鈴……鈴……，駝鈴聲在荒寂的戈壁中格外清晰，太陽快要落山，兩匹駱駝仍不知疲憊地緩緩行走在塔克拉瑪幹沙漠邊緣。

淩雙擡手遮住迎面吹來的風沙，遠處沙丘起伏如海浪，難怪這裡被稱作“死亡之海”。

“前面就是了。”玉面靈傀忽然勒住駱駝，沙啞如風化的岩石。

淩雙順着她的目光望去，隻見一處斷崖突兀地刺破天際。當靠近時，她倒吸一口涼氣——密密麻麻的洞窟排列在崖壁上，猶如蜂巢。幾個最大的洞窟正對夕陽，金光将佛龛輪廓映得分外莊嚴。

“竟然有這麼大的石窟群在沙漠中……真是人類和大自然的鬼斧神工。”淩雙喃喃自語。

“這裡就是當年祭祀的地方？”淩雙到處搜尋玉面靈傀故事裡的黑玉柱。

玉面靈傀沒有回答，徑直帶她繞到斷崖背面。陰影中突然顯現出一片廢墟，八根殘破的石柱歪斜着，像某種遠古祭壇的遺骸。風沙的侵蝕讓它們變得圓滑，表面的符文早已模糊不清，卻依稀能辨出八角形的排列。

淩雙試圖在廢墟中尋找當年慘劇的痕迹，但除了風聲嗚咽，一切都被時光掩埋。

“我帶你去看看他們。”玉面靈傀突然說。

重返石窟群時，淩雙才注意到這裡藝術風格的融合：有印度佛陀的溫婉，也有中原力士的威武。壁畫上的菩薩持蓮而立，飛天輕盈舞動。但在這些傳統佛教藝術中，似乎暗藏着某種異樣。

“看那邊。”玉面靈傀指向一排泥塑。

淩雙走近細看，不由得倒退一步——這些跪坐的塑像神情太過真實，尤其是他們臉上那種近乎狂熱的虔誠，仿佛真的經曆了某種升天的洗禮。她忽然意識到，這些可能就是那十六個人牲的遺容。

“他們是……？”

“你猜得沒錯，那十六個人牲幹屍，就被混在泥塑裡。”玉面靈傀毫不在意地說道。

淩雙心頭一凜，“那個白衣女子……”

"在這裡。"玉面靈傀帶她轉過一個拐角，走進一處較小的洞窟。

正中供奉着一尊白衣女子像，姿态安詳，嘴角帶着一抹難以捉摸的笑意。不知為何，淩雙覺得那笑容似曾相識。她不由自主地上前一步——

就在這時，腳下地面突然塌陷。淩雙驚叫一聲，墜入黑暗，電光石火間，她反手拔出匕首，猛地刺向陷阱側壁——然而風化的泥土松散，就那麼一瞬間，她直接掉到了五丈深的豎井底部，揚起經年積累的細密沙塵。

還未等視線恢複，頭頂突然傳來沉重的金屬摩擦聲。擡頭望去，一方精鐵打造的栅欄迅速閉合。

"這是何意？"淩雙憤怒的聲音在井底回蕩。“你别忘了跟我們的約定，要我們保障戒現生命——”

“噓——你吵到這裡的神靈了。”玉面靈傀做了一個噓聲的動作，“不這樣說你怎麼會相信我？不過我也沒騙你啊。你要找到祭壇的地點，這裡就是了。”

洞窟上方，玉面靈傀凝視着她，“二十年前，魏靖川也掉進過這個驗心井。”她手腕輕揚，扔下個皮質水囊，

“此井乃祆教用以試煉信徒忠誠的古老所在，周遭皆為漫漫沙海，人迹罕至，恰是靜心自省之地。白日酷熱燥幹，夜晚寒意徹骨，唯有對教義秉持堅定不移信念的虔誠信徒，方能熬過這般磨砺，證明自己的赤誠之心。”

淩雙見狀，心底湧起無盡的恐慌與憤怒，仰頭大喊：“放我出去！不然我會讓所有人知道你和戒現的關系！” 可回應她的，隻有空蕩蕩洞窟内，自己聲音的回響，玉面靈傀的身影早已消失得無影無蹤。

“可惡！”

淩雙的匕首狠狠紮向井壁，刀刃與風化的砂岩摩擦出刺耳的聲響。幹燥的沙粒簌簌落下，在井底揚起細小的塵霧。她第二次嘗試時改用刀尖鑿擊，終于在某處岩層接縫處卡住了匕首。

“咳、咳咳……”飛揚的沙塵嗆得她喉嚨發緊。但她不能放棄。

她将靴尖抵在井壁的凹坑裡——那是經年累月被沙暴侵蝕形成的天然踏足處。借力向上時，匕首突然在岩縫中松脫，她整個人重重摔回井底，激起一團黃沙。

“再來！”淩雙吐出口中的沙粒，發現嘴角已經裂開滲血。這次她改用軍中教的攀登法：先用匕首在岩面鑿出淺坑，再借着這些人工支點向上。

一次鑿一個淺坑，一個淺坑能支持她向上攀爬五寸。