“你死了。”
維裡塔斯·拉帝奧宣布。
“唉，唉。教授——你真是個冷酷無情的人！”
葉琳娜抛下手中仿真的玩具槍，興高采烈地湊到砂金面前，抓走了他的帽子扣在自己頭上。托帕總監得意洋洋：這是叫你長點記性——好運不是萬能的，卡卡瓦夏。如果你連上桌的資格都不曾擁有，就隻能像這場小遊戲裡的實況一樣死掉啦。
喂。砂金歎了口氣。不要這麼拆我台啊。他嘀嘀咕咕着摸出一枚籌碼喂賬賬，下一秒，工作郵箱收到一條消息。發信人：鑽石。說實話，公司的高級社畜很想現在立刻馬上把上司删了，我沒看見就等于沒有。可惜郵箱自帶已讀提示，哈哈。
好吧。女士們先生們——歡迎來到，新世界！
他扭過頭看到星艦外浩瀚無垠的宇宙，心道這不是完全沒給他們三個選擇的權力嗎，他們不良資産清算專家是這樣的。托帕取來了此行出發之前拿到的資料，叼着薯條又從毛茸茸的地毯滾到砂金身邊，擡頭看見維裡塔斯無語且無奈的眼神。
砂金說：哎呀。因塞恩到了，真是好地方。上城區的人們徹夜狂歡，下城區的人們也徹夜狂歡。
光影紛亂的不夜城。這魚龍混雜的地界對于茨岡尼亞出身的埃維金奴隸來說簡直如魚得水，賭徒抛着這所賭場最廉價的籌碼——私人定制的那幾枚全被托帕搜羅走，給賬賬當儲備糧去了。這裡沒人知道他是誰，也不必知道。隻要你的運氣足夠好，甚至能赢下整顆星球，這點是毫無疑義的。
砂金灌下第三杯麥芽果汁，這是那位巡海遊俠教給他的‘慣例’，波提歐贊歎：他寶貝的！你個公司狗還懂這些？金發青年微笑，不過是一點「生活的經驗」，交易人和商品有所不同，但了解到的東西是類似的。于是牛仔銳評：奧斯瓦爾多可真不是東西。埃維金人最後的孑遺對此深表認可。
上層區有嚴格的安保和看守，獨是賭場門戶大開堪稱絲毫不設防。砂金抛起一枚籌碼，眼眸中倒映着紙醉金迷的景象。知足是凡人的美德，膽怯是賭徒的大忌。他笑着說：好了，朋友。萬分感謝，但有人不讓我抽煙——這把□□！要跟注嗎？
買定離手，荷官揭盅，有人歡喜有人愁。孤注一擲的賭徒歡心雀躍，也有人身家盡失當即以頭搶地，莊家通吃。籌碼在砂金面前越堆越高，一次又一次被他推進面前的賭局裡，他心情愉悅地大笑起來，将赢來的大筆錢财毫不吝啬抛入深淵。
工作所需，工作所需。唉，諒解一下。平時砂金如果敢這樣，維裡塔斯和葉琳娜肯定是要罵他一頓的，然而……這趟任務比較特殊。這筆壞賬已經持續了一個琥珀紀，它來源于「歡愉」的樂子神一個該死的玩笑，博識學會近期才弄清楚了這裡的真正規律。這顆名為因塞恩的星球是經典式的賽博朋克結構，并不知道星神的存在，但在近百年前不是這樣的。此地掙脫公司代行琥珀王的意志對它的掌控，建立起高塔，将一段代碼封神。
如果開拓者看到這份資料，想必會對其直覺頗為熟悉，黑塔的模拟宇宙裡什麼都有。她測試時最不樂意看到的東西之一：負面奇物。當然了。這些東西放在現實裡不一定是壞的，但它對現實有影響是毋庸置疑的。為何在這顆星球，賭局能換來一切東西？一串代碼早已長久的影響了這裡。
砂金是一款天選打工人聖體。庇爾波因特最瘋狂大膽的賭徒。如果有機會，他甚至能将戰略投資部賣了，歐泊這樣評價。于是此人連聲叫屈，連忙分辨：可怎麼看，都是我們留下來賺的利益比較多。一般路過龍晶緩緩打出一個問号，決定找來翡翠，無論如何，讓她管管名下帶着的小孩。
翡翠：我管不了。确實。人怎麼能管得了另一個人呢，願意聽從隻能是你們本就意見一緻，或他對你抱有好感——親人、戀人，或是摯友。砂金從來不是個聽勸的人，否則他早該在赤裸的、冰冷的命運前折腰，甚至來不及領會琥珀王的意志。
他在心中冷冷譏诮。下一秒，砂金聽到他的好友尖銳爆鳴（當然隻是比喻），托帕讓他離那個鬼地方遠點。可惜晚了。感謝偉大的琥珀王，作為存護命途行者的高管條件反射開了盾，這才沒能讓自己命喪當場。這會什麼傷春悲秋深夜EMO都煙消雲散個幹淨，我們親愛的戰略投資部總監暗罵一聲，一把籌碼甩出去，眨眼濺的到處都是。
