太初宮的琉璃瓦在暮色中泛着血光，八隻銅鶴香爐吞吐的紫煙纏繞着丹墀，将武後禦賜的鹿胎膠甜香攪成黏膩的漩渦。崔令儀垂首立在蟠龍柱的陰影裡，侍女襦裙下的鎏金護甲貼着大腿内側的《洗冤錄》殘卷，冰涼的觸感讓她想起三日前染血的婚宴。殿角銅漏滴答，酉時三刻的梆子聲驚起檐下寒鴉，驚落的鴉羽正巧掠過魏國夫人鬓邊的金步搖。

"這冰鎮葡萄釀好生爽口..."魏國夫人染着丹蔻的指尖劃過琉璃盞，盞中殷紅酒液映出她驟然收縮的瞳孔。崔令儀注意到她尾指微微發顫——那正是半個時辰前，司藥女官為貴婦們分食鹿胎膠時，用銀匙輕點的位置。

琉璃盞炸裂的脆響刺破笙箫。鮮紅酒液飛濺在波斯絨毯上，蛛網狀血痕順着貴婦們的脖頸瘋狂攀爬。英國夫人鑲滿東珠的抹額被暴漲的青筋頂落，在地上砸出悶響；韓國夫人喉間發出咯咯怪聲，指尖抓撓的鎏金案幾上赫然留下五道帶血的指痕。

"閉殿！"羽林衛的刀戟交錯成網，将尖叫的宮婢逼入死角。崔令儀假作驚慌後退，後背貼上冰涼的銅鶴香爐，爐身浮雕的饕餮紋正滲出暗紅液體——是冰鑒冷凝水混着鹿胎膠的殘漬。

混亂中，魏國夫人的屍身突然抽搐。崔令儀趁亂撲跪在地，銀簪尖端劃過青磚縫隙，蘸取一滴将凝未凝的酒液。簪頭暗藏的試毒石遇冷無色，卻在觸及體溫的刹那泛起磷光，細如發絲的藍紋在石面遊走成卦象。

"坎為水，主陷殺。"她瞳孔微縮，這分明是《洗冤錄》中記載的"寒潭鸩"之相。餘光掃過司藥女官顫抖的裙裾，那抹孔雀藍宮裝下隐約露出半片靛青鞋尖——隻有太醫院藥吏才會穿這種浸過解毒藥汁的靴子。

屍堆中突然爆出凄厲哀嚎。韓國夫人竟搖搖晃晃站起，脖頸蛛網紋路裂開血口，數十條紅絲蟲從皮下鑽出。羽林衛的橫刀尚未出鞘，那"屍體"已撲向武後禦座，卻在丹墀前被一柄長劍貫穿眉心。李谌玄色官袍翻湧如夜霧，劍尖挑着尚在扭動的蠱蟲："傳太醫署！八位夫人所中毒素已生變異！"

崔令儀悄然退至殿柱後，鎏金護甲撬開香爐暗格。半枚未化的丹丸滾入掌心，外層裹着鹿胎膠，内裡卻是暗紅的鸩毒結晶——與三日前婚宴上武氏族老所中紅丸同源。

"崔姑娘好眼力。"李谌的劍鞘突然壓住她手腕，"這冰鑒裡藏的可不是尋常冰塊。"他劍尖輕挑，青銅冰鑒轟然開裂，寒氣裹着腥臭噴湧而出。凍結在冰層中的，竟是數十隻浸泡在藥液中的胎兒手掌，每隻掌心都嵌着米粒大的金丸。