佛堂更鼓驟響三聲，檐角驚飛的夜鴉掠過她染血的嫁衣。崔令儀凝視着蠱蟲爬向李谌官靴上的獬豸紋，忽将銀簪刺入自己指尖。血珠滴落處，蠱蟲軀體陡然膨脹，爆開的漿液中浮出半粒瑩白丹丸——與武後賞賜給诰命夫人們的延年丹一般無二。

"李大人可認得這個？"她碾碎丹丸，露出内裡猩紅的芯子，"上月太醫署新貢的鹿胎膠，遇熱則化為鸩毒。"話音未落，偏殿傳來瓷器碎裂聲，輪椅上的武三公子正抽搐着嘔出靛藍藥汁，滿地狼藉中浮着未化盡的丹砂。

李谌的劍尖挑起一片碎瓷："三公子每日辰時服用的金丹，似乎比宮裡的配方多了味波斯蛇涎。"

"何止蛇涎，"崔令儀扯開死者袖口，小臂赫然布滿紫黑脈絡，"這皮下埋着苗疆金蠶蠱，以活人為鼎煉藥——"她突然噤聲，屍身左胸浮現的青色卦紋正緩緩蠕動，在燭光下拼出《推背圖》第五象的谶言。殘破羊皮卷從屍身懷中滑落，密密麻麻的記錄刺痛雙目：神都十七位诰命夫人每日服用的丹藥品類、劑量、時辰...

窗外忽有黑影掠過，李谌揮劍斬落的半幅面巾下，春桃潰爛的左臉爬滿紅絲。這本該死在冷宮的宮女喉間發出嗬嗬怪笑，袖中抖落的鎏金箋上印着三日後太初宮牡丹宴的邀帖，箋角一抹胭脂紅恰如凝固的血。

子時的更鼓聲裡，崔令儀将拓印谶言的絲帕收入袖囊。最後一滴血順着牡丹簪頭滑落，在青磚縫中凝成詭異的丸狀——與她七年前在父親屍身上見過的"紅丸"一模一樣。