“……”

便是與城府最深的朝臣斡旋往來時，宋知斐也從未悶紅了臉，像現在這般欲言又止過。

幸而昏暗的油燈朦胧了神情，掩卻了幾絲細微的異樣。

她笑笑，隻大方解趣：“體質一向不佳，子徹兄見笑了。”

晚間寒涼，女孩未有多言，隻是掩過被衾，離他遠遠的，略有拘謹地躺了下來，始終禮謙地保持着距離。

她輕阖下眉目，睡姿工整，似竹尺一般不偏不倚，渾然隔絕外界。

說睡便睡了，一聲也不吭。還當真是食不言，寝不語。

梁肅算是頭一遭見到這等溫然無趣、恪行君子之道的人，詫異其家風該有多古闆守舊之餘，也帶着略有同情的目光，對這人不免多看了兩眼。

忽明忽滅的燈火籠下暖光，在這張靜和的面容上微微躍動着，似是看她太過端持靜斂，也想來逗引戲弄一番。

不知可是從未細看，梁肅忽然發覺，這人膚澤玉潤，睫羽纖密，單論相貌，幾無半分剛英之氣。

無論是清秀的眉眼，亦或是小巧的淺唇，皆比之女子有過之而無不及，也隻有那點微渺的正氣和膽量可勉強說道一二。

身子骨這般虛寒，落水高熱一場還能撿回一條命，黃泉下的祖宗大抵同閻王鬥了個底朝天罷？

少年冷然低笑，收回視線罷，也随手勻了些被角給她掖了實，背過身去，擡手一揮，屋内驟然落入了黑暗。

唯有一絲袅袅的灰煙，伴着他的聲音悠悠闖入了女孩的神識——

“身子差還出門亂晃，老實待着養傷吧。”

輕煙淡淡散盡，這一夜，誰都沒有再講話。

**

宋知斐再度醒來時，身側早已空無人影。

梁肅當真如其所言，獨自出了門，僅留她一人在屋内養傷。

窗外天光明晃刺目，本應是晨忙之時，可凝神聽罷，遠近竟寂靜得似是沒了人息，實在有些離奇反常。

宋知斐緩緩起身，邁步而出，左右環顧間，家家戶戶十室九空。

直至複行數裡，才在一處田埂上發現了烏泱泱的人影。

蒼雲遮天蔽日，拂面的晨風帶着朝露的濕寒，釀着一股不祥的氣息。

人群中隐有老父撕心裂肺的痛哭聲，大抵是哭幹了眼淚，隻餘幹啞的悲嚎，愈襯得這朗朗青天凄清森陰，涼薄無情。

蕭瑟的秋風卷過隻餘枯茬的黃土，将一張冰冷的紙錢吹到了宋知斐的跟前——

原來，是李家被強賣至花樓的女兒死了。

十裡八鄉驚聞趕至，無不傷惋落淚。

據說昨夜便咽了氣，不過因晚間不便，今早才被那張秀才派人用草席卷了送回來。

曾經的骨氣有多硬，今日的屍首便有多冷。

正值芳華的姑娘似被吸幹了血氣，無聲無息地僵躺于枯草上，如沉重的大石警壓着每個人的心弦。

宋知斐立于人海中，直看得觸目驚心，一時之間，竟是說不出的滋味。

天子腳下不存王法，伥虎橫行，民不如蟻。

為非者仗勢欺人，受難者求告無門。

百官于朝堂之上再激言論政，說破了喉嚨，又何關痛癢？

不肅乾坤，這潰爛腐朽的時局遲早要塌了陷了，僅靠着那寥寥幾根清骨，又能支撐多久？

宋知斐眸光失顫，心中疊起浩海波瀾。

那李家的小兒郎年歲尚幼，也不知自己的阿姐為何不能動彈，隻哭得直流清涕，無助地望着在場每個鄉鄰。

而年至五旬的老婦實在不忍将女兒慘狀示人，硬是跪伏于屍首旁，用那不合身量的草席遮蓋着她的臉。

偏生草席之外的兩隻腳腕還是暴露出了淤青與傷痕，隻需窺得一處，便知上下沒有一寸好皮膚。

何等的殘忍無道，喪心病狂。

群情議論激憤，宋知斐隻大緻聽得，這李家女兒原與趙家大郎情投意合，可那張秀才偏也相中了她，隻因不得依順，便屢次以征稅及幼子脅迫二老，連逼帶搶，終使其不得不忍痛賣了女兒。

然而，這張秀才清早遣來的人卻振振有詞，稱昨夜是趙家大郎心懷不忿，持刀沖上花樓欲劫走李姑娘，見李姑娘業已生出離心，便惱上心頭橫加羞辱，甚至還打傷了他們家去勸和的秀才大人，随即破窗畏罪潛逃了。

他們家大人念及舊情于心不忍，殓好李姑娘的屍身送回故裡不說，還将此案始末呈遞與了縣令，從即日起全城緝拿要犯，怎麼說也都算是仁至義盡了。

“我呸！什麼衣冠狗彘的東西，簡直枉讀聖賢書。”一人實在忍不住，激動地破口大罵了一句，緊接着，又被氣得直哽咽起來，“我大哥才不是那樣的人……”

宋知斐循聲望去，隻見，說話的是一位同她年歲相仿的少年，周身比旁人略多幾分書卷氣，看着應當便是那趙家二郎了。

可即便衆人心知肚明，是那張秀才賊喊捉賊，懸殊的勢力還是像一張網，覆滅了所有不甘氣焰，捆得人幾欲窒息。

除卻咒罵怨歎兩聲，也隻能勸慰那李家節哀順變，讓女兒下葬安息罷了。

趙二郎着急失助，實難接受這樣的沉沉死氣，“難道我們就一點辦法都沒有麼？”

自幼苦讀的聖賢書，此刻皆似成了廢紙一堆。