大理寺的青銅水鐘滴到寅時三刻，李谌的皂靴碾過朱雀街的青石闆。晨霧裡浮着若有若無的焦香，像是上好的沉水香混着皮肉燒灼的氣味。轉過崇仁坊的鎏金望柱，他看見禮部侍郎王元晦的宅邸上空懸着三丈青煙——那煙柱竟凝成梅花形狀，久久不散。

"第七個了。"随行的仵作顫聲道。庭院中央的焦屍保持着跪拜姿勢，雙手交疊胸前，焦黑的指骨間夾着片未燃盡的紙箋。李谌蹲身細看，紙面泛着詭異的珠光，分明是......人皮。

焦屍突然發出"咯"的一聲，李谌閃電般後撤。隻見屍身的喉骨裂開，滾出顆赤紅丹丸，沾地即化作血水，在青磚上蜿蜒出梅花狀紋路。他掏出犀角柄的銀鑷，從血泊中夾起半片殘箋。晨光下，紙面浮現出暗金色經絡，與三日前在太常寺丞焦屍中發現的人皮請柬如出一轍。

"大人！"新來的書吏突然驚叫。李谌轉身，見那書吏手中的勘驗簿正在冒煙，墨迹扭曲成"紅丸劫"三字。他劈手奪過簿冊拍入水缸，水面卻映出個戴幂籬的女子身影，額間一點朱砂痣紅得妖異。

平康坊的暮鼓剛響過三聲，崔令儀掀開藥廬的湘妃竹簾。銅盆裡泡着從黑市重金購得的人皮殘片，窗縫漏進的月光照在水面，竟映出密密麻麻的咒文。她将銀針浸入鸩羽汁，針尖剛觸到皮面，整盆水突然沸騰如血。

"果然摻了屍蠟。"她喃喃自語，指尖撫過皮面凸起的紋路。那些經絡走向與三年前紅丸案中曝屍荒野的藥童脊背刺青完全吻合。記憶突然翻湧——刑場上，父親崔琰的囚衣被血浸透，嘶吼着"人皮箋現，紅丸必劫"。

門外傳來馬蹄聲，崔令儀迅速将人皮收入冰玉匣。轉身瞬間，一支鎏金箭破窗而入，釘在藥櫃的"朱砂"屜上。箭尾纏着半幅染血的官袍，正是今晨在焦屍現場見過的雲鶴紋。

"崔娘子好手段。"李谌的聲音自暗處傳來，"連大理寺的仵作都驗不出的屍蠟，倒被你辨出來了。"他緩步踏入藥廬，腰間蹀躞帶的銀魚符閃過冷光，"不如說說，你怎麼會有紅丸案死囚的驗屍筆錄？"

更鼓敲過子時，崔令儀跟着李谌潛入義莊。七具焦屍整齊排列，額間皆點着朱砂。當李谌舉起火折的刹那，所有屍體突然齊刷刷轉頭，空洞的眼窩對準崔令儀。

"别看！"李谌的掌心覆上她雙眼。黑暗中，崔令儀聽見皮肉撕裂的聲響，鼻腔充斥梅香混着腐臭的氣味。待她睜眼時，焦屍胸前的皮膚正簌簌剝落，在空中拼成完整的人皮請柬。請柬上的金字滲出血來：

壬寅年七月十五，邀君共赴紅丸宴

李谌的佩劍突然自鳴，劍鞘上的夔紋泛起青光。崔令儀扯下發間銀簪劃破指尖，血珠彈向人皮請柬的瞬間，整張皮子發出嬰兒啼哭般的尖嘯。那些金字化作無數細小的金蠶，撲向角落的燈油。