林間的風裹挾着焦土氣息撲面而來，鳴海踏過滿地灰燼的草地。他的皮鞋碾碎幾片焦黑的落葉，在佐倉蜜柑面前單膝跪地，藏青色西裝褲沾上了炭灰也渾不在意。他的手指穿過少女淩亂的發絲：“我都看見了，蜜柑。”鳴海的聲音自帶一種安撫人心的效果：“你做的很好。”

我退無可退後背緊貼着粗糙的松樹皮，耳邊的聲音忽遠忽近，像隔了層水膜——強行催動咒力的反噬正在發作，被□□擊中的胃部也陣陣發痛，冷汗順着後頸滑進衣領，激起陣陣戰栗。

“入學試驗合格了。”鳴海的手放在少女的額頭，面露笑容：“恭喜，你擁有相當優秀的能力。”

……有點想吐，我靠在樹幹上放緩呼吸，努力緩解身體的不适。耳鳴聲中，視線開始出現雪花點，不遠處日向棗與流架的身影在視網膜上拖出重影。

鳴海的解釋斷斷續續飄進耳朵。原來佐倉蜜柑的愛麗絲是“無效化”，棗的火焰在剛才接觸瞬間被抹消掉。難怪剛才釘子上的咒力鍊接突然消失。

忽冷忽熱的身體提醒我不要再想東想西，趕緊休息才行。在他們的注意力還在佐倉蜜柑身上時，我摸索着身後的樹幹準備離開。這一場事故的目的是什麼，我并沒有太多興趣。

“喂。”黑色制服衣角闖入視野，日向棗不知何時走到我身前，将治愈石塞回我的手心說到：“我送你回去。”

我見他臉上的傷已經痊愈，不願意露怯的我站直身體，強打精神朝他笑了笑，卻也沒有拒絕他的好意：“謝啦。”

日向棗看着眼前的釘崎野薔薇，察覺到她的狀态很糟糕，眉頭習慣性擰起，卻也沒有說更多，隻是伸出手讓我扶着。佐倉蜜柑已經确定擁有愛麗絲，他沒有阻止對方入學的理由，這件事也到此為止了。

少年繃緊的臂膀成了最穩固的支點，我扶着他手臂卻止不住顫抖，似乎察覺到我此時已是強弩之末，日向棗朝我靠近一步，讓我能靠着他的肩膀而不是直接倒下去。

那邊的鳴海也發現了我不适的樣子，朝我這邊走來。在感覺到後頸已經開始癢的我趕緊擡手制止他進一步向前，即使是這個距離我也能聞到他身上噴的青草雪松味香水。

他猶豫了一下，收斂自己愛麗絲，在我感覺稍微能喘氣時聽見他說：“釘崎同學……要我送你去醫務室嗎？”

我搖頭指了指身邊的日向棗，停頓片刻，緩過最難受的階段後開口說到：“沒事，有棗在。”衣袖下他的肌肉緊繃，不動聲色的将我撐起來。

道别後日向棗架着我轉過身，鳴海老師的目光似乎還在身後，我努力挺直後背，想讓自己看起來不那麼狼狽。

返程的路走的很慢，我聽着耳中鞋底碾碎枯葉的聲音，忍不住停下腳步。

佐倉蜜柑手指捏着制服裙擺望向兩人離開的方向，出于擔心開口問到：“釘崎同學沒事嗎？”

鳴海想到她每個月要做的除穢，擡手摸了摸佐倉蜜柑的頭發，低聲說到：“沒事…棗已經送她回去了。”

見她還是一副不放心模樣，他露出笑容，伸手撫平少女翹起的衣領，不知是為了讓佐倉蜜柑安心還是為了說服自己，他補充到：“那孩子……比看上去頑強得多。”

不遠處飛田裕正蹲下身撿掉落在地上的眼鏡，鏡片折射出今井螢繃緊的側臉。看見她垂在身側的手掌緊緊攥着，想到打中釘崎野薔薇的□□，張了張嘴最後還是沒說什麼，隻是準備回去給釘崎野薔薇整理些學習筆記。

“話說釘崎同學的愛麗絲是什麼？”佐倉蜜柑仰起臉，蜜色的眼眸中是好奇的神色：“是操控釘子嗎？像童話裡的詛咒魔女那樣？”

鳴海露出一個稍顯為難的表情，一邊思索一邊斟酌：“怎麼說呢……”

還沒等他想好如何描述時，今井螢打斷了他們間的對話，走近佐倉蜜柑，那雙總是冷靜到近乎冷酷的藍紫色眼眸裡全是警告：“靠近她就會被詛咒，記住這一點就行了。”

鳴海張了張嘴：“小瑩，不要這麼說，野薔薇并沒有做過什麼……”但他沒有說出讓佐倉蜜柑跟她成為朋友這些話，畢竟以那孩子在學院的處境，确實不合适。

日向棗見我突然停下腳步，皺着眉開口：“喂，暴力女，你……”這時他瞳孔倏然收縮，即使隔着兩層衣服，他也能感受到滾燙的體溫。

“……沒關系。”我咬牙刺激咒力在我體内遊走，咒力能強化身體機能，隻要能挺過這一陣。我仿佛能聽見自己關節處發出不堪重負的咯吱聲，我擡頭是朝他扯出一個自信的笑：“因為我是最強的。”

日向棗暗紅色的瞳孔中映出我煞白的臉——被冷汗浸透的額發緊貼皮膚，活像剛誕生的咒靈，一點都沒有傳說中最強的樣子。

沒錯，我是最強的。自己的意識世界逐漸變得昏暗，我在心底又對自己說了一遍又一遍，沒錯，在這個世界，我就是最強的。