他是其中一個嬰兒，由文森特的副官收養。”

秦蕭又問：“那他為什麼殺了文森特？”

“……所有人都想殺了文森特。”

栗子像是回想起了什麼，臉上的笑意消失不見，取而代之的是難以言喻的恐懼。

這個說起自己被父母販賣仍能保持笑容的孩子，提及這個話題，身體卻開始控制不住地發抖。

“文森特用殘暴的手段維護他的統治。在他的船上，人命比牲畜更不值錢，要麼不擇手段往上爬，要麼被人踩在腳下，像螞蟻一樣碾死。那樣的環境裡，死後下地獄，或許反而比活着更輕松些……”

秦蕭注意到他略微泛紅的眼眶，心中五味雜陳。

她擡起手，摸了摸他的栗色卷發，安撫道：“别怕，都過去了。”

栗子意識到自己的失态，平複了一下情緒，輕聲說道：“其實還有一件事，我也不确定有沒有關聯，您想聽嗎？”

秦蕭點點頭，示意他繼續說下去。

“大概在幾年前，文森特的心腹裡出了叛徒，艦隊損失慘重，文森特震怒，下令徹查此事。那段時間船上風聲鶴唳，地牢裡每天都在死人，其中就有文森特的副官。是夢魇大人親手處決了他，接替了他的位置。”

秦蕭心裡蓦地泛起一陣涼意。

夢魇殺了收養他的海盜副官，是為了追逐權力，還是在文森特的逼迫下不得已為之，又或是……

她回想起地牢中令人牙酸的慘叫，腦海中莫名閃過那道森冷的電子音——

“死亡有時候是一種仁慈。”

這一刻，她隻覺得喉嚨裡像是堵着什麼東西。無論真相是哪一種，都太過殘酷，讓她幾乎喘不過氣來。

栗子觀察着她的神色，小聲開口道：“夢魇大人身邊從來沒有親近的人，老師您是第一個。雖然人人都怕他，但是自從他接管了追獵者号，日子比文森特掌權的時候好過多了。我……我就是想說……”

他說到這裡卡住了，似乎不知道該如何表達，着急地撓了撓頭。

“我明白。”秦蕭對他笑了笑，“謝謝你告訴我這些，今天的對話隻有我們兩個人知道。”

栗子走後，秦蕭心情不免有些複雜。

她沒有想到，在那副冰冷的惡鬼面具之下，隐藏着這樣一段黑暗而沉重的過往。

憑借胸口那枚疫苗印記，夢魇應該已經确定自己出生于首都星。

難道他出資基因虹橋項目，是為了查清自己的身世嗎？

秦蕭忽然發覺自己有些看不清夢魇了，他似乎并不像一直以來表現出的那般冷血無情。

她晃了晃腦袋，壓下心中的思緒。眼下她沒時間多想，那份一眼望不到底的清單還等着她處理。

離開追獵者号的前一天，秦蕭終于清點完那批軍火，提交了報告。

她打開門，看守的海盜換了兩張新面孔，看到她的反應卻如出一轍，一下子退出幾米遠，不知是不是從上任守門人那裡聽說了她的事迹。

兩個海盜見她走出套房，沒有阻攔，隻是不遠不近地跟在她身後，保持着五米左右的距離。

秦蕭走到夢魇房間門口，然而這次她無論禮貌地敲門，還是暴力地踹門，合金門始終沒有打開。

她隻好轉過頭，問跟在身後的兩個海盜：“夢魇人呢？”

“我們也不清楚。”海盜不由後退了一步，惶恐地說道，“您可以去訓練室看看，夢魇大人大部分時間都在那兒。”

海盜給秦蕭指了路，訓練室就在頂層，秦蕭來到環形走廊的另一端，走向觀察窗。