楚陌苓醒來的時候，身側的床榻已經涼透了，燕南飛那厮不知是何時離開的。

她暗罵一聲瘋狗，也并不理會這人的瘋話，兀自窩在賢林院養傷，大門不出二門不邁，做足了架勢。

歲末将至，宮宴前夕，楚陌苓傷好得差不多了，沒頭沒腦地瞎晃悠，在後院調教踏雪的站姿時，忽然收到慈甯宮的懿旨。

——太後娘娘請殿帥進宮說些體己話。

随着傳旨太監來的還有一頂軟轎，擺足了要将她請去慈甯宮的架勢。

易绮羅一面抱怨，一面在她臉色鋪了些粉掩住血色，又紮了她幾針，給她弄得面色蒼白，像極了方從鬼門關逃出來的樣子。

楚陌苓揉亂踏雪的鬃毛，徑直上了那小轎，路上時不時輕咳幾聲，以示虛弱。

她倚在轎子上，腦中卻思索個不停。

如今慈甯宮那位太後并不是曾經的皇後娘娘，先皇後在太子蕭景策薨逝後承受不住打擊，據說得了失心瘋，年紀輕輕便香消玉殒，随兒子一同去了。

如今坐鎮慈甯宮的，是小皇帝蕭程錦的生母，前朝貴妃，行止鹿。

傳言行貴妃是先皇視察江南時帶回來的小小孤女，不知怎的頗得聖心，成了先皇心頭朱砂痣，恩寵聖眷經久不衰。

少時楚陌苓同蕭景策在禦花園笑鬧時曾見過她，這貴妃天真無邪，說不好聽些是沒什麼頭腦，一副我見猶憐的溫柔模樣，和誰說話都是細聲細語的，是宮裡出了名的最想侍奉的主子。

興許蕭程錦就是被她教成了這副德不配位的模樣。

先皇駕崩後，行止鹿不問世事，日日在慈甯宮吃齋念佛，一副青燈古佛了卻此生的架勢，從不會主動宣人進宮。

今日突然如此行事，想必是遇到了什麼大事。

楚陌苓心中微沉，暗暗有了猜測。

軟頂小轎晃晃悠悠進了皇城，宮人通報後，楚陌苓便被恭恭敬敬地請了進去。

她進了正殿，見到主位上那雙鬓斑白的老婦人轉着佛珠，口中振振有詞時，不免有些怔愣。

行止鹿同她先前所見大不相同了，不論是氣質，還是樣貌。

她好歹見過不少大場面，很快壓下心中詫異，恭恭敬敬地行禮問安，“臣楚陌苓，見過太後，叩請太後聖安。”

她禮未行完，已被從主位上走下的太後扶住，“殿帥還帶着傷，快些免禮，小心扯了傷口，那便是哀家的不是。”

行止鹿依舊語氣柔柔，叫人如沐春風般，仿佛先前一幕隻是楚陌苓的錯覺。

她為楚陌苓賜了座，楚陌苓也不問她請自己來的緣由，坐在椅子上品茶，盤算将慈甯宮的茶餅透出些許抵給陳默是不是可以少扣些工錢。

太後行止鹿看向她的眼睛裡還帶着些許懷念：“哀家上次見殿帥還是在你及笄前，那時陌苓還是個不谙世事的小丫頭，如今已然是個獨當一面的大元帥了。”

她似是回想起什麼，拿起帕子拭了拭眼角的淚珠，哽咽道，“隻是可惜，景策那孩子命苦，沒有同你長相厮守的情分……”

“哀家每每想起此事，都心痛不已啊……任誰都知道，這天子之尊、皇後之位本該是你們夫婦二人的，可惜花家那小娘不識天高地厚，起了歹心，平白糟踐了這一樁尚好的姻緣……”

她捂着心口，泣不成聲，“也可憐了哀家那倒黴兒子，本就沒那能力，隻該做個閑散王爺富貴一生，卻要日日被困在龍椅上擔驚受怕，周圍那麼一大圈子人虎視眈眈……”

“哀家這心啊……日日恍若刀割，睡都睡不安穩，隻得吃齋拜佛，乞求上蒼保佑哀家這苦命的孩兒啊……”

楚陌苓聽懂了她話中的言外之意。

行止鹿看似與她叙舊、吐苦水，實則話裡話外都沒離開燕南飛。

她并不順着話頭，隻淡聲寬慰，“太後娘娘且放寬心。陛下勤政好學，定會是一代明君，受人推崇。”

“哀家自己的兒子如何，哀家心裡清楚得很，殿帥不必寬慰哀家。”

行止鹿拭去臉上淚痕，面前勾出個笑，“好孩子，隻是可憐你，年紀輕輕便沒了夫君，又為他守了這麼多年寡……”

“太後娘娘言重了。”

楚陌苓低頭，暗道日子還是要過的，蕭景策都給她托夢好幾次要她趕緊改嫁了，自己隻是沒遇到合适的，面上卻不動聲色，“臣與景策緣淺，造化弄人罷了。”

“都不容易。”行止鹿勉強笑了笑，“今日是哀家的不是，明知殿帥身上有傷還執意請你來此，是為了一件事。”

終于不扯皮了——楚陌苓心想。

燕南飛近日興師動衆，連着兩次搬動玄甲衛，一為平息民間遊行，二為徹查民巷賭坊，本就張揚了個十成十，偏偏又不得收斂，近幾日查楚陌苓遇刺之事也借着刺殺朝廷命官理應重罰的帽子大張旗鼓，自然會讓宮中人心惶惶。

人心惶惶，便是人人自危，便要出亂子。

她心下明了，卻并不點明，依舊一副謙卑做派，捂着嘴故作虛弱地咳了咳，“太後請講，臣萬死不辭。”