李氏父子如今死無對證，還有一個人或許會有線索——舞樂坊的老鸨，舞樂坊在京城獨樹一幟，身後必會有勢力盤踞。

就前幾日與老鸨的對峙而言，她應當隻是明面上管事，所以處事高調。

在朱顔帶來李氏父子的死訊後，沈施當機立斷讓人立即去刑部将老鸨看守起來。

來到陰濕昏暗和充滿血腥味的鬧房，老鸨一動不動地躺倒在地上，臉上手上所有裸露出來皮膚，看不見一塊好肉，看上去就像是一塊肉餅。

在她的身側散落着白饅頭的碎屑，不遠處擺放着一碗白粥，她對其望眼欲穿，卻無法移動身軀，因為沒移動一分就要多一份疼痛。

沈施冷漠地俯視着在牢房中發出嗚咽聲，手指指向白粥的方向指尖微顫。

先一步去詢問此前情況的朱顔，從最外面的燭光處來到沈施的身邊，低聲說：“今日為老鸨送餐的雜役收取了别人的銀兩，讓他多帶一碗白粥給老鸨。”

那人頭戴布巾，臉上還蒙着一塊布，嘴裡說得不是官話，似乎還帶着南方的口音，聽了幾遍才辨别出，“給……女”。

又結合他端着一碗白粥向他懷裡推，牢房中隻有一位女子，雜役大概猜測，這人應當是老鸨的親人之類，為她送行，想着這不是多難的事，他便借下了銀兩，除了饅頭外又加了那碗白粥。

慶幸老鸨想着将白粥先留着，隻吃了饅頭。

沈施嘴裡簡單地蹦出了幾個字後，沿着台階，離去。

駐守在地牢的獄吏用鑰匙打開門，将老鸨架起來，帶到另一個幹淨的房間，而朱顔端起白粥向另一個方向走去。

老鸨被獄吏放在地上，她緩慢地移動着腦袋，仰視沈施，眼神中有不甘，“你究竟是誰？”

“你無需知曉，緻使你落得如此下場的是你自己。”沈施知曉她的不甘，說完這句後，不願再與她糾纏，像她這樣的人永遠會把自己的不幸歸結到他人身上，不值得浪費口舌。

“今日來隻為詢問你一件事？”

老鸨偏頭閉上眼睛不願理會沈施，她也沒力氣再去質問她。

“舞樂坊幕後之人是誰？”

論耐心，沈施絕對比老鸨強，像審訊這樣的事，算是與世家鬥智鬥勇中難得的閑暇。

地牢上方可不見得比地牢裡舒适，在建立之初，工部特意選址在此就是看中此地，一年四季皆帶寒氣，時常有陰風經過。

老鸨隻是穿着一件單衣，也沒有牢房中的被褥蓋着，身上還都處是傷痕，倒成了寒風的栖息之所，此外被灑了井水的地面也再汲取着她的體溫。

不過一盞茶，老鸨開始求饒，“大人，饒了我吧，是奴家有眼無珠得罪了大人。”

沈施重申并非是她的緣故。

“是是是，是奴家觸犯了律法。”或許這并不是出自于她的真心，但也說明了此地的寒冷無疑是另一種酷刑，能無聲地撬開他人的嘴。

“幕後之人究竟是誰？”

老鸨這一次沉默了很久，先前她本以為求饒就能混過去，如今看來此人是鐵了心的要追查到底。

蕭瑟的寒風會将沉默打破，顫抖的聲音艱難地組成了幾句話，“奴家并不知曉舞樂坊的幕後之人究竟是誰？”

“他每次都帶着銅制面具。”

老鸨曾經也是被父母賣到青樓，直至年老色衰，她也沒能籌夠錢贖身，隻能留在樓中做雜活，還算幸運當上了老鸨的心腹，出了名的心狠手辣，也因此而被看上，被帶至京城經營舞樂坊。

她隻知道此人是男子，身材高大，衣着華麗，就是是來舞樂坊也從不曾和她說過話，都是他身旁的侍從說話，并且他的侍從亦帶有面具。

這點信息仍然推斷不出什麼，沈施接着說：“你可知那人想要你的命，若是你連他是誰都不知道，丢了性命是遲早的事。”

對于她的話，老鸨半信半疑，而剛來的朱顔用竹箸沾了一些白粥塞入路過的老鼠口中，不出一刻，老鼠吐血而亡。

老鸨瞪大眼睛，随後陷入沉默，終于在零碎的記憶中，找到一絲遺漏的痕迹。

“那人腰側經常帶着一個由紅繩串起的錢串，上面似乎還用朱砂畫了符。”

聽完她描述，沈施想這或許是破局的關鍵，找出那個隐于黑暗，坐收漁翁之利的人。

這種圖案有點像是巫蠱之術，沈施喚來明月，扶老鸨到桌案，讓其在紙上繪圖。

手上的傷在作畫過程中隐隐作痛，線條七扭八歪隐約看出個銅錢，銅錢上的的符文更是看不出什麼具體的圖案，或許這才是符文的妙處罷，旁人實在認不出個鳥樣。

沈施将紙上的鬼畫符記在腦中後，交給明月，讓她先去南方尋此類似的錢串。

“大人，可否讓奴家回房間，這寒風實在是要了奴家的賤命啊。”

沈施叫來幾人，架起老鸨向外走，“大人，奴家什麼都說了，放了奴家罷！”

她回頭對着沈施不停叫喚，但是無濟于事。

待人走遠後，沈施站在台階處，從黑暗中走出來一個身影，“長公主，此毒非尋常之毒，至少在京城下官從未見過，不出三日用過此毒的人将會全身腐爛。”

“許大人，以你所見，此毒或出自何處。”

“下官，還需約莫一周鑒定。”

老鸨被關押在公主府的密室中，而沈施在等待毒藥和錢串結果，反而等到了啟國劍重鑄完成的結果，遂先去郊外取劍。