開獵已逾一個半時辰。朱安麒騎射俱劣，獵得清風二裡。策馬狂奔像驢打滾，引弓搭箭若稚子投壺，三點一線瞄準約等于閉眼盲打，最終收獲的隻有滿林子的鳥語花香。

正懊惱間，另辟蹊徑。挖個坑，埋點土，數個一二三四五，果得刺猬一隻。抱在懷裡如抱嬰兒，正自撫其棘背嗟歎：上天有好生之德。猶猶豫豫，陷阱絆住熊了。

朱安麒死裡逃生又生一計，撿根野雞尾插頭上，對着樹叢昂然叱道：本官奉敕收捕珍禽異獸！接着對着靖江王、趙簡王、永和王的世子喝道：此乃七皇叔禦用豹房在逃神獸，爾等小輩，速速放下手中機緣！這些人的爹隻是郡王、鎮國公、撫國公、奉國公等，甚至有的都不再姓朱，宗室疏枝豈不識得真龍氣象，親王家的獨子說這是祥瑞誰敢不信？如此旁征博引，遂得鹿麂十餘，躍居獵榜次席。

正要向第一發起總攻，忽見前頭金絡腦——好像是七叔的寶馬。旁邊青衫磊落，伴駕的竟是林鳳璋林兄，他怎麼來了？

翊王執辔睥睨：“林鳳璋，你可真難請啊。本王這會獵都要結束了，你方肯移玉。”

林鳳璋感覺很難接他話。那話說得好像隻是以義氣相責，但那雙深沉練達的眼睛顧盼之間，看到什麼就是死盯一眼，就如抓住牛犢羊羔的猛禽爪子，一望而知是個極難伺候的大人物。

侍立旁側的蔺先生說：“我們殿下很少在圍場裡頭見客，我也難得進來這軍機重地，今天破例全沾你林先生的光了。”

林鳳璋隻能道：“草民腿有疾，實恐禦前失儀，出來打獵也隻會丢醜。”

“哈哈，聽聽，”翊王揚鞭謂蔺先生道，“再過幾日立了秋，秋高馬肥正當壯遊，萬木蕭森正是荊轲遠行之時，哪裡就有那麼多的呻吟？當心治你個酸丁藐視空談之罪！ ”

蔺先生說：“林先生請放心，我們殿下要照應人，從不放在嘴上。你今科要赴秋闱，殿下難道真的什麼儀程都不相送，叫你一個大才子騎毛驢趕考麼？”

“不是這話，不是這話——”林鳳璋口中連稱不敢當，發覺自己措詞不妥，趕緊搶着說道， “承蒙大千歲看得起……”

“聽着像個太監。”翊王有些啼笑，“誰教你這麼喊的？”

林鳳璋難堪地說：“是街上小孩這麼唱……”

翊王意态閑豫地問道：“哦？洗耳恭聽。”

蔺先生見林鳳璋面色漲紅，接話道：“坊間俚曲之谑耳。先生飽學之士，竟亦拾此牙慧。”

林鳳璋還是說了下去：“‘紅花落，李花開，太祖廟裡香火冷；玉玺輕，虎符沉，藩屏門前車馬喧。小萬歲念圖畫書，大千歲翻生死簿。宮牆鎖住八歲龍，九邊隻拜王叔公。大明之主坐外頭，影子比那日頭高。’”

“背得這般爛熟，可見胸中塊壘！你心裡也很不服本王吧？”

“……草民隻是複述，并無别情。”

翊王從從容容，閑閑的：“且收了這戲碼罷。本王知道你是祖上三代簪纓清貴門庭，你是心裡頭恪守尊王攘夷的士人。豈能忘懷緻君堯舜的抱負？政由君出，本王不僅臣僭君位，而且酷法治國。表面是推行新政、整頓吏治，實為清除異己，以大明天下為私産。何況半身胡羯，在你們漢人眼中豈不更如峨眉山的猴子一樣上蹿下跳？這道理講到歐邏巴洲都講不過去，你是痛心疾首巴不得一定出來說公道話。”

林鳳璋默立如石：“廟堂之高，如隔雲端，莫說兩世輪回，縱有三生造化，國本之争也輪不到草民，底下人随波逐流而已。”

蔺先生說：“殿下特将秋闱延後月餘，正是要滌蕩科場積弊。此番主考乃海内清望，以你錦繡文章，何愁不飛入蟾宮？”

