“下個月十五，佛教和祆教的辯論大會，做得好，上面看在眼裡；做得不好，咱們又要受罪。”薛羅情緒平息了下來，望着窗外說道。

水開，魏明翰恭敬地給薛羅上茶。

“說起此事，”薛羅放下茶盞，眉頭微皺，“城中已是暗流湧動。祆教那邊拉攏了不少胡商，整日在坊市宣揚教義，煽動百姓。佛門也不甘示弱，頻頻出入王公貴族府邸講經說法。”

“屬下也聽聞，祆教在城西聚衆齋戒，暗中挑選了不少能言善辯之士。”魏明翰道，“他們在城中散布流言，說佛寺暗藏武器，還派人混入佛寺打探消息。這半個月怕是不太平。”

“你要派心腹盯緊兩教重要人物，莫讓他們節外生枝。”薛羅正色道，“若是鬧出人命，不光你我難交代，朝廷那邊也不好看。一定要安穩度過這半月。”

魏明翰拱手應下。“事關重大，屬下一定小心防範。”

“據聞，佛門那邊已經定下戒現和幾位伽藍寺主持打頭陣。”薛羅沉聲道，“可祆教那邊也不簡單，請出了六大神使之一的聖智神使。”

魏明翰一驚：“聖智神使？怎麼沒聽過？”

“祆教前教主走後，他就隐匿了。此人能言善辯，既精通祆教教義又精通佛法，曾一人舌戰六位大儒。”薛羅揉了揉眉心，“朝廷定鼎以來，佛法為國教。若讓祆教在辯論中勝出，聖上顔面何存？”

“那豈不是……”

“辯論内容無人關心，但勝負卻影響極大。五湖四海那些異教旁門，莫不借此由頭蠢蠢欲動。”薛羅神色凝重，“無論如何，佛門不能輸。若辯論輸了，本官這刺史也該到頭了。”

薛羅敲着案幾：“此事你可有良策？”

魏明翰皺眉思索，一時未想到什麼。

薛羅面色陰沉，忽然壓低聲音：“李修德一案查得怎樣？”

“蝶兒那姑娘又改口，說當夜看錯了人，乃瘦小男人所為，如此搜查範圍甚廣，堪比大海撈針。”魏明翰頭疼，若不是看她被白月娘打得半死，他還真要叫蝶兒杖責伺候。

“哼，青樓妓女之言有何可取，皆為人所用。”薛羅逼近魏明翰，“那個玄霜靈使，暫且以嫌疑人的名義扣了。等這事過了再放出去。”

“使不得！”魏明翰急道，“淩雙幫剿馬賊有功，民間聲望正盛。無端扣人，隻怕适得其反。”

“你倒替這女子說話。”薛羅冷笑，“若讓朝廷知道你偏袒祆教，你這仕途可就毀了。”

魏明翰臉色微變：“屬下絕無此意。”

“那就給我劃清界線！”薛羅一拍案幾，“若被人參你一本，連累到我，你這輩子也别指望了。”

……

暮色漸深，伽南寺的禅房裡依然燈火通明。戒現推開了禅房的門，看到幾位主持正圍坐在案幾旁，神情凝重。他輕輕地關上門，向衆人行禮後坐下。

“近來沙州城内胡商活動頻繁，想必諸位都已察覺。”大和尚智通開口說道，目光掃過在座的每一個人，“表面上他們是來做生意的，實則暗中處處與我佛門作對。”

戒現握緊了拳頭。“三日前，弟子看見幾個胡人模樣的商人在街角茶肆裡散布謠言，說伽南寺的佛像夜裡會流淚，是天降警示。當時茶客們議論紛紛，不少人臉上都露出驚恐之色。”

“不止如此。”一旁的慧明法師接過話來，“城中說書人的故事裡，開始頻繁出現波斯神迹。前幾日我去聽了一回，講述火神降臨人間顯靈的傳說，底下的百姓聽得如癡如醉。”

“這些都是小事。”智通和尚歎了口氣，“最令人擔憂的是，他們已經開始滲透到寺内。一些信徒來聽了經後出門就溜去祆祠報告。”

“更有甚者。”慧明法師壓低聲音說，“昨夜值守的小沙彌說，看見有黑影在大殿後牆塗寫字迹。天亮後去看，卻什麼都沒有，想必是被人擦掉了。”

“他們這是在為下月的辯論大會做準備啊。”老住持重重地歎了口氣，“擡高香油價格、破壞佛像、散布謠言，造得人心惶惶。”

戒現沉聲道：“弟子還知道有個胡商在向路人免費贈送火神護符，說能保佑平安。那護符用料考究，顯然價值不菲。”

老住持聞言，眉頭緊鎖：“這更說明他們處心積慮。為了在辯論會上占上風，竟不惜重金收買民心。”

“難不成我們就這樣束手無策？”這次連戒現也沉不住氣，生氣地質問道。

智通和尚露出一絲難得的笑意：“善哉，我佛慈悲為懷，但面對如此卑劣手段，也不能坐以待斃。”

他壓低聲音繼續道：“我已派人聯系了城中摩尼教的商隊。他們雖與祆教同出波斯，卻是宿敵。讓他們去揭發那些假扮商人的祆教徒，既能打擊對手，我們佛門也能避嫌。”

慧明法師也道：“還有一計。我讓人故意将一些‘機密’的辯論準備材料遺落在茶肆。那些材料裡暗藏玄機，預設了祆教必定會提出的論點。若他們果真用這些論點，我們早已準備好緻命的反駁。”

“我還有一着。”智通和尚指了指殿外，“那個經常在經堂最後一排的胡商，可認得他是誰？”

戒現搖頭。智通繼續道：“他是去年在涼州歸化的波斯商人，精通波斯語和胡俗。現在正在暗中打探祆教那邊的消息。他們派人過來，我們也可以派人過去——”

老住持正要接着說，突然殿外傳來一陣急促的腳步聲。一個小沙彌慌慌張張地推門而入：“大師！不好了！藏經閣起火了！”