啪嗒——

仿佛有水滴落在新生的芽兒上。

諾缇倏然睜眼，映入眼簾的是陰沉的天幕，沒有太陽，也沒有月亮，細看隻有灰與白的噪點。

他眨眨眼，困惑地想：難道他還在淺灘嗎？

動動手指，摸到的是一把浸過水的軟爛。

哦……是胭脂鏡，低下頭後視角變換，他看見羊蹄沒入池塘，被腦花似的胭脂鏡簇擁着。

精神觸須随着觸碰下潛，鍊接起了周圍的一切，他恍然大悟。

這是他的神國。

最初，他的靈魂之淵隻是一座載着枯樹的孤島。

接着，他的新郎，耶撒萊恩，在他體内栽下了一顆堕落之種。

他想複仇，堕落之種吃掉了獬水之獸。

他想去看海，堕落之種吃掉了娜西，頌海協奏，或許還有幾條熔岩味的鲨魚。

他想保護大家，堕落之種吃掉了血石之父……

最後，他的神國長成了眼前這副模樣。

小小樹苗出落成了參天大樹，傲然挺立于神國中央，樹冠似流瀉的月光，枝葉似透明的水晶，主幹脈絡中仿佛流淌着璀璨的星河。

根須在地底交纏出虹光，發光的菌絲向四面八方延伸，出落成一株又一株詭谲又美麗的深淵植物。

仿佛深淵一隅。

耶撒萊恩引導他将自己的神國構築成了完整的深淵生态，若是淺灘和深槽中沒有污染和污穢的存在，恐怕這才是深淵原本的模樣。

而他的意識徘徊于此，多半是因為他質疑了他的本源。

種下善因結善果，埋下禍根得惡果，這應該是他的本源。

可現實往往并不會按他所希冀的那般運作。

“到底是哪裡出了問題？”諾缇抱着羊蹄坐在胭脂鏡栖息的池塘裡，埋入膝彎之中，喃喃自語。

……

樹屋内。

還在沉睡的小魅魔雙臂環繞羊蹄高束在胸前，似羊羔般蜷成一團，忽然睜開了眼睛，微微撅起嘴唇，嬌嬌地吐出一個音節。

“餓。”

耶撒萊恩坐在一旁的躺椅上，不用看也知道他的意識還未回歸，現在正在憑本能攝食。

他幾乎是像剛剛出生的羊羔般顫顫巍巍爬起，緩緩翻身下床，偏着腦袋幽怨地看向自己，又乞食道：“餓……”

像是多了一隻嬌縱的小寵物，耶撒萊恩暗暗腹诽，面上還是哄道：“親愛的，想吃的話自己來拿。”

“唔……”小魅魔哼出不滿的鼻音，鼻尖一聳一聳，循着食物的香氣向玄關投去目光。

小羊蹄子剛踏出一步，就被陰影中潛伏的觸手絆倒。

“咩——”小魅魔驚呼一聲，跌入祂的懷裡，羊蹄在空中撲騰了一陣，無神的紅眸困惑地眨着。

耶撒萊恩是故意的，祂可不想讓小魅魔吃那些堆積在門外信箱裡的信件。

祂會親自喂他的。

……

阿庇斯城樹冠頂端網巢。

蟲王離開網巢已有十六年時間，在這時期内斯卡為首的蟲嗣們每日打掃灰塵，清潔網巢，網巢内幹淨得很，除了一樽稍顯氣派的王座外沒有什麼家具。

蟲王此刻陷沒于蟲嗣們為祂編織的王座内，白玉眼珠無法閉合，一直直勾勾地盯着入口處，靜待着祂的訪客。

離耗盡惰性還剩二十天時間，祂面上對保王派表示自己已經找到了延長壽命的方法，暗地裡則找好了繼承人。

原型為蠍的個體，被祂命名為了“普莫諾”。

當那抹冰冷的黑色出現在視野裡時，蟲王便喚出他的名字。

“普莫諾。”

普莫諾神色冷淡，他一向與蟲王不和，每次被喚出名字時，總像是對方抓起了一個培養皿，不帶情緒地審視着裡面的實驗樣本。

這次，那兩根青白觸須微微擺動，傳遞出禅位的信号，捕捉到其暗示的普莫諾不禁一哂：“蟲王……呵。”

“一般人類學有介紹過古往今來的君王，有的暴虐成性，有的兼愛天下，你卻兩者都不沾。”普莫諾似看出對方讓位的意圖，毫不留情地譏諷道，“倒不如說，你不配為王。”

蟲王沒有否認。

祂最初是“乙”，全名為“實驗螞蟻乙型樣本”。

祂是研究所唯一成功與深淵共存的樣本，是實驗計劃的一環，工作步驟的一步。

祂的“命名”是為了找出能與污染共存的物種，所以祂漫步于星球之上，命名祂所相遇的每一種事物。

完成使命後，祂應該停止機能。

祂不像其他深淵那般借助信徒們的信仰長久活下去，因為祂沒有本源，也就無法獲得惰性來源……祂和那些無法憑借自身産生惰性，需要掠食其他生命惰性的污穢毫無區别。

但祂沒必要那麼做，祂誕生下來隻是為了“命名”樣本和賜福“繁衍”而已。

“普莫諾，你的深淵融合進程是85.71%，在我停止機能後，是最适合繼承蟲王稱謂的個體樣本。”蟲王沒有理會普莫諾的諷刺，也不在意他的抗拒，自顧自地将王位交付，“我會将命名與繁衍的權柄交付于你，今後你就是骸族們的領袖。”

“我還不足以承載深淵的重量，你隕落後，阿庇斯的庇護便會消散，淺灘和深槽的污穢會暴動，會引發有史以來最為恐怖的一次黑潮，對嗎？”普莫諾微微蹙眉，他好久沒有一口氣說那麼多話了，“你真是丢了好大的爛攤子給我們啊，蟲王。說到底，你為什麼要前往荒蕪淵？我和那些盲目崇拜你的蟲嗣不同，我相信塔芮斯的話，你故意在荒蕪淵中耗盡了壽命。”

蟲王沒有否認，甚至坦然承認道：“我隻是遵照實驗計劃，完成對星球上所有物種的命名後進行自我銷毀。”

實驗。

普莫諾臉色瞬間冷了下來，他的直感沒有出錯，蟲嗣們信賴仰仗的蟲王根本稱不上什麼“王”，他壓下怒意追問道：“我們骸族對你而言又是什麼呢？”

蟲王淡淡道：“實驗樣本。截止至目前，實驗進程99%，樣本量40000，現存樣本量9821，留存率24%，預期成功樣本數為1。”

普莫諾也不由得輕歎一聲，他的同胞們，在蟲王口中不過是一串冰冷的毫無意義的數據。

“預期成功樣本……是誰？”普莫諾問道，心中卻已有了猜測。

蟲王：“名為諾缇的個體，曾接受兩次命名沒有腐化，與堕落之種融合完美，若是他能下潛至深度七，完成融合進程，或許可以成為我們的救世主。”

果然是諾缇。

據米萊爾所說，他已經下潛至深度五。

但普莫諾還是覺得，蟲王的說法存在漏洞：“或許？為什麼完成融合進程就能拯救世界？”

“研究所最後留下的實驗猜想認為堕落之種是深淵的胚芽，宿主下潛至深度七後，融合進程可達100%，堕落之種便能長成支撐整顆星球挺過末日的世界樹。”