六年前，蘇黛被姨母接到魏國公府後，曾去廣禅寺上過香。

她常聽父親提起監寺。

他們自幼相識，多年至交，一同科考入仕，本約定一起匡扶天下，誰料朝中關系錯綜複雜，新任天子寵信奸臣，殘暴無度，最終一人被迫辭官，遁入空門，一人被貶谪他鄉，不受重用。

父親被貶後還經常同他寫信，是以蘇黛初見便覺他如長者般和藹。

這些年，監寺如長者諄諄教誨孩子般，指引她走出當年夢魇，甚至專門在廣禅寺為她留了間寮房。

她也極信任監寺，不久後便将山河錄交給了監寺保管。

她不願插手山河錄的事情，山河錄的存在令太多人喪了命，她也不忍心就此毀掉父親心血。

大啟信奉鬼神之說，重佛輕道，更是将寺廟列為神聖之地，把它藏在這裡不算危險。

可昨日書房那張字條的出現，讓她心中發怵。

蘇黛坐立不安，隻能向監寺求證，山河錄是否被人知曉，否則如何解釋魏玉年書房中的字條？

她明明記得當年阿蘇姑在追殺她的人面前親手銷毀了山河錄，剩下兩個知情人也死了！

她心底隐隐有些猜測，卻不敢深想。

-

“姑娘，城西圍了好多人，好像又有人的屍首被挂在了城牆上！”

蘇黛掀開車簾，果然見城門口擁堵着一大群人，一隊禁軍拿着繩索上城牆挂屍首，其餘人正在疏散百姓，維護治安。

蘇黛放下車簾，她如今思緒紛雜，無暇多想。

“那便從城東走罷。”

華京這些年太多将屍首挂于城牆用來警誡世人的例子，她覺得太殘忍，不忍心看。

大啟開朝距今一百餘年，開國皇帝自小在黔西苗疆長大，為人酷厲狠辣，又精通巫蠱之術，登上皇位後便設立多種酷刑，蛇刑便是其中之一。

朝中有臣子幾次當庭斥責此行有違仁德，啟帝不堪其擾認為他挑釁皇權，便下令責打三十大闆，臣子不堪其辱，撞死在朝堂之上。

朝中人心惶惶，紛紛控訴啟帝冷血無情，啟帝便下令将那臣子屍首挂于城牆，殺雞儆猴。

此後每任帝王皆延續此行。

先帝是曆代帝王中最仁慈的一位，曾下令廢除蛇刑及其他幾種酷刑，可惜當今聖上繼位後重新啟用，朝中衆人敢怒不敢言。

後來父親在朝中提起重廢酷刑一事，觸了帝王之怒，加上被英王陷害，慘遭貶谪。

蘇黛承了父親的良善，雖不認同此等做法，可畢竟心有餘力不足。

身為女子之身，罪臣之後，她唯一能做的也隻有嫁一良人，保全自己護好山河錄。

-

寒意未散，沁入絲絲刺骨的冷意，竹節被厚厚的積雪壓彎了身軀，好似泛起苦意。

蘇黛立于寺外，拉下竹子，輕輕抖落了雪，竹子霎時彈起，向上而伸，露出翠綠竹葉在風中搖曳，于天寒地凍中傲然挺立，極具生命力。

有小沙彌前來迎接——

“阿彌陀佛，施主，你來了。”

小沙彌明明很眼生，卻似認得蘇黛，知道她會來一般。

蘇黛壓下心底詫異：“小師父，我來找監寺。”

小沙彌施了一禮，似毫不意外：“施主請随我來。”

蘇黛随小沙彌去了禅堂，寺裡一路安靜得吓人，連香客竟都少了許多！

按理年關剛過，來上香祈福的人更多才是。

蘇黛覺得有些怪異，卻又說不上來。

直到進了禅堂，她才驚覺怪異從何而來，廣禅寺竟也少了許多僧人，往常一進寺廟，便能聽見誦經聲，現下竟也沒了……

蘇黛油然生起不詳預感：“小師父，寺裡可是發生了什麼？”

“監寺年前被刑部請去了城中一直未歸，今日朝廷不知為何又帶走了寺裡大半的人。”

小沙彌道了句“阿彌陀佛”。

蘇黛着急道：“刑部為何帶走監寺？”

小沙彌輕輕搖頭，目露哀愁。

難道是因為世子哥哥之前所說的鹽稅案，可那不是已經找到名單了嗎？

況且拿走名單的是主持，和監寺有什麼關系？

蘇黛蓦然想起挂在城西的屍首，難道和那具屍首有關？

小沙彌從禅堂佛像後拿出一封信：“施主，這是監寺走前讓我務必交給你的信，說你來了便知曉了。”

蘇黛接過信，隻覺得手中沉甸甸的，她總有一種不好的預感，壓在心頭沉重得難受。