羅墩子半點不怕他，張開手臂護在楊文英身前：“腿着去就腿去，我們肯定能将楊老師哥哥挖出來。”

“對，沒錯！”孩子們站在風雪中齊聲道。

楊文英抽回自個的手沒有聽任何人的話，隻朝衆人深深一拜，就上了邢放的馬背上，二人騎馬消失在風雪中。

張家院子裡孩子們齊齊奔出去呼喊：“楊老師，等等我們！”

結果還沒奔上石橋，就被家中大人們一個個抓了回來。

“爹，我要去幫楊老師，她哥哥被埋在地下。”羅墩子在親爹懷裡扭成麻花，被他爹狠狠揍了兩巴掌。

張春芽和弟弟也被爹娘拉進屋内，交代家中老人看好，不許她們出門半步。

黃杏和黃梅對視一眼，心慌意亂的急急返家。

隻二人還沒踏出張家院子，就聽身後春芽爹娘喊聲：“阿瑤她娘，你等等我們，我們随你家一起去。”

“我家也去，不過你們得等等我，我得去裡長家給墩子她娘開張路引。”

“俺家也随你們去。”

鄉道上，各家各戶都回屋裡抄起農具集結在風雪中。

“你、你們——”黃杏肩膀落了層厚厚的雪，望着來幫忙的衆人，千言萬語隻彙成一句深謝。

沈瑤和父親、姨父背着竹子下山時，乍然看到鄉親們來尋，三人皆吓了一跳。

待聽大夥說村裡進了陌生人在尋她家後，衆人立刻匆匆趕回家中，将竹子卸在廊下。

一進院，就被主屋裡外站着烏泱泱一群人拿着家夥事給圍住。

沈瑤從她娘口中得知采石場内舅舅和楊繼宗出了事，鄉親們也都要随她家一塊到采石場幫忙挖人，沈瑤替楊文英沖大夥行禮緻謝。

張春芽的爹娘忙将人扶起：“文英是孩子們的恩師，她的哥哥出了事，咱們怎麼可能袖手旁觀，那不成了忘恩負義之人。”

“沒錯，阿瑤，咱們趕緊走吧。”

“對，趕緊走。”

衆人七嘴八舌催促着沈家趕緊出發。

沈瑤被娘塞了兩件粉色蘆襖，套上自個的那件時摸到了裡面沉甸甸的錢袋子，暗中沖爹娘點了點頭。

見寶珠姐也要跟着她們前去，忙囑咐她留在村裡，一會将村中孩子都叫到自家院子裡看着，不然恐怕孩子們會偷偷跑出去。

尤其是羅墩子。

羅老大剛進院就聽見沈瑤點自個兒子的名字，不但沒生氣反倒十分同意她的決定：“阿瑤這話沒錯，村裡這些孩子們現在一個個主意都大的很，咱們各家老人是看不住，得有人專門盯着。”

于是，黃杏和田寶珠留在家裡等黃冬生和田寶來，順便照看孩子們。

臨出發前，沈瑤告訴孩子們将她帶回來的這些竹子對半劈開，到時候要用這竹子制紙用，孩子們立刻保證會在大人們回來前完成任務，不會往外跑。

下河村二十五戶人家，幾乎每家都出了人，就連隔壁和沈家積怨的周家也是，周大順吊在衆人身後頂着風雪出村。

趙良順頭戴瓜皮帽和兒子站在村口，望向那浩浩蕩蕩的一群人消失在風雪中，抖擻掉肩膀的積雪自言自語：“沈家比我有人望。”

“爹，咱回吧。”趙小福并不在意這些。

鄉親們跟在沈家親眷後頭路過幾個村都沒多停留。

途中碰到哪村有看熱鬧說怪話的，男人們一點也不擔心，自家婆娘都能啐死他，要是幾家婆娘聯合起來唾沫星子都能淹死人。

雖這樣想，但大夥卻沒工夫和其他村的人掰扯，救人要緊。

等沈瑤父女領着村裡人抵達東郊采石場時天已經黑了。

這群人的到來将看守的差役吓了一跳，饒是和沈瑤熟稔，也得讓她先在外頭候着，自個去朝刑教頭禀報。

苗氏心中煎熬萬分，得知當家的被落石砸破腦袋就怕他人有什麼閃失，摸了摸懷裡的銀子，哪怕今日磕破腦袋，也得先讓她将人接回家中。

沒過多久，差役就奉命前來挨個檢查了他們的路引，檢查完後便領着衆人進入采石場坍塌的地方。

鄉親們救人的滿腔熱血沒被途中風雪澆透，反倒被眼前一幕給震住。

采石場有進無出他們是曉得的，但真看到那群砸石搬石瘦骨伶仃的苦役時，大夥心情也跟着沉重起來。

等明年秋收，他們若交不出租稅，也是同樣的下場。

“大人，不知道我舅舅黃松柏他人現下怎麼樣了？”沈瑤同差役打聽。

随行的差役瞥了一眼沈瑤等人朗聲道：“我們刑教頭心善，事發後便從城裡請了大夫前來給傷患們診治，你舅舅命大，人還好好活着。”

苗氏在人群裡聽到這個消息，沒忍住捂着嘴小聲哭了起來。

“那楊繼宗呢，可有找到他嗎？”沈瑤又問。

差役沖沈瑤翻了個白眼，鞭子指着前方：“若能輕易找到，教頭會放你們進來，趕緊過去挖吧，說不定還能挖出一具全屍。”

“呸呸呸，你别亂說話，他肯定還活着。”沈瑤沖差役啐了一口。

那差役舉着鞭子遲遲未落，怔在原地不敢動。

因為下河村這群扛鋤頭的百姓，人人路過他時都沖着他腳下那塊地啐了一口唾沫，真他娘的惡心人。