靜塵院中，幽幽檀香燃盡一夜，蓋住了血腥味。
宋端娘面色如霜，斜倚在繡金瓣牡丹軟枕上，如瀑青絲在肩角微顫，一别半年，她被磋磨得瘦如枯葉，玉頸上青筋顯得尤為可怖，唇上亦是慘淡，空洞雙眸隻定定注視着言朝兮細軟的丱發。
言朝兮已捧了一柱香的青瓷藥碗，手僵得不像是自己的。
卷草紋紫檀窗漏進的風掀起绡紗帳，一并吹拂着榻邊鎏金如雲紋香爐裡将熄的安神香，令言朝兮有些鼻癢癢。
宋端娘不開口，她更不敢發聲勸慰。
“擱着罷。”宋端娘驟然啟唇，腕間白玉镯磕在黃花梨榻沿上的螺钿，“你父親命不好，從來不把我的話放心上，反倒對你姨娘……唯命，是從。”
“到底是個從玉京坊出來的……”她身上錦被在枯指間絞作亂雲，金線被硬生生剮斷，滿腔恨意與不甘盡數從牙縫擠出來，“賤人。”
言朝兮指尖微顫，湯藥漸冷，在盞中漾開漣漪。
她幼時便聽厭傳聞，宋識端未出閣時便才貌盛極無雙，更别提嫁給三元及第的言荞，隻是錦上添花。
如今，宋端娘對白姨娘多麼恨之入骨，才能摒棄家族數年教養的端莊儀态與言辭。
言朝兮讷讷無言，欲回她藥已放涼，自己再去重熬一碗時，宋端娘卻涼涼開口:“言荞，言荞在哪？”
宋端娘的語調怪異嘶啞，令言朝兮恨不得拔腿就跑，但她還是一動不動，膝蓋處的棉花像塊鐵:“母親，方将軍昨日與我了。”
自昨日她帶走骨灰甕，紫蕊說宋端娘從清晨打一起身便終日盯着肚子，仿佛要盯出個窟窿。
那裡本該有個已成人樣的小孩，或者是個黑墩墩的甕。
“母親，父親他……他在我的院子裡，我待會就端過來，”言朝兮額角流下一滴汗珠，她真的快端不住藥碗，“母親，求您……”
——正常一些，如在君都時冷眼看她也好，像白姨娘那般打她罵她也好。
隻要還是那個孤高勝雪，眼中無物的宋端娘，她敬之佩之的嫡母。
鎏金香爐青煙騰起，甜香膩得愈發讓人不适。
“言荞，言荞，我們的朝毓沒了！我們的珉兒也沒了！我該怎麼辦？”宋端娘猝然悲恸哭得歇斯底裡，她看向虛無一物的空中，眼眸撐得極大，熱淚從臉頰滾落下來，摔到言朝兮的手背，燙得她一哆嗦。
“母親！父親若還在，斷不會願你痛楚于斯！”言朝兮摔了藥碗，直抱着宋端娘的腰身，想将她拖回錦被窟裡好生安睡。
宋端娘腰背的骨頭硬得言朝兮咯手，倏忽間她卻被宋端娘扯落倒地。
素色絲綢寝衣輕飄飄落在言朝兮眼睫，宋端娘的手掌急遽扼住言朝兮的脖頸。
她已然眼底混濁，失了智般放大内心恨欲。
“你這個孽障！便該如你殉情的生母白氏，一同下拔舌地獄！”
言朝兮被掐得喘不過氣，臉憋得醬紫，她再用力抵抗也抵不過成人的力氣。
終了，言朝兮放下拼命抵抗的雙手，她眼裡流出的淚水如滾油般燙在宋端娘的指尖，惹得對方有一絲松懈。
她以為微微松開的宋端娘有幾分動容，卻不成想加劇了殺心:“到底是賤妾之女，如出一轍！”
賤妾之女！
言朝兮癡癡笑了起來，惹得眸中淚水更為洶湧。
是她選了要來這世間嗎！
是她選了佛口蛇心，賣女求寵的白姨娘為生母嗎！
窒息感漫上氣管時，她眼底模糊望着妝台前碎裂的長命玉鎖，那是昨日宋端娘小産後親手摔的。
紫蕊說，這長命玉鎖原有一對，另一隻随十一年前夭折的言朝毓入了土。
朝毓，朝毓。
朝曦毓秀，得天獨厚，父母愛之，盼之。
而言朝兮的“朝兮”，隻是她舞姬生母白璎璎伴奏的曲樂名字罷了。
“母親……”言朝兮氣若遊絲，向着掐紅眼的宋端娘用盡力氣喃喃，“要是，我是朝毓姐姐就好了，下輩子……我可不可以選擇，做你的女兒……”
言朝兮意識與世間斷裂時，她突覺頸間一松。
宋老太君的鸩杖挑開宋端娘，廣袖掃過宋端娘淚痕斑駁的面容，竟活生生給了她“啪”一聲清脆的耳光。
“糊塗東西！”宋老太君鸩杖将言朝兮護在身後，鵲枝滿目焦灼，連連将言朝兮扶起，用胳膊墊着她的頭，拿巾帕使力扇氣。
“沒了男人孩子，就活不下去了？我謝吟波費勁心血，為何教出你這麼個……癡婦！”宋老太君話音戛然而止，化作一聲歎息。