他是個賭徒，但讨厭出千和掀桌的人。砂金沒有轉過身，冰冷槍口抵上後腦，隻有反派角色才有話多的機會。槍響，紅的白的花綻開，子彈從他眉心穿過。幹淨、利落，這手法實在漂亮，死者生命體征穩定，對執行者的技術沒有絲毫差評。
在閑來無事消磨光陰的時候，他們偶爾會玩些無傷大雅的小遊戲，從賭局到寵物護理，還有博識學會推出的益智遊戲。維裡塔斯聯合葉琳娜算計砂金連輸三局，交換條件是這趟任務結束之後他要去第一真理大學上課，拉帝奧教授親自一對一教學。然而卡卡瓦夏有*地母神的賜福*，托帕槍口直接怼上他眉心，綁走了此人的帽子做要挾。
問：會計年底如何快速平賬？某知名不具巡海遊俠答之：他小可愛的！當然是炸了那群公司狗的星艦！過了這村沒這店，哪還有這檔子賺錢又爽快的好活計！自家愛寵晚飯被打翻的撲滿保護協會成員聯合被掀了桌的賭徒發出抗議：這是不人道的！我們理應團結起來，堅決拒絕這種行為！
她的前輩笑而不語。現在想想。砂金隻覺靈魂已從軀殼中抽離，恍惚仿若氣體遊蕩，五感無知無覺，仍保留着意識。托帕說得對啊。總不能為了平賬把人殺了吧。也就是這話他沒說出口，否則絕對有人理直氣壯反問：總不能因為要殺人，就不平賬了吧？那上層區富麗堂皇的生活，富人們紙醉金迷的享受，又是從哪來的。賣掉腦子嗎。
隻有抛卻理性，才是真正的博弈，教授。金發青年站在破舊的小巷子裡，像是被扔在污泥裡閃閃發光的寶石，柔軟的發絲被雨水浸濕之後貼在臉頰上。他說：你和她都知道，我迷戀賭局，也總是最後的赢家。命運從未公平，我隻明白這個。
學者撐着一把傘，站在半明半暗的光影中，那雙赤金的瞳宛如幽幽鬼火。裸露的牆皮，短路的電線，肮髒的污漬……緻力于消解庸俗這一難題的崇高之人站在那裡，看起來竟也毫無芥蒂。不過也是呢。維裡塔斯的潔癖并不針對環境——他隻是不忍目睹那些大腦鏽鈍的愚人，又試圖涉海援救。
所以，你想教會我什麼？拉帝奧。砂金朝他攤開了手，那雙妖異的眼被雨水模糊，看不清他到底什麼神情。維裡塔斯看起來想說什麼。隻是看起來。因為，他也許是，什麼都沒有說吧。你不能苛責一個被命運逼到走投無路的人還能從容做出選擇，他最善于也唯一會的就是與誰玉石俱焚。
而*被地母神賜福*的孩子一向好運。
不。沒什麼。教授回答他。祝你……好運。維裡塔斯·拉帝奧遲疑片刻，吐出這樣一句話。砂金旋即大笑，誇張的抹了一把眼淚，糊在手上的也許是雨水吧。他從這條街的第一張桌子開始賭，用他手裡唯一的籌碼，赢來十枚、百枚，成千上萬枚籌碼。有冰涼如同一滴垂露的目光如影随形，當他試圖去捕捉的時候，它就消散在陽光之下了。
于是人們死去。當第一個人死在砂金面前時，他手中的籌碼一瞬變得灼熱滾燙，沉重到讓他擡不起來手，而那命又輕如鴻羽。……教授。砂金試圖呼喚維裡塔斯，但雨穿透他的衣服，穿透他的皮膚，他意識到一件事：我死掉了。這是翡翠提供的資料裡最快加入中下層區傳說中「不存在的賭局」最快的辦法。那麼。拉帝奧，你也死了嗎？
葉琳娜是整個計劃的保險。在上層區，那座通天的塔，高聳入雲的、蒼白宛如骨骸的。她踏入其中，聽見迷霧窸窸窣窣的絮語，神經末梢傳來幻覺般投落骰子的聲音，砂金痛苦的喘息。維裡塔斯站在下層區永不止息的雨中。學者肅穆眉眼像是他故鄉的雕刻家所琢的藝術品，如果按照他的臉來批量制作石膏頭，想必在學生之間能大賣。
而砂金在賭局上不斷的輸。他曾經同誰說：人生就是一場漫長的投資，選擇正确的人，得到正确的結果。可那個，所謂的，正确的結果……到底是什麼。是他赢下所有嗎？砂金後知後覺：他需要的，和他想要的，本質上并不同一。直到半年後的匹諾康尼之行，同諧的幻影演繹出一個底色殘忍冷酷的野心家，在卡卡瓦的極光下哭泣的孩子與他對掌——我們親愛的公司高管才敢于坦然承認某件事：愛試圖引領我的死亡，習得的愛又逼我掙紮求存，它們都是「正确的」。一個合格的賭徒應該學會all in，而并非是在岔路口踟蹰不前。