“傳說西峪國的妙善公主，一心向佛，拒絕了妙莊王為她安排的婚事，為此遭受重罰與苦役，後來妙莊王身患重病，仙人托夢稱需親生女兒的手和眼入藥才能痊愈，妙善公主毫不猶豫地獻出。
妙莊王病愈後，深感愧疚，卻見天空霞光萬丈，妙善公主因無私奉獻感動天地，回歸了她千手千眼觀音菩薩的真身。這一天正是農曆九月十九，後被定為觀世音菩薩出家日，以紀念其大慈大悲、舍己為人的精神 。”
祠部郎中裴知禮的府邸内，一縷若有若無的檀香在庭院中飄散。裴夫人剛跟貼身婢女說完觀世音菩薩的出家故事，臉上還帶着虔誠的光芒。
“今晚去法會，給我打扮得隆重點。”裴夫人扶了扶頭上的雲鬓。“我和幾位夫人說好了，大家要給佛門撐面子的。”
“不可。”裴知禮的聲音響起。他站在房間門前，面色凝重。夫人轉身的瞬間，敏銳地捕捉到丈夫眼中一閃而過的不安。
“怎麼了？”
“不是說了，下周佛祆辯論，我是評判官。”裴知禮緩步走近，壓低了聲音，“最近城中局勢敏感，你現在去佛寺，會讓人覺得我立場不公。”
夫人冷笑一聲：“你擔心這個？祆教故意選在觀音出家日搞七聖刀會，這才是居心叵測。況且……"她的目光在院牆上掃過，"皇親國戚們現在都在拉攏佛門勢力，我們不表個态，才是要出事。”
裴知禮的瞳孔微縮，話是這樣說，但他不能做得這樣明顯。
夫人不理會，又道：“今晚整個沙州城，不是去觀音法會就是去七聖刀會，誰還能獨善其身？那些百姓們都在選邊站隊，您一個堂堂從五品郎中，反倒要躲着做個縮頭烏龜？這才更讓人笑話。”
裴知禮走向院落，眉頭緊鎖。夕陽的餘晖穿過院牆，在他腳下投下長長的影子。片刻之後，他的眼中閃過一絲精光。
“也罷。”他緩緩說道，“既然你執意要去觀音法會，那我就去看看七聖刀會。這樣兩邊都有人參加，誰還能說我們裴府偏心？”
……
日落西沉，原本寂靜的街道亮起了一盞燈籠，随之兩旁的商店酒樓紛紛效仿，眨眼間主街上暖黃色的光暈與暮色相互交織，行人如同遊魚從四面八方湧現，入夜的街道反倒熱鬧起來。
“素烤餅三文錢，羊肉烤餅五文錢！”塔娜奶聲奶氣地吆喝着，臉蛋被旁邊爐火映得通紅。
“來一個羊肉的！”“我來兩素的。”行人聞着香氣圍過來，阿裡木急忙用袖子擦了把額頭的汗，手腳麻利地在鐵闆上放上新的烤餅。
“聽說了嗎？這次七聖刀會可不得了，祆教神使親自表演秘術！”一個披着青布直裾的男子邊等烤餅邊和旁邊人聊了開來。
“什麼秘術？”他身旁的瘦削老者來了興緻。
“都說是秘術了，我怎麼知道。”男子反嗆道，“不過大家都跑來看，肯定有點東西的。我聽說他們有本事讓死人複生。我表叔的鄰居親眼見過，有個商隊的馬突然倒地不起，波斯術士念了幾句咒語，那馬就活蹦亂跳地站起來了！”
阿裡木手上動作不停，臉上表情卻微微動了一下。
“這算什麼，”一個大漢插嘴道，“我聽說這次來的神使一個比一個厲害，除了殺馬賊那個玄霜靈使，還有一個神秘的玉面靈傀，據說她是地獄的祭司，能看到十八層地獄的景象！”
“什麼十八層地獄，那是佛教的！祆教的地獄不是這樣的。”老者更正道，“祆教那裡又有寒冰，又有火海，還有毒風呼嘯，做壞事的人都在那裡呼呼受審判。”
“诶你們說，”一個裹着藍色頭巾的婦人饒有興緻地問道，“下周佛祆辯論，到底誰能赢？”
人群突然安靜了一瞬，随即爆發出此起彼伏的争論。
“那還用說？肯定是佛教赢！”“祆教的本事可不小......” “可别忘了，皇親國戚都信佛......”
塔娜聽得入神，一不小心被爐火燙到了手指。她“哎呦”一聲，阿裡木連忙放下烤餅，心疼地給女兒吹着傷處。
街角忽然傳來一陣嘈雜，似乎有什麼人要來。圍觀的人群頓時沸騰起來，紛紛伸長脖子想要一睹究竟。
隻聽遠處傳來整齊的腳步聲，一隊身着黑袍、腰系紅綢的祆教教徒出現在街道盡頭。他們手持火把，面容莊重，步伐統一。火光将他們的影子拉得老長，在地上晃動，如同地獄放出的鬼怪列隊出遊。
人們頓時緊緊圍在了道路兩側，塔娜在大人們的腳旁焦急地打轉，阿裡木見狀，趕緊把烤餅一番，托起女兒，讓她能看得更清楚些。
祆教徒們在街心的空地上站定，突然舉起火把，形成一個完美的圓形。為首的教徒開始吟誦經文，聲音低沉悠遠，聽得人心底發顫。
“嘭！”一團火焰突然從人群中央騰空而起。一個教徒仰頭噴出一道火柱，火星四濺，在夜空中劃出絢麗的弧線。緊接着，更多的火焰在空中交織，有的像靈蛇般扭動，有的如孔雀開屏般綻放。
“波斯人信奉火神阿胡拉·瑪茲達，認為聖火能驅散黑暗，帶來光明。”道路的另一邊，一位氣質不凡的中年人緩緩開口，“祆教在波斯已有數百年曆史，他們相信世間萬物都是由光明與黑暗兩種力量構成。這些火把上的火焰，據說是從波斯聖殿裡延續下來的，從不熄滅。
“先生懂得真多，”旁邊有人驚歎道，“這不是祠部裴大人嗎？”
裴知禮平和地點點頭，壓低聲音繼續道，“據說這些火術背後，其實暗藏着更深的秘密。祆教術士們掌握着一些連皇室都觊觎的法門......”
突然一聲驚呼，把大家的注意力都吸引了過去，表演還在繼續，一個教徒将火把插入口中，再次取出時，火焰竟然變成了藍色。