“這難道不是神的旨意嗎？接受審判，才能抵達天堂！這樣的死亡是何等榮耀！”

淩雙忽然意識到這才是祆教和馬賊的真正關系，薩利姆幫祆教擄掠商旅，貨物可以拿去換錢，人可以拿去做實驗，如此既避免引起官府注意，又能獲得足夠的人體樣本。

隻可惜，等到阿胡拉得出了結論，馬賊們也失去了價值，被急着除去。

而抛到城中那些幹屍，大概率就是實驗的殘次品，或者失去了靈能的廢品，用來制造恐慌，促使一無所知的百姓投入祆教。

好個一石三鳥的計策，不得不說阿胡拉在犯罪方面确實有能耐，祆教在他領導下也許會迎來極大突破。

“既然教主已經得出收集靈能的方法，為何遲遲不進行祭祀？”孫嬷嬷打斷阿胡拉的演說，毫不客氣地诘問道。

“嬷嬷莫急，天時地利人和，活祭達成了‘人和’，還需要‘天時’和‘地利’，才能進行儀式。”

“天時是需要特定天象，這個老身知道，那地利呢？”

“地利，就是為祭壇找到合适的位置。”

“不是在沙漠裡？”

阿胡拉冷冷一笑，“衙門逮了馬賊，少不了有哪個嘴漏說出将商旅帶走的事，那些當兵的急着立功，還不帶人搜一遍沙漠，難道我會蠢得将祭壇安置在沙漠裡？”

“那在何處？”

“嬷嬷何須執着于這個問題，等時機一到，自會知曉。”

“到時這些靈能聚集在一起，就能如同刀鋒劃過綢緞，用力撕開時空的帷幕，我們便可踏入曆史的任何地方，去實現我們的抱負。”

阿胡拉的聲音帶着一種蠱惑人心的力量，在空曠的大殿内回蕩。他張開雙臂，仿佛已經看到了那所謂的 “輝煌未來”，整個人沉浸在自己構建的虛幻願景之中。

……

……

此時此刻，兩騎駿馬仍在大漠奔波，蹄下黃沙飛濺。

魏明翰和赫連震心中越來越急，大漠之上，日光依舊傾灑，亮晃晃地鋪陳在沙海之中。然而，那原本裹挾着熾熱的風，不知何時悄然變了模樣，絲絲縷縷的涼意從中滲透而出。

看樣子馬上就要日落了，再不回去，别說氣溫急劇下降，那夜晚大風刮起的風沙，随時變幻的道路更容易讓人迷失方向。

“咱們朝這個方向跑了這麼久也沒見着什麼，該不會是馬賊诓了咱們吧？”總不能說是都尉判斷有誤，赫連震隻好拿馬賊出來埋怨。

“之前沒有思路，不知朝哪裡找去。現在根據馬賊指的方向和我這麼多年對地形的理解，我估計是這裡。”魏明翰皺眉，不解地環顧四周，茫茫黃沙并無異樣。

“既然如此，那再深入找找？”

“就此打住吧，改日再來。”魏明翰不甘心地拉住馬頭缰繩。

赫連震正中下懷，卻在空氣中嗅到了不一樣的氣味。

“等等——”他勒住馬，猛地吸着空氣，“這味道……好像有點鹹……”

魏明翰使勁一聞，“是鹹味！走，去前面看看。”

兩人急忙驅馬向前，剛跑出二裡路，便見遠處閃着點點銀光。待一走近，白色的鹽田如同一片銀色的海洋，在陽光中閃着晶體的光芒。

“是鹽田！”

兩人遙遙眺望，鹽田旁上有空氣在熱浪中微微震蕩，赫連震大驚：“此處竟然還有風口！”

魏明翰舉目一看，前面兩座沙山剛好阻擋了空氣，空氣從沙山之間串出，如同水流過狹窄的河道一般，加速流動，形成了強勁的風口。

“是了！是這裡！高濃度的鹽田和強勁的風口，結合起來能夠讓一切生物迅速脫水。”魏明翰壓抑不住的激動。“那些幹屍應該就是在這裡制成的！”

兩人顧不得擦拭額頭的汗水，一齊策馬上前。

突然，魏明翰的馬匹前蹄陷入松軟的沙地，發出一聲嘶鳴。

他猛地勒住缰繩，但為時已晚——腳下的沙地開始下陷。

"流沙！快退！"魏明翰厲聲喝道。