而肅王，自東宮旨意頒下那日起，便閉門不出。府中連日不接賓客，前殿燈火不明。

直到第三日清晨，方有人從肅王府中低調而出，手持文書，前往戶部機要司查閱南糧近三年調配賬冊。

戶部尚書本就與肅王交情不淺，得此命，自不推辭，當日即開檔供閱。

隻是戶部尚未理清頭緒，東宮那邊已先行一步——裴慎之奉沈瑾瑜親筆令牌，于當夜入糧道署，親取舊賬本，并就當年調度參與人等展開審查。

尚未三刻，糧道署中五人被扣查，兩人通宵問訊，一人夜間送入府尹司押獄。

動手之快，遠超朝臣預料。

與此同時，沈瑾瑜所拟人選陸崇，尚未官宣，已于命下第三日抵達南都。

他并未入驿，而是入軍倉督察糧儲，随後連夜召集南都舊部，傳令整頓南境後備兵倉。

南都軍官皆是舊年西南軍退将所後調，聞命行事不敢怠慢。

陸崇動得極快，才入城三日，便已查明三處倉儲缺數，并責令數名主事交出賬目。

第五日，一封加急密信自南部飛馬直入東宮，送至沈瑾瑜案前。

她披衣而坐，接信後一言不發，展開細看。

信中寫明：南部州府舊年軍糧調撥有異，調出糧額與倉儲記賬不符，賬目中空缺高達四成，疑有截流之事。

落款為：陸崇。

信件後還附了副本一頁，其中列明當時主調官名諱，最後一項署名：“李辰年”。

沈瑾瑜凝神望向那一行字，片刻未動。

李辰年，正是李閣老次子，彼時奉調至南部任職糧道，挂名兵備主事。

她靜默許久，終于提筆，在李字之上，重重一圈劃下，筆鋒有力，墨痕透紙。

目光冷冽如刃，定在那一筆未移開。

徐衍步入殿中，見她尚未更衣，眉心一蹙：“殿下未曾歇息？”

她并未轉頭，隻将信紙推過來：“南部回信到了。”

徐衍掃了一眼，神色頓時凝重。他放下信，語氣沉緩：“李閣老素有謹慎之名，若真涉其中，此案……牽連極廣。”

沈瑾瑜起身，聲音低而穩：“舊年糧案，不過一線。我要的是根。”

她頓了頓，看向他，目光冷靜得近乎平靜：“肅王之手，若能落下一指，便能剁下一臂。”

徐衍垂首：“是。”

“南都一事，容不得慢查。”她轉身走向一側案前，從密匣中取出一封信函，“命趙慎入南都，配陸崇督察軍倉，五日内要見第二批賬冊。”

徐衍接過信，低聲應下。

沈瑾瑜在原地站定，望着案上那圈着“李”字的一頁，目光未動。

——

子時将至，禁城沉于黑暗，風聲穿牆而過，唯有東宮燈火未熄，光影交錯如織。殿中卷軸堆疊，筆墨未幹。沈瑾瑜身披素袍，伏案凝思，唇色略白，眉心緊蹙。

門外忽傳急促腳步，伴随一聲低沉卻急切的叩門。

“殿下，”近侍步入殿中，神情驚惶，聲音壓低仍難掩驚慌，“吏部尚書周大人，于府中遇刺。”

沈瑾瑜猛地起身，椅腳拖動，發出尖銳聲響。

“生死如何？”

“尚有一線氣息，正在搶救。兇手已逃逸，京兆府已封鎖周府，兵馬司亦已調兵圍控。”

她微頓，目光陡然一凜：“備車，即刻去周府。”

馬車自東宮出發，沿途禁軍讓道，無人敢攔。周府早被重兵封鎖，宅門之外火把通明，鐵甲森寒。沈瑾瑜一行至門口，守衛立即單膝跪地，神情肅然。

踏入周府前堂，地面殘留大片血迹，自門廊蜿蜒至内廳，觸目驚心。侍衛沿道警戒，不敢懈怠。屋外太醫已等候多時，見她至，忙低頭稽首。

“殿下。”

徐衍自廳中迎出，神色沉凝：“刺客趁其起夜之際潛入，周大人胸口三刀，皆中要害，雖未傷心脈，但血失太多，命懸一線。”

沈瑾瑜擡眸：“他何時歸府？”

“申末至酉初間，與門房口供相符。”

徐衍話鋒微轉，語氣放緩：“據其書房仆人所述，今夜有一人入府，與周大人密談約半個時辰。其人衣着樸素，未通名即離。”

“可查其身份？”

“正在調取街巷巡夜記冊，亦遣兵馬司查城門出入記錄。”

沈瑾瑜點頭，步入内廳，望向内間。帳中數名太醫輪替施針救治，旁人不敢擅入，空氣中混雜血腥與藥味。

她未多停，轉而入書房。