“青葉城西啊……”枭谷的女經理白福用手指支着臉頰，露出有點猶豫不決的表情。

年初的那一場春高，枭谷在四分之一決賽對上了和歌山縣的白濱一，最後止步全國八強——但他們同樣留下來看完了後面的半決賽和決賽。

——險勝稻荷崎、然後負于井闼山的青葉城西。哪怕他們在這之前已經有數年沒能打入全國，這個學校的名字也已經被全國所有對賽事頭銜有野心的高中排球運動員們記住了。

而現在，高中聯賽的分組名單證明他們的優秀并非昙花一現，那些遠在宮城縣的排球運動員們再一次打入了全國。

“是及川和須川的學校哦！”木兔舉起手，和小學生一樣搶答，“他們好厲害的！總算可以再和他們打比賽了！”

“對哦，木兔前輩在國青訓練營的時候就認識了青葉城西的二傳手和自由人。”一年級的尾長涉理解地說。

“其實我們和青葉城西也打過交流賽啦。”身為自由人的小見春樹笑嘻嘻地說，“去年你還沒入學的時候。當時的青葉城西和現在差别還挺大的。”

“那時候他們的主将還不是及川徹吧。”木葉秋紀回憶，“三年級是重要的主力……沒記錯的話，春高的時候他們的主将和原先的替補二傳都退社了。”

“今年他們在IH預選上的錄像我也拿到了。”暗路監督說，“出賽的名單我之前就看過一眼——春高時的主力、高一年級的主攻手和副攻手各退了一名，現在首發隊員補了一名一年級的副攻手——”

“和我們一樣嘛！”木兔立刻說。

“确實，尾長也是一年級。”猿杙大和接口，“不知道他們的一年級是什麼水準。”

小見聳了聳肩：“須川經常誇贊後輩很可靠……不過他習慣誇贊見過的所有人，所以不能作為标準，渡不怎麼提這方面的事情。”

“咦？”

木葉：“哦，對，你當時和青葉城西的自由人交換過郵箱。”

“我們還有個LINE群啦。立海的自由人建立起來的，大家會把熟悉的自由人拉進來——井闼山的古森和音駒的夜久也都在這裡面，也有一些已經高中畢業的前輩，偶爾會交流一下。”

猿杙迅速湊過來：“之前小組賽名單出來的時候怎麼不說！”

“你們又沒問。”小見聳肩，“而且當時都在聊IH預選的賽程。群裡之後要對上的也不止我們和青葉城西——不過青葉城西是春高亞軍、又不是這次IH的種子選手，所以還是有挺多學校關注他們的。”

木葉秋紀提醒：“森然也和我們同組，他們對上的是清川高中。”

木兔對這個名字露出茫然的表情。

反倒是作為經理的白福雪繪對這個學校有一點印象。

“是高知縣的代表吧？我記得去年的高中聯賽和春高也都是他們出線，這兩年他們在縣内應該還是有點統治力的。”

白福對這所學校印象深還要多虧高知縣——她很喜歡的一款夾心餅幹去年夏天出産了一款地區限定的柚子味産品，恰好隻在高知縣出售。她為了那款餅幹兩次跑去高知玩，期間出于排球部經理的敏感性記住了這所學校。

“森然的實力很不錯。”猿杙思考着說，“所以相比而言，在同一組的反而是我們更加危險一點啊……”

“也不用這樣緊張。”暗路監督說，“青葉城西确實在春高拿到了亞軍的好成績，但上一次我們在交流賽中獲得了勝利，又補充了尾長作為強力的首發副攻手——”

他這麼說的時候，尾長涉露出了一點不太好意思的表情。他自己很清楚自己的實力——雖然因為身高一米九一被選入了首發的隊伍，但他距離前輩們還差得遠呢。

“——所以這一次，更大的勝算也依舊在我們手中。”

*

……是這樣計算的嗎。

向來都頭腦很好的木葉秋紀在心底默默吐槽。畢竟，嚴格意義上來說，青葉城西可不僅是春高的亞軍，還是隊内有兩名國青隊正式選手的可怕隊伍。相對而言，他們的主将……啊，不用說，一定是因為沒有赤葦在身邊随時調節狀态而暴露了奇怪的木兔邏輯和木兔狀态所以落選了吧！

——但，同樣的，在枭谷學園迎來第三年高中生涯的木葉很清楚一件事。

——雖然總是在東京都大賽中輸給井闼山、雖然上次春高他們也隻止步全國八強的成績……但枭谷學園的排球部，是非常強力的一支隊伍。

他身在其中，他對此再了解不過了。

所以更大的勝算當然在他們這邊。

*

“幹脆發消息挑釁一下好了。”他帶着點壞笑地慫恿小見春樹，“就說不好意思，青葉城西今年IH可能要多打一場敗者複活——”

“咦，我才不幹。”小見立刻拒絕，“我和渡不太熟悉，但須川可是個超級友善也超級正常的後輩——這種事情你自己去找熟人做啦！”

“就是因為我不熟悉青葉城西啊！”

“那就等之後好了！反正進入淘汰賽環節之後總會遇到熟悉的對手的！”

“但那樣很欠揍啊！”

“都知道這很欠揍了還讓我這麼做，木葉秋紀——”

“……”

一旁的猿杙大和決定假裝自己沒看到好搭檔被自由人一路狂追的景象。

“監督，你那邊有青葉城西的比賽錄像帶的話，這幾天也給我們播放一下？”

“啊，這幾天我确實先複盤了他們的比賽錄像，正好這兩天剛總結完，打算接下來帶你們一起分析讨論一下。不過也不用太擔心，我們可是枭谷啊。”

——一球入魂。看起來好像是什麼頭腦簡單的詞組，但這詞條内卻蘊含着“專心處理眼前這一球是很重要的”的訊息。

正是秉持着這樣的理念，枭谷學園的排球部拿到了這麼多年下來、姑且算得上是中上遊程度的成績。

猿杙忍不住微微笑了笑。

或許是因為他性格确實很和善，所以有時候，哪怕沒在笑的時候也會有人認為他在笑。

但這一刻，他的嘴角真真切切地揚起了一點弧度。

“啊，當然，我們可是枭谷啊！”