“藥粉雖然不舒服，但也不能諱疾忌醫。”種師道按住他。這對一個多年練習弓箭的人來說可太簡單了。“你們這些文人就是矯情。忍着點。”

新荊倒吸了口涼氣。種師道上藥之前重新給耳部傷處做了清創，他耳朵先是火辣辣地疼，然後藥粉撒上去，疼中帶着刺癢，像是被種師道在傷口處撒了一粒種子。種子遇血生根發芽，沿着神經活潑潑地生長，速度快，氣勢足。

“别撓。”種師道完成了他的工作，看起來心情不錯，此時才把人松開。“我胳膊上還得換一次藥，估計你也差不多。看你這表情就知道沒怎麼受過傷，扛不住藥勁。你是有福氣的。”

他下床回到他那塊地闆上去，道：“你隻要好好養着，那傷處就會長得很好。官人你未來回京，傷疤總比豁口要好看些。”

新荊一怔。這理由确實很有說服力，他未來如果見到神宗，實在難以解釋為什麼自己在不上戰場的情況下受這種傷。

總不能說自己再次手滑，馬鞭這次落在耳朵上了。

“……你說得對。”新荊沉思良久，道，“小種将軍有心了。”

“官人不用客氣。”種師道頓了頓，似乎欲言又止，但還是說道，“種某現在如何擔得起‘将軍’二字？叫我彜叔就好。”

新荊點了點頭，于是二人不再多話，徑自去睡。

但睡也睡不踏實。藥粉裡不知加什麼刺激性的收斂藥材，新荊輾轉反側，幾乎能感覺到血液流經耳部時候随心髒鼓動的律響。也不知道過了多久才算睡着，再一睜眼，天已經蒙蒙亮，屋裡另一個人早已經沒了影子。

新荊立刻起身，拉開門就發現種師道的影子。小種在庭院練刀，刀法嚴謹，開合有度，不華麗，但淩厲異常，顯然是上陣殺敵的實戰用法。新荊鮮少有這種機會近距離欣賞武将練功，看了一會，忍不住點頭。

種師道已經發現了他。不過他堅持練完，這才收刀入鞘。

年輕氣盛，似乎還有些得意。新荊心道。倒也不壞，這種朝氣蓬勃的精神面貌很有感染力，仿佛一切一切的難題都能迎刃而解。

“官人起得挺早。”種師道走過來，道，“不多休息會兒？”

“你起得更早。”

“不練功，身體就遲鈍。”種師道輕撫手裡這把刀的刀鞘，目光專注。“我也需要一些時間盡快和這把刀磨合起來。”

新荊：“刀用得還順手嗎？”

“我怎麼能說不順手？”種師道仍是垂目撫摸刀身，似乎不想與他眼神相交。“劣等兵器需要人去遷就它，而上好的武器，則需要武器遷就使用它的人。我現在要做的是不辜負它的良才，讓它的鋒利得以發揮出應有的水平。”

新荊點了點頭。這話說得，已經很有大将風範了。種師道目前遠沒有種谔有名，種谔雖然計謀頻出，但種師道的謙遜是一種更優秀的品質，它會讓這個年輕人走出一條更寬廣的路。

此時有仆人前來，畢恭畢敬，說是鄧通判邀請用膳。這邀請顯然隻對新荊一人，種師道不以為意，回房休息。新荊重新整理衣着，随這位仆人穿過庭院，到了一處戶外的涼亭。這兒，鄧绾已經布下了早宴，看菜式，顯然是費了一番功夫。

“向新中允賠個不是。”鄧绾避席作揖，慚愧道，“府上的侍女沒有規矩，讓您見笑了。”

新荊渾身不适。以鄧绾的年齡和官職，完全沒必要對自己做到這程度。鄧绾這明擺着是要通過自己去抱舊荊的大腿，但考慮到舊荊的大腿一定程度上也是自己的大腿，他現在的不适不由得更強烈了。

“鄧通判太客氣了。”新荊立刻回禮，道，“不敢在甯州叨擾，我打算今日就啟程去北上，還請鄧通判見諒。”

“這……”鄧绾臉色顯出為難的神色，“但您如今在此地的消息已經傳出，今日一早，有門人送來一份帖子，請我與新中允您一同去驿所一坐。鄧某不敢怠慢，正想與您商議。”

新荊一怔。聽鄧绾這口氣，發帖的人顯然非富即貴；如今這貴人不進甯州府衙而是住在驿站，顯然也是自矜身份，不願留下口實。

另一位京官？新荊暗中思索。不對，神宗皇帝沒必要繞過中書同時派出多名察訪。自己這趟本是回秦鳳路，算是中間繞路，而考慮到環慶這兒很快要迎來王雱等人，更沒有必要派京城來使提前察看。

不是京官，那就是挂職地方的京城要員。新荊腦海裡忽然浮現了一個名字，臉色猛地一白。

“今年二月份，有一位，連續五次拒絕了官家要拜他為樞密副使的诰命，堅持請辭離京，最終以端明殿學士知永興軍。”鄧绾苦笑道，“他的治所在鳳翔府，因為知軍這一職務所在，李複圭戰敗後，他便派人要求甯、慶州核實情況。但項莊舞劍，意在沛公，他的目的不是李複圭，而是為了環慶啊。”

新荊深吸了口氣。“鄧通判既然私下邀請我，自然可以相信我的口風。還請直言。”

“端明殿學士知永興軍司馬光就在驿站。”鄧绾道，“他認為李複圭的戰敗，不是李複圭本人的問題，而是因為京中的制置三司條例司妄開事端，大行新法。如今甯州知州尚在病中，聽聞您與司馬知軍曾有未成之翁婿情誼，今日這鴻門宴，鄧某鬥膽請您同往。”