趙煜晨頓了頓，從袖中又取出一物，遞至她手中。

“這是他與韓延舟舊年書信所對照筆迹，我命人将邊地截得之信交予大理寺密驗筆迹，已有初驗結果。韓延舟若真與肅王暗通，其後就不是科舉一案可以遮掩。”

沈瑾瑜接過信函，輕聲一歎：“韓延舟之事，本還留有一線緩和之餘地。可如今落此步局，唯有斬斷。”

她将信收起，回身與他對視：“你此番歸來，既攜鐵證，便是入局之令。我們無退路了。”

趙煜晨沉聲道：“我本無退路。”

他看着她，語氣比先前更冷靜，也更沉穩：“肅王不除，朝中舊勢不去，即便你位居東宮，也難穩太子之座。他一日未倒，你便日日需防。”

沈瑾瑜靜默片刻，輕聲應道：“我明白。朝局如今，一發即動全身。若揭此案，必牽動數省官員、吏部主事、中樞心腹。你我需先定下三策。”

趙煜晨點頭：“我聽你布。”

她拈筆立圖，在案幾上劃出三處：“其一，密命徐衍調取肅王近三月奏章副本，逐條校對；其二，借敵将供詞，牽大理寺密訪吏部往來公文；其三——”

她筆鋒一頓，目光直視他：“肅王府内須有人應手之人。哪怕隻是通傳，也須有一線突破口。”

趙煜晨思索片刻，緩緩道：“肅王府中陳恒之女，曾在前太子宮中任女官，後随母改嫁入肅王側支。我曾布人于她舊年家中，多有掌握。”

沈瑾瑜一震：“此人可控？”

“可控，但需你出面。”

她了然地點頭：“我去。”

兩人對案而立，周遭寂靜，唯風吹燭火作響。

良久，趙煜晨開口：“你我既已執手至此，朝中風雷起時，不可有半步遲疑。”

沈瑾瑜擡眸，緩緩道：“我向你許下約定：肅王若敗，東宮定局，便是我還你一生自由之時。”

趙煜晨輕輕一笑：“我所求非是自由，隻願日後再不需你一人撐全局。”

她輕歎：“那便約定，一同揭下這最後的帷幕，不論勝負。”

他點頭。

兩人再無多言，案上信件靜卧，書寫着這場風暴的前奏。

——

寅時未過，京城北部風起，天色如墨，夜風吹得宮牆松枝獵獵作響。

禦前值守尚不更替，一封急報自西城門驿道飛馳而來，直入肅王府。肅王披衣坐起，接過手劄，僅一掃，面色驟變。他将信函擲于案上，沉聲道：“果然是他動手了。”

信中明确提及，趙煜晨攜敵将供詞、鐵證文牍，已于昨夜暗送東宮密閣，謄錄備份即将由徐衍于今早首卯遞入禦前。肅王知曉，那一刻若真到來，便是萬劫不複。

他緩步至屏風之後，啟一暗格，取出一封泛黃折卷，攤開來。信紙之上，是當年邊疆通敵人馬與其往來之詳圖，一旦流出，便是謀逆之罪。

片刻沉吟後，肅王取過火鐮，将那封舊信投入銅爐之中，看着火焰舔卷吞噬最後一縷證據，他才轉身，召來心腹副将陳修儀。

“令金吾舊部，三刻後換防時，繞出西苑，于長秋宮門隐伏。令尚衛營主事吳嵩、内司副監陳禮，立刻入宮布防。”

陳修儀一驚：“殿下，時辰尚早，若動之……是否再觀一日？”

肅王眼中寒光閃現：“再觀，便是觀我死期。趙煜晨那封信一上，太子之勢大成，到時誰再聽我一言？”

陳修儀躬身應命，卻不敢再言。他知肅王之心已決，今夜若成，則挾宮制天子，兵奪東宮，尚可一搏；若不成……

肅王負手立于廊下，風吹袍擺獵獵作響。他目光森然：“趙煜晨歸京，是棋中最危險的一步。他不是來收尾，而是來斷我的路。”

與此同時，金吾衛司值夜将校陸續更替，原屬肅王舊部的幾名副将悄然接替更位，西六門外，隐約有鐵甲翻動之聲。

一輛看似尋常的内侍馬車自肅王府駛出，車内卻藏有密令副本、宮城圖紙與一枚刻有“雲麟”之紋的調兵信符。馬車直往内司統印坊而去，圖由中樞監掌調兵鑰印之機，借舊日尚在朝中之“東甯侯”私印之名，僞造調防命令。

一切動得極快。

未時三刻，東城小巷中，一隊不明兵甲自暗巷掠入禦街口，雖未穿軍裝，卻步伐整齊、持械肅然。

子時末，長秋門東側忽傳急哨，有宮人驚見黑衣衛士于南苑縱身翻牆，夜色中連人影都未看清，便被就地斬殺。

宮中大司命當夜驚覺異常，披衣趕至禦馬監，隻見值夜侍衛竟被異兵替代，皆非本部之人。

幾乎同一時刻，守太和殿之内廷護衛發覺東南門方向有火光微動，似有隊列夜間遷移，節奏之快，已非日常移防。