劉氏聞言先是不信，家裡唯一值錢的就是這些書了，這是楊家祖祖輩輩積攢下的寶貝。他去隔壁房裡看過才寬了心，再回堂屋看女兒已經在書桌前端坐着念書了。

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院試考點在離雲溪鎮二百裡開外的徽州府，楊家沒錢雇馬車，楊思煥便決定搭過路的商船，順着長江一路向下遊漂去，即便是逆風，不消一天也可到府城郊外。

卻說劉氏，臨近考試他反而不過問女兒讀書的事了，就像沒這回事一樣，隻是變着花樣做雞蛋給她。

在家住了三天，楊思煥卻也不敢懈怠，每日天不亮就起來總結八股文模版。

她從小到大别的本事沒有，應試策略倒有一套。

犁朝規定院試隻從《四書》裡挑典故命題，她将收集的八股優作加以總結，寫了幾套模版，分别對應幾種類型的考題。又找出優作裡的高級詞彙，一一寫在紙上。

譬如“用舍行藏”就是個能加分的詞，出自《論語》的那句話：‘用之則行，舍之則藏’，後來衍生出好幾層意思，她曾在博物館看過有狀元用過。

将這類詞拆分開來，用在試卷上定然能加分，上次那題她就嘗到甜頭了。

早上天不亮，遠處的村落傳來幾聲雞叫聲，楊思煥背着包袱輕輕推開院門。

天上挂着殘月，身後是幾近傾頹的房屋，視野盡頭是通向府城的道路。

寒窗苦讀四五年，老書傳承了一代又一代，終于輪到她了，她走在田埂上，步子越邁越長。

此行若榜上有名，她便有了參加鄉試的資格，若不成隻能再等三年，她這樣的家庭光是幾張嘴就越吃越窮，更别說讀書了。

楊思煥無暇去想下一次她走在這田埂上是何心境，隻在心裡繼續默讀四書集注…