言朝兮在鵲枝懷裡嗆咳，察覺恢複些許氣息，便自顧自扶桌站起，恰好又被身後匆匆入屋的紫蕊一胳膊撞到地上。
地上的碎瓷片硬生生紮進言朝兮手掌皮肉。
鵲枝連忙将言朝兮扶起，擰眉白了紫蕊一眼。
言朝兮避開鵲枝的目光，在衣袖裡暗暗拔出瓷片，血珠一滴一滴沁透袖口，痛不敢言。
宋老太君見鬓邊溜了頭發，衣衫不齊整的紫蕊，料及她定是才起身，氣得鸩杖揚得虎虎生風:“你也是宋家的家生子！不随侍在夫人身旁，要你何用！”
“老太君明鑒！扈嬷嬷回了村鄙與夫哭喪，紫蘇姐姐又還在君都做月，夫人慣常隻需奴婢三人伺候，這番逃回雍州，隻奴婢一人路上侍奉，安能事事周全？”紫蕊梗着脖子，脆生生擡首回道。
主座上，宋老太君面色鐵青，銀髻上的瑪瑙攢象牙銀簪也氣歪，鸩杖震地:“宋家與你的月銀可抵外頭面地背天的平頭百姓一年晌用，如今，這奴還要三催四請不成！真是反了蒼天！給老身拖下去，杖責二十！”
笑話！當她謝吟波治府上下多年，看不出這蠢奴婢吃裡扒外的心！
“雁枝與鹦枝跑哪去了？”宋老太君兩眼一眯，寒光乍現。
言朝兮心中，同時也湧出一個奇怪的念頭。
紫蕊善醫，她方才與言朝兮擦肩而過，身上是極重的廉價清羅線香。
宋府奴仆用此線香不稀奇。
稀奇的是她香中混雜一絲可有可無的煎藥香。
這哪會是與宋老太君相辯時，身心俱疲意欲小憩的言外之意。
宋端娘喜靜，靜塵院除灑掃丫鬟，便隻有紫蕊在旁貼身侍候，昨日宋老太君點了瑞霭堂的年長姐姐雁枝與鹦枝來幫襯。
她們如今怎麼影也沒見？
紫蕊便是與宋端娘主仆多年，如此期盼白姨娘生下的她死，為何也不擔憂失智的宋端娘呢？
檀嬷嬷帶了低眉垂首的雁枝與鹦枝入屋，臉色有些難看:“說來也巧，這兩丫頭，一個看顧大姑奶奶一夜方才正在躲懶，另個卻貪吃得了腹疾。”
雁枝與鹦枝面白如紙，聽着被府衛拖下的紫蕊凄慘叫聲，連連跪地磕首:“求老太君責罰！”
“好一樁巧事！”宋老太君示意鵲枝将言朝兮帶出屋去，她身後的宋端娘像隻雛鳥，顧自埋首于膝喃喃。
這便是要滿盤清算的意思了。
言朝兮靜靜走出屋子，在抱廈處纏緊了手上的皮肉崩開的傷口，直咬牙憋住痛楚。
她不能讓外人看見嫡母今日此舉。
宋府入門處。
方熾樓玄鐵護腕與銀甲相擊铮鳴，他覺不妥，便在西處往靜塵院的月洞門前卸了佩劍，隻左手穩穩提着紅木食盒。
食盒中，是宋端娘少時最愛的鳳玱城南薄紗雲吞。
他一下值，便策馬去買來，如今尚熱氣騰騰。
“方将軍又走錯院子了？”言朝兮立在遊廊陰影裡，手掌上的傷口被廣袖遮得嚴實，她蒼白着臉，聲音嘶啞，“老太君的瑞霭堂往左，您這日日迷途……是要将我嫡母，置于何地？是要外人如何看她？”
幸好是冬季，言朝兮脖頸上的青紫抓痕被掩在鑲兔毛粉領後。
她攔住去路，倔強擡首時露出一雙明亮的杏眸，在方熾樓眼裡像極了死不認罪，鐵骨铮铮的言荞。
“本将戍守桐關時，可是能在暴雪中辨狼蹤，認敵匪，何況我來宋家踹門時，你這丫頭還沒生出來呢，”方熾樓将包了糖油栗子的油紙包塞進言朝兮手中，寬厚有繭的手掌掠過她發頂，笑得坦蕩，“你叫朝兮，是‘日月同輝，昉兮燦兮’的朝兮，對不對？”
言朝兮嗅到剛炒熟的栗子甜香，還夾雜着鍋氣。
她盯着方熾樓戰袍下擺的塵痕，推回了油紙包，沉悶說道:“将軍錯了，我的‘朝兮’二字，取自玉京坊的名曲‘朝兮’。”
玉京坊——君都最大的青坊。
“那定是你争風吃醋的姨娘告訴你的，言荞啊，又是個悶葫蘆，”方熾樓笑彎了腰，淡定收回油紙包，“你信你姨娘，還不如信我是東方氏。”
這個小丫頭性子，跟言荞那個臭脾氣一模一樣。
言朝兮抿着唇讓開路，眼睜睜看着他大步走入靜塵院 ，原地的佩劍染血，靜靜橫躺在路邊。
他桀骜張揚，與言朝兮争辯時竟将自己冠上南芮皇族東方姓氏。
但是，将軍為美人丢了自己的佩劍，是什麼道理？