戌時三刻，門軸"吱呀"輕響，何七緊閉雙眼，眉頭擰在一起，這時腳底卻突然傳來錐心刺痛——她清晰地感覺到有什麼東西紮了進來。何七想睜開眼，可不知怎的，她再怎麼努力都揭不開眼皮，渾身也沒力氣動彈，隻能任由腳底被紮第二下，第三下……

"七公子可要仔細了，"這聲音像浸了油的麻繩将何七勒得喘不過氣來，"老夫人晨起要喝卯時的第一遍茶，您若是誤了時辰……"說着，針尖又是自何七的腳底裡狠狠一擰。

……

“啊！”

天還未破曉，盧氏便再一次喘着氣從噩夢中驚醒，額頭上是秘密岑岑的冷汗，和發絲交纏在一起，叫人感覺愈發陰冷。自從何七被送去老夫人院中之後，她一連好幾日都不曾睡過一個安穩覺，總是夢到何七在老夫人那兒受苦，還被老夫人發現了何七是女兒身，叫嚣着要把何七從族譜除名趕出何家。

那日她當着衆人的面打了何七一巴掌，這事她一直在心裡頭挂着。那日的情勢與從前玉姐兒被誣陷不同，并非偶然，諸多巧合撞到一起，顯然是有人故意為之，要針對何七。她與陳姨娘當了這麼多年對手，如何看不出對方在想什麼，隻是這回他居然還拉上了何懷瑜當幫手，一時也找不到證據。

盧氏想得很直接，既然她們一定要借着這個由頭來打壓何七，那不如由她這個當母親的先做，讓他們都看到何七已受了罰，将這事了結了。如若不然，老夫人那是絕不會罷休。叫那些不知輕重的外人來罰，她來起碼不會真的傷着何七。順着何佑的話答應把何七關進祠堂，也隻是正好能借機免了何七去壽宴，防着陳姨娘又在壽宴上弄出什麼污糟事來害了她。

她本想着待何七從祠堂出來再好生同她解釋，誰知何七竟然是一去不回了。她隻恨自己沒本事，防不住那些人的後招，現在也搶不回來人。

“母親昨夜是又沒睡好？可是還在擔心七弟的事？”用早飯時，何明鏡見盧氏嘴唇發白，面色灰暗，即便是上了妝也蓋不住憔悴，就知盧氏還是在為何七的事憂心。

“你七弟年紀尚幼，又不知道老夫人是個什麼性子，若是又像上回那樣頂撞老夫人……”

“七弟是個安靜的，不會去主動沖撞老夫人的。況且母親不是不知道父親，七弟能去通判處開蒙讀書，這可是樁有百益而無一弊的好事，父親那日不過是怒上心頭，才說出這樣的話來，真到了日子，定會讓七弟從老夫人處出來的。”

其實何明鏡這話說得一點也不錯，何七最多是受點苦頭，開蒙之事，何佑是絕不會去硬攔着的，畢竟能搭上通判的關系，生意也更好做不是？隻不過他這會兒還得找個台階下，隻消盧氏肯給，他肯定會順着下來的。

但盧氏擔心的并不止讀書之事，隻是這些事她也不能輕易說出口，仍然是歎着氣搖頭。何明鏡見母親依舊是這幅模樣，低眉，半晌忽然道：“有時我也想，若是沒有七弟，母親會不會輕松許多，就算是女孩兒，我和玉姐兒長大了也一樣能孝敬母親。”

盧氏終于是有了反應，不知想到什麼，猛地擡頭，道：“你這孩子，渾說什麼呢？”

然何明鏡并不反駁盧氏的話，隻是默默放下了碗筷，道：“我吃好了，夫子應該快來了，我去上課。”她說罷，起身便走了，何明玉見狀，在何明鏡和盧氏之間來回看了兩眼，也趕緊跟着何明鏡走了。

都說母子連心，這話其實并不假，盧氏夜夜夢到何七受苦，而何七在老夫人院中遭受的也不差。這幾日夜裡，那破屋裡不知是熏的什麼藥，叫何七即便被針紮也無法動彈反抗，而第二日又要早早起來伺候着老夫人。老夫人稍有不順意，便叫何七頂着碗到冰涼的石磚上跪着。

此刻，老夫人正坐在屋裡頭，看着跪在外頭的小小身影，肖似盧氏的臉上露出難受的表情，她心中就一陣暢快。她原先還有些忌憚盧氏，可這幾年她娘家那幾個兄弟讀書時一點動靜也無，盧氏還時不時還要拿銀子去補貼他們，老夫人早就想找機會整治盧氏了，現在這麼好的一個由頭擺在眼前，她豈有不抓住的道理？

何七跪在地上，渾身已經僵硬了，膝蓋處陣陣發麻，她不用看都知道肯定已經腫了，一會兒起身估計有的她好受。她這身子本就年紀小，沒有發育完全，被這老東西日日這麼陰毒地折磨，怕是真要落下什麼病根子了，沒有一個健康的身子，她以後如何好好讀書？

不論如何，她得想個法子脫身才是，何七遊離的目光逐漸定住到一個點上，那是一顆開得正好的夾竹桃。