賀正廷在沒進東宮之前，曾是會試主考官，隻要是通過會試，榜上有名者，皆能稱是他的門生。

賀正廷當了數年主考官，門生衆多，這些門生大多都在朝為官，且都是底層百姓一步步考上來的，與那些有身份有背景的不同，因此他們這群人被稱之為“清流”，在背後支持太子的，便是這股清流，他們可全指着太子一人。

那群門生跟在賀正廷身後詢問：“先生為何搖頭？”

賀正廷背着手走在前頭：“昨日那場雨，是好事，也是壞事。”

昨日那場雨，讓太子殿下名滿天下，這自然是件好事，同時也是一件壞事，木秀于林，風必摧之，太子昨日那麼風光，勢必會讓那幫人眼紅。

賀正廷繼續道：“太子殿下風頭正盛，你們行事要多加謹慎，不要被人拿了話柄，呈上去的折子不要對太子祈雨一事有過多溢美之辭。”

翰林院修撰馮羽不解問：“這是為何？”

“皇上祈雨時摔下舞雩台，民間百姓議論紛紛，皇上因這事卧病不起，如若此時看到大臣和百姓都在大加贊賞太子，隻會對太子殿下心生嫌隙。”說此話的人名為孟冠清，字清德，同樣在翰林院任職，乃從五品侍讀學士，兼任太子侍讀。

賀正廷回頭看向孟冠清，點點頭說：“正如清德所言。”

永熙帝并非是一位寬宏大度的帝王，他剛愎自用、好大喜功且獨裁專制，若是看到太子的名聲蓋過他，那必定會對太子多一份懷疑和猜忌。

永熙帝的秉性隻有跟他較為親近的大臣才知道，那些三品以下的小官甚少見過皇帝，不可能知道皇帝的為人秉性。

賀正廷讓其他門生都回去，獨留下孟冠清一人。

昨日那場雨滋潤了庭院中的海棠，又冒出幾個新的花骨朵，殘留的雨珠順着脈絡緩緩滑落，悄無聲息地落在根莖上。

賀正廷撿起掉落在地上的花瓣，再埋于土壤中，充作養料。

孟冠清幫着一起撿拾，“這海棠花似比别家要嬌豔些，都賴于先生照顧得好。”

賀正廷在旁邊的池中洗淨雙手，“花也是需要用血肉滋養的，這根莖底下不知埋了多少白骨，都道一将功成萬骨枯，其實不止戰場，朝堂上也一樣，如今的内閣首輔沈自謙就是踩着無數文人屍骨爬上去的，他上任後，便斷了天下文人的後路，從那以後朝堂中再無新科清貴，也再無敢于駁斥他的人。”

孟冠清歎道：“是啊，近些年的新貴大多出生不凡，寒窗苦讀十餘載，不如生在富貴門。”

他們這群沒背景的清流，唯有依靠太子殿下才有出頭日，他們就盼着太子登基後，能得一個擁立之功，到那一日便是他們揚眉吐氣的時候。

從選擇太子殿下的那一刻起，就注定了要與沈自謙為敵，這是一場你死我活的鬥争，所有人都是拿性命在賭，不僅僅是他們自己的命，還有全部家眷的命，不管誰輸誰赢，都将是一場腥風血雨。

“蹬！”屋檐上的瓦片發出怪響。

孟冠清眼中寒光一閃，“誰！”

不多時，一塊碎裂的瓦片掉落，那破瓦之下壓着一張白紙。

孟冠清将白紙撿起，遞給賀正廷，“先生，您看！”

賀正廷把紙上那一行歪歪扭扭的字念出來：“太子殿下飯食有異。”

擔任過多年主考官的賀正廷嘴角一抽，實在忍無可忍：“這誰寫的字，如此不堪入目。”

孟冠清的字聞名楚京，太子殿下那一手字就是他教的，看到這歪七扭八的字，他也跟着一塊皺起了眉頭，“這字确實相當難看，定然不是沈黨那幫人寫的，應該是另有其人，看不出來有什麼陰謀，或許是善意提醒。”

“要是讓我知道這是誰寫的，定把他抓來，讓他好好練字。”賀正廷不願再多看一眼，趕緊合上，并叫來自己夫人，“宮裡的飯食肯定是不能再吃了，夫人，你快去煮些清粥，再弄幾個清爽小菜，等會送進宮去。”

不久後，二人拎着食盒一同進宮，看到太子殿下并無大礙，才同時松了口氣。

溫懷甯正準備用膳，便看到太傅與孟侍讀拎着食盒來了。

溫懷甯站起身，邀太傅入座，“先生既然來了，便與我一同用膳吧。”

賀正廷看向喜樂吩咐道：“把桌上這些飯食撤了。”

溫懷甯雖不解，但并未阻攔，“先生這是何故？”

“飯食裡恐有人動手腳，殿下往後便吃臣帶來的飯食，宮裡的東西一概不能碰。”賀正廷把食盒裡的清粥小菜擺出來，“殿下用膳吧。”

溫懷甯吃了一筷子的小菜，嘗出這是太傅夫人的手藝，笑着誇道：“比宮中的好吃。”

賀正廷望着恭順有禮的小太子，甚是欣慰，挽起袖子幫太子夾菜，喜樂和安和隻能在一旁看着。

太子雖不像七皇子和十二皇子有生母照顧，但好在太傅彌補了這一缺憾，溫懷甯從不覺得自己比其他皇子少些什麼。

亓官淵蹲在拐角處，親眼看着賀正廷提着食盒走出東宮。

阿康蹲在地上膽怯道：“小淵哥，咱們快走吧，等會被抓到就慘了。”

内官監值房離太子東宮遠着呢，他們在東宮附近鬼鬼祟祟地閑逛，若是被抓到了，随便按個罪名都是死路一條，晚上還好，黑燈瞎火也看不見，這大白天的，一抓一個準。

阿康剛說完，就聽到有人沖他們大喝。

“何人躲在哪！”