秦蕭脫口而出道：“你也要去那片星雲？”

夢魇轉過頭，不再多看她一眼，艙門在她身後緩緩合上。

秦蕭意識到自己問了一句蠢話。

那片星雲顯然不是尋常之地，恐怕藏着什麼不為人知的兇險。她掌握着追獵者号的關鍵秘密，以夢魇謹慎的性格，不會放任她獨自一人前往。

就像文森特殺了馬修一樣，夢魇絕不能容忍自己的機械師死在别人手裡，隻能由他親手了結。

飛艇平穩地行駛着，兩人一路無話，艙内十分安靜。秦蕭為了監視極光信使的軌迹，熬了一個通宵，此時不覺困意上湧。

在引擎的嗡鳴聲中，她不知不覺睡着了。

或許是神經緊繃了太久，這一覺睡得格外的沉，她做了一個冗長的夢。

在夢中，秦東明和葉瀾星像小時候那樣，牽着她的手，去張嬸家串門，張嬸的丈夫沒有去世，兒子也沒有被人販子拐走，成長為了一個看不清面容的青年。

緊接着，溫馨的場景消失了，取而代之的是一座暗無天日的監獄，四周都是駭人的刑具，她變成了監獄的典獄長，兩名手腳戴着鐐铐的囚犯被押解進來，是顧婕和鄭宛筱。

那夢境十分逼真，以至于她醒來的時候，莫名産生了一種分不清虛幻和現實的錯亂感，就像真的度過了一段漫長的人生一樣。

她正恍惚之際，冰冷的電子音讓她猛然回過神來——

“你夢見了什麼？”

秦蕭愣了一下，夢魇不像是會主動關心這種事情的人。

她回想起夢境的後半段，監獄裡發生的情景曆曆在目，那個身為典獄長的自己對顧婕和鄭宛筱的所作所為，令她感到十分陌生。

她的神色不免有些複雜，下意識地撒了個謊：“我記不清了。”

夢魇明顯識破了她的謊言，卻沒有拆穿。

他意味深長地看了秦蕭一眼：“在這片星雲裡，你将會夢到内心最渴望的東西。”

秦蕭心中一動，忽然意識到，這和紅糖的功效十分相似！

紅糖果然和這片星雲有關！

她立刻走到舷窗邊，向外看去，不由呼吸停滞了一瞬。

隻見他們正置身于一片廣闊而渺遠的星域，到處籠罩着虛幻的薄霧，無數大大小小的飛船漂浮在霧氣之中，像一顆顆懸在太空中的巨石。

那些飛船有的外表嶄新，裝備精良，有的鏽迹斑斑，幾乎瀕臨報廢，有的如同巨鲸一般龐大，有的僅有單人逃生艙那麼小。

除了飛船之外，還有數不清的飛船停靠站。除了少數幾個大型停靠站，大部分停靠站修建得十分潦草，光秃秃的金屬骨架裸露在外。

秦蕭看着眼前奇異的景象，喃喃道：“這是什麼地方？”

“一個不屬于任何星系管轄的星域，人們叫它——荒原。”

從夢魇簡短的講述中，秦蕭了解到，這是一片遊離于星際政治版圖之外的灰色地帶，任何人、任何飛船都可以在此地停留，建立自己臨時或永久的據點。

由于不受星際法律約束，再加上星雲中四處籠罩着濃重的霧氣，幹擾了探測信号，荒原如同它的名字一樣，成為了一個無法被輕易窺探的法外之地。

它是通緝犯的庇護所，流浪者的栖息地，也是淘金者和冒險家的樂園。

秦蕭忽然想起明途公司那兩個船員的對話，他們曾經提到的“青色骷髅”，似乎也在這片星雲之中。

她問夢魇：“這裡有沒有一個叫青色骷髅的地方？”

夢魇頓了一下，神色有些古怪，惜字如金：“有。”

“那是什麼地方？你去過嗎？”

“你的問題太多了。”夢魇的語氣冰冷如霜。

秦蕭有些莫名其妙，完全不明白自己又哪裡惹他生氣了，隻好悻悻地閉上嘴，将目光重新投向舷窗外。

就在這時，她忽然注意到，在霧氣最濃郁的地方，依稀有什麼龐然大物巋然聳立，露出尖尖的塔頂，華美的飛檐翹角若隐若現。

那是一座巍峨的高塔，即便被霧氣遮擋了全貌，也能看出它的體積比所有飛船停靠站都大了數倍。

盡管夢魇看上去不想搭理她，秦蕭還是問道：“那座塔是什麼？”

好在這個問題夢魇沒有拒絕回答：“它控制着整個荒原。”

秦蕭心中泛起一陣疑惑，荒原的地理條件決定了它難以被管理，也無法建立長久的規則和秩序，如此說來，它應該是一片無主之地才對。

可是為什麼那座塔卻能控制整個荒原？

她剛想繼續追問，機動艇停了下來，緩緩降落在一座飛船停靠站。

這是少數幾個大型停靠站之一，和那些簡陋的小型停靠站截然不同，不僅有着整齊排列的飛船泊位，而且随處可見荷槍實彈的武裝機器人，像是被某種掌控着權威的勢力所控制。

秦蕭在心中暗自思忖，這些大型停靠站，難道也是由那座塔建立的？

機動艇停在泊位上補充燃料，旁邊是一個寬闊的多邊形廣場。

廣場内人頭攢動，地面上镌刻着一張碩大的八卦圖，八個邊角各有一個櫃台，每個櫃台前都排着長隊，機器人售貨員忙碌而有序地工作着。

那些機器人的外形很有特色，腦袋是一個圓圓的太極圖，一黑一白兩隻眼睛閃閃發光。

秦蕭好奇地問：“他們在買什麼？”

“仙丹。荒原的氣體中含有大量輻射性物質，長期在荒原生活的人，需要定期服用仙丹，抵禦輻射的傷害。”

“如果不吃仙丹會怎樣？”

“輕則精神不濟，出現一定程度的幻覺。重則全身皮膚潰爛，内髒衰竭而亡。”

秦蕭吓了一跳，連忙問：“那我們不用買嗎？”

“不用。三天之内，輻射的影響可以忽略不計。”夢魇看了她一眼，冷冷提醒道，“明天一早就走，你隻有半天時間。”

趁着機動艇正在補充燃料，秦蕭走向其中一個櫃台。

排隊的人群大多臉色疲憊，神情中透着焦急和煩躁，卻沒有一個人敢插隊，甚至沒有人大聲喧嘩，所有人沉默地等待着，像是被某種無形的秩序所壓制。

秦蕭看向櫃台，立刻明白了這種秩序的來源，那些站在櫃台後的太極機器人，每一個肩膀上都安裝着重機槍。

她注意到隊伍中不少人神色萎靡，有些甚至不斷抓撓着肢體。