回程中魏明翰一直疑惑，淩雙帶馬賊來搶一箱農具意義何在？

突然，他擡頭一看——遠處火光沖天，魏明翰猛地勒住馬缰。

"不好！"他顧不得隊伍，率先狂奔回營。火舌已經吞噬了半邊哨塔，木質結構發出不祥的嘎吱聲。

"大人！"赫連震渾身漆黑，顯然剛從火場出來，"我們撲滅了大部分火勢，死了哨兵一人，傷了兩人……"

沒聽他說完，魏明翰着急沖到塔前，一具焦黑的屍體橫躺在台階上，那是新來的小哨兵阿木。旁邊是散落的火箭，帶着草繩和油脂的痕迹。

赫連震拉住魏明翰：“大人！此地危險！”

"放手！"魏明翰一把甩開赫連震，幾步沖上台階。

烈焰在頭頂肆虐，木梁不斷發出令人心驚的斷裂聲。滾滾濃煙中，他看到阿木那張年輕的臉，已經被燒得面目全非。就在三天前，這個瘦小的孩子還在跟他請教射箭……“大人，我想成為您這樣的都尉！”

“阿木……”魏明翰低吼一聲，不顧身邊火星四濺，彎腰去抱那具屍體。

“轟！”一根燃燒的橫梁砸落下來，赫連震撲上前将魏明翰拽開。熱浪撲面而來，魏明翰的衣袖已經燒着了。

“大人！塔要塌了！”赫連震聲嘶力竭地喊道。

魏明翰卻掙紮着還要上前。那可是阿木啊，十六歲的孩子，從西邊窮鄉僻壤來投軍，說要保家衛國。他答應過要罩着這個孩子的……

“砰！”又是一聲巨響，整個哨塔開始傾斜。赫連震和另外兩個士兵合力将魏明翰拖離火場。

魏明翰跌坐在地，眼睜睜看着烈火中的哨塔轟然倒塌。

“對不起……對不起……”他喃喃自語，手指深深掐進掌心。那個總是笑嘻嘻的少年，永遠留在了這場大火裡。

“大人，不能再……”

“是誰！”魏明翰突然暴喝一聲，“是誰放的火！那些火箭，一定有線索！”

赫連震低下頭，小聲道：“是馬賊。”

“馬賊？”他沒料到，馬賊何時猖狂到這個程度？竟敢公然來偷襲軍營！

火光映紅了半邊天，照亮了魏明翰猙獰的面容。他強忍住憤怒，急問：“城裡有沒有問題？南營門呢？”

“城門沒有受到襲擊；北營門馬賊十人試圖強攻，南營門有馬賊六人試圖混入，皆被我軍阻擋。”赫連震有條不紊地回答。

“其他地方呢？糧草和兵器？”

“糧草和兵器看守得很嚴，沒人侵入。其他地方卑職已讓士兵自查。”

“好一個聲東擊西！”魏明翰牙縫裡恨恨地擠出幾個字，“淩雙，你等着，這筆賬我一定跟你算清楚！”

“哨塔周圍加派人手，巡邏路線立刻調整！”他大聲下令，忽然聲調低了下來，“派人好好處理阿木後事。”

北營門處，一隊人馬急匆匆地奔入軍營。來人身着官服，正是刺史薛羅。

“都尉！”薛羅一踏進軍營，就臉色鐵青地直沖魏明翰，“這是什麼情況？！”他橫掃了眼滿目瘡痍的哨塔，眼中驚疑不定。

“回禀大人，今日清晨北營門哨塔遇到馬賊突襲，死傷三人，其他地方……”魏明翰壓抑住自己的憤怒，條理清晰地向薛羅彙報。

話未說完，薛羅就拉住魏明翰：“我們到裡面說。”

營帳外，重兵把守。

營帳内，薛羅愁眉不展，“明翰啊，這事沒有洩露出去吧？”

“軍事機密，屬下已下令軍中将士嚴防死守，斷不會走漏半點風聲。”

“要是讓馬賊知道駐軍主力調去了伊州……後果不堪設想啊！”薛羅腦門上冒出密密汗珠，“他們怎麼突然來偷襲軍營呢？”

“大人，他們目的恐怕不是來偷襲軍營。”魏明翰高聲道，“他們可能在測試守城軍隊的布防情況！”

“什麼？”薛羅驚愕地轉向他。

魏明翰微微皺起眉頭，眼神中透着思索與憂慮，繼續報告道：“大人，今日我們遇到的兩起馬賊偷襲，皆是淺嘗即止。”

“第一起在城外沙漠，馬賊打劫巡邏隊的一箱農具後，便迅速撤離，看似毫無章法地劫掠，實際是為了聲東擊西，拖延巡邏隊回軍營的時間。以便他們偷襲軍營。”

“第二起，馬賊攻擊北門和南門，火燒北門哨塔，但卻沒有進入，隻是象征性地沖擊了一下關卡防線，一旦我方防禦稍有加強，他們便立刻退去，整個過程極為蹊跷。“

“這分明是有組織、有預謀地在刺探我們守城軍隊的兵力分布、調度效率以及各個關鍵位置的防守強度！”

魏明翰冷靜地分析情況後，斷定這些馬賊的真正意圖是測防，并不是與他們正面對抗。

“該死不死，朝廷偏在這時候調兵去伊州執行任務。”薛羅擔憂地不停踱步，雙手不自覺地握緊，心裡亂成一團麻。