“祆教那些把戲不過是裝神弄鬼，騙些愚夫愚婦罷了。”趙誠輕蔑道，“再野心一點，也不過鼓動信衆反抗朝廷，哪有什麼妖術能憑施法改朝換代？”

淩雙沉默起來。

魏明翰忽然擡頭問：“趙判官既然有記錄的習慣，可還記得……二十年前，伊州都尉副官魏靖川調查祆教幹屍案一事？”

趙誠皺眉思索片刻，最終搖頭：“魏靖川？未曾聽聞。”

“他當年在渾都山烽燧當值過一段時間。”魏明翰不死心。

趙誠仍舊搖頭，“抱歉，那時候我并無詳細記錄。”

魏明翰指節攥緊，碗沿幾乎要被他捏碎。

淩雙淡淡道：“二十年前的事，誰能盡知？但我們那裡有種說法，第一個發現罪惡的人，往往死得最慘。第二個會留下半截碑文。等到第三十個、第三百個站出來——他們的影子，會比王朝的城牆更長。”

竹風穿堂而過，三人的陰影紋絲不動，就像史書永遠擦不掉的墨痕。

魏明翰知道她是在安慰自己，當下定了定神，拿出一份密函和一個刺繡香囊，遞給趙誠。“林弘彥将沙州縣主房婉容軟禁在林府，準備到天啟時獻祭。煩請趙兄将我的密函送到沙州刺史薛羅手中，縣主繡的香囊亦帶給鎮安王，請他設法施救。”

趙誠雙手鄭重接過，貼身收好。“藩王不能領兵，亦不能出城，但根基廣泛，想必能找到應對之法，重挫伊州陰謀。”

三人不再多言，魏明翰把自己的馬給趙誠，淩雙再把幹糧附上。“趙某現在是喪家之犬，謝謝魏兄為趙某謀這一出路。”趙誠翻身上馬，向兩人拱手作别。

淩雙擔心道：“城門已封，林弘彥必派重兵把守，你如何出得去？”

趙誠微微一笑，“這些年審的案子裡，總有些人情要還。”便策馬離去。

柳林中，淩雙望着趙誠消失的方向，柳影盡頭隐約可見祆祠的輪廓。她指尖無意識摩挲着柳葉，低聲道：“安祈康若在祆祠附近撞見他……”

魏明翰嗤笑一聲：“那粟特老狐狸現在隻怕正忙着燒賬本——林弘彥昨夜當衆下令查辦祆教，他哪還有閑心管别的？”

“昨夜還發生了什麼？”淩雙并不清楚趙誠被救之後的事情。

魏明翰當下便把林弘彥當晚下令徹查軍糧、剿滅祆教妖人并不得不讓他擔任調查副使的事細細說了一遍。

“慕容本就瞧不起林弘彥，軍不服官，要是被他找到林弘彥的破綻，林弘彥就等于廢掉了；還有那錄事參軍陸岩，官雖小，卻攥着密奏直呈鸾台的權限，這事被他記錄了，林弘彥那些肮髒手段可不敢随便使出來……”

魏明翰手中用力，柳枝啪一聲折斷，“一夜之間，林弘彥的左膀右臂，可都斷在我手裡了。”

淩雙誠心道：“這事辦得當機立斷，确實漂亮。也隻有你這般深谙官場的人才知道怎麼利用裡面的關系來制約權力滔天的刺史。”

魏明翰得意，“你終于知道我不隻是個會蠻力的武夫，那就行了。”

淩雙沒注意到他的語調變化，仍然不解問道：“有個問題我想問你——連趙誠都認為‘天啟’是騙局，為什麼你卻信了呢？我是個穿越者的事，你也輕易地接受了？”

魏明翰先一步回到小屋，轉過身來:“說來可笑，小時候我最愛聽那些志怪傳說。《搜神記》裡說山中有人被仙鶴帶去上界，《幽明錄》裡講術士穿梭陰陽……所以你說你從未來而來，我倒不覺得多難接受。”

淩雙怔住了。魏明翰側過頭，聲音平靜:“何況你若是在騙我，大可編個更容易讓人信服的故事。”

“就算我真是……”淩雙遲疑着，“妖怪什麼的？”

“那又如何？”魏明翰笑了笑，“反正都是過日子。”

這句話說得太過直白，淩雙一時不知該如何接話。魏明翰也意識到自己說得唐突，輕咳一聲，很快轉開了話題。“這粥……涼了……要不要熱一熱？”

……

……

一下，又一下，悶鈍的杖擊聲，間或夾雜着僧人壓抑的悶哼，隔着院牆傳來。房婉容攥着窗棂的手指節發白，指甲在朱漆木上刮出幾道細痕。

“縣主可聽清了？”龐嬷嬷立在廊下，袖着手，聲音不高不低，“老爺說了，沙州的和尚骨頭硬，二十杖下去還能念經呢。”

房婉容沒應聲。她數着那杖聲，十五、十六……快結束了，這一輪的折磨快結束了……

突然傳來戒現一聲痛極的叫喊——像是終于沒忍住。她猛地閉上眼，眼淚差點滑落。

“哎呀，好像暈過去了。”龐嬷嬷踮腳往柴房方向張望，“老爺仁慈，今日就到此為止......”