甯克方才還生龍活虎的臉陡然陰沉下來，咬着牙陰陽怪氣，“這麼久不見，姐姐心裡就裝着楚陌苓一個人是吧？”

“一上來第一句話不是問我這麼多天吃沒吃飽穿沒穿暖受沒受傷，這才多長時間，我在姐姐心裡就沒有一席之地了？”

“你怎麼這麼小心眼兒了……”易绮羅略帶疑惑地望了他一眼，拉着甯克往自己的院落走，好聲好氣地和他解釋。

“方才陌苓那邊出了些事兒，我這不是有些放心不下麼，就率先問了一嘴。”

“你瞧瞧，你這手怎麼這麼涼，當心染了風寒。先同我回去，恰好方才我煮了些姜湯，你喝些，驅驅寒。”

她難得這麼好脾氣，甯克順着台階消了氣，美滋滋地跟在她身後進了易绮羅的屋子，也忘了問那姜湯是煮給誰。

他透過窗縫瞥見在偏房裡休息的楚陌苓，從鼻孔裡輕哼一聲。

易绮羅心中記挂着事情，并未察覺他的小動作。

屋内暖意熏人，甯克灌了一大碗姜湯，這才覺得整個人都暖和起來，擡眼便對上易绮羅滿目期待的視線。

他自然知道這期待是為何，壓着聲音哼哼，表達自己的不滿：“姐姐，我确實查到了‘虞美人’的下落。”

“當真？！”易绮羅欣喜之色溢于言表，拉着甯克的手百般确認，“虞美人不好找，你吃了不少苦頭吧？”

甯克被這麼一問，心中的郁結之氣散了大半，得意地揚了揚眉，故作謙虛道，“也還成。我不止找到了，還找到了兩株。”

易绮羅掩唇驚呼，“兩株？！”

甯克洋洋自得：“我一路打聽，江南巡撫徐廣義有個妹妹，名叫徐文月，先前來藥王谷求過藥，她帶的籌碼多，姐姐于是幫了她。”

“我在醫界放出了藥王谷要找‘虞美人’的消息，她來信告訴我，她知曉江南一帶有一人手中養着一株‘虞美人’，她想報姐姐的救命之恩，所以特來告知我。”

“你是不是搞錯了？”易绮羅蹙着眉發問，“‘虞美人’生長在極寒之地，江南氣候溫和濕潤，哪裡養的出來？”

甯克緩聲解釋，“起先我也不信，但徐文月在信中描述出了‘虞美人’的模樣、功效，這民間鮮少有記載，大多收錄在藥王谷。她說是那人特意培育，所以我才覺得有幾分真實。”

“原本我想去查探一番，但徐文月提了個條件。”

易绮羅訝然：“什麼條件？”

“她說皇城中他們安插的眼線遞了消息，說觀星台占蔔出明年江南有大災。怪力亂神之事本不可信，但既不利于民，也不能不妨。”

“若真有這麼一日，她想請朝廷派幾個廉政清明的大臣去赈災，解了江南的燃眉之急。”

“好說，讓陌苓她們遞個折子的事兒，倒也方便。”易绮羅指節輕叩桌面，眉間萦繞着繁雜的思緒，“但我總覺得有幾分可疑。”

甯克點頭：“我也是這麼想，所以我又打探到另一條消息。”

他壓低聲音，眨眨眼睛，“北疆王府中種着一株‘虞美人’，整個北疆隻有那一株，被北疆的人民稱作神花，好生養着。”

易绮羅的眼睛亮了幾分，“消息屬實？”

甯克一本正經，伸出幾根手指作發誓狀，“千真萬确。隻是北疆人民将那花看得緊，我偷不出來，隻能想些别的法子。”

“有錢能使鬼推磨，好說。”易绮羅摸着下巴，“陳默手裡多的是銀子，讓他出些銀兩，就說我有了新看上的藥引子，當年他為了讓我進賢林院可是難得大方一次，誇下海口，說這些年我在藥物上的花銷全記在他賬上。”

“我若是開口了，還怕拿不下一株‘虞美人’麼。”

“姐姐恐怕是想錯了。”甯克搖了搖手指，“北疆人看重那束‘虞美人’，原本消息瞞得就死，我也是陰差陽錯才打探到的，為此拿到那株虞美人并不容易。”

“依我看，還是先從江南徐文月手裡那株下手更合适。”

“你說得對。”易绮羅思索片刻，随即取來紙筆，“恰逢陳默下江南，我這就修書一封送到他手裡，讓他務必拿回我想要的這味‘藥引’。若是拿不回來，我便撂挑子不幹了。”

甯克心中吃味，又給楚陌苓狠狠記上一筆。

他謊稱自己肚子餓，央求易绮羅同自己一起去院中小廚房準備些吃食。

易绮羅架不住他彎着眼睛撒嬌，徑直同意了，和他聊着近況進了後廚。

隆冬已來，年關将至。

賢林院的弟子們大多是長途跋涉到京都求學，除夕夜多半是留在院中，楚陌苓自掏腰包，又從陳默屋裡順出些碎銀，讓修濡帶着少年們去準備些年貨。

小崽子們興高采烈地跟着修濡出門，又惴惴不安地回了賢林院——原因無他，一不小心買多了，賒了些賬。

楚陌苓哭笑不得，但銀子這方面一直是陳默的雷區，她又帶上自己身上為數不多的銀錢出門還債，回來的路上遇到了閑逛一圈兒準備回院的蕭雲深。

蕭雲深平日裡一副嘴毒驕傲又故意遮掩的模樣，楚陌苓有些覺得他确實過于老成，并不像個孩子，大發慈悲從懷裡摸出幾個銅闆，送了他一串兒糖葫蘆。