林鳳璋苦笑，年歲漸長，曾經那個大鬧科場的狂傲書生，已經不信再有石破天驚的奇遇出現，喃喃自問似的：“縱是朱衣點頭，官場龌龊，無所不有。多少候補的州縣佐貳官，轅門聽鼓 ，吃盡當光，質庫頻顧反勝庭除，等到須發盡白還未署過一任實缺的，十常八|九。”

翊王道：“林君璧啊林君璧，這話你隻說對了一半。你年紀輕，有才氣，人又工緻，是一副早達的貴相，所以吏部定肯照應你的。但你要曉得，哪怕你在吏部人緣夠好又花足了錢，是‘保題引見、坐補原缺’的花樣，一到省裡，如果沒有人替你講話，有缺出來，才照樣輪不到你。是所謂賢不賢，才也；遇不遇，時也。”

“難道藩台真可以不顧部定的章程？難道大明吏例竟是擺設不成？ ” 林鳳璋袖中手指已掐得發白。

翊王笑道：“律例是給言官寫折子的，規矩是讓禦史台彈劾的。藩台大可以尋十萬個說法，把你刷掉。譬如揚州鹽道出缺，布政使隻消說此地文風素盛，不是學問優長的不能勝任。這樣就把對手打下來了。倒過來也是一樣，隻須輕飄一句：此地商賈雲集，非錢谷老吏不可。這意思就是說，科甲出身的，總不免書呆子的味道。兩榜進士百無一用，任你是狀元及第也要铩羽而歸，照樣候缺無門。你想想看，是這話不是？ ”

“學生祖籍姑蘇。蘇州是平原，沒有山頭；蘇州不靠海，沒有碼頭。朝廷黨争再厲害，我也沒意在裡頭折騰。”

“既無終南捷徑可攀，亦無津門碼頭可倚。隻似梁上春燕，但求銜泥築巢，不曾想過卷入驚濤駭浪，你想這般說，是麼？林君璧，你以為退避三舍就免了口舌，殊不知天下事難料的多着啊。”翊王完全是平輩的姿态，“你肯不肯聽我多說幾句？ ”

“請殿下賜教。”

“本王知你青雲路斷，對朝廷不但傷心，而且寒了心，是有太多地方虧負了你！可若是飯都送到嘴邊了，你要另開竈。這古今的糊塗人，便數你為第一了。”

林鳳璋胸中如沸水滾油，亂得厲害。他急需找個清靜地方去好好想一想：“懇請殿下先奉還家慈。”

今天他本托病不來，孰料市集買米歸來，家中老母已被翊王府親衛帶走不見。這手段他再熟悉不過，昔年楊閣老威逼時，也是這般綁走高堂，害得母親落下咳血宿疾，至今湯藥不斷，嗚咽朝夕。

“哦，疑本王挾令堂以令你不成？”

“殿下賜宴，老夫人聞訊欣然而往，此刻正在暖閣與疇昔親人叙話。”蔺先生緩撚須髯道。

“怎會……家母沉疴纏身，豈堪車馬勞頓？”

“母子連心啊。你母親跟你一樣大半是心病，你菲薄同學少年多不賤，她又何嘗不一樣？”翊王斂了笑意，“林君璧，你枉為蘇州上了府志的大孝子！你謅出來一首童謠諷谏本王越俎代庖、沐猴而冠，我便回你漠北一首軍歌罷——

“‘俺娘給俺爛命坯，八字犯煞運不濟。這世道橫豎是刀俎，拎顱且随将軍令！跟着總爺開葷腥，北虜腦袋當夜壺，南蠻腸子拴褲|衩，虎蹲炮轟倭寇屌！擂鼓三通尿朝天，血葫蘆滾作肉湯圓，哪個龜孫敢退步？不報洪武老皇帝，不掙婆娘熱炕沿。掉頭橫屍渾不怕，殺賊隻為俺高堂。俺娘織布換黍米，淚煮糙粥送兒行。俺娘補衲到三更，征衣每片補丁厚，都是慈母心頭肉。沙場白骨砌作橋，娘在橋頭望兒歸。黃泉跪報哺育恩，轅門懸首孝親娘！’”

“泥腿子尚知引頸唱此征天曲，掙得功名報效高堂白發，你滿腹經綸之士，倒為着些微虛名清譽，甯教老母蜷居寒窯啜冷粥。君子固窮，堅忍耐守，憑天吩咐！讓母親跟着你饑不得食、病不得醫，活活在家裡等死！”

林鳳璋聽得面皮發燙，耳後根直紅到脖頸——那軍歌雖俚俗不堪，字字句句卻如鋼針紮心。

翊王語氣舒緩了下去：“你又可知，令堂本是忠勇伯府掌珠，祖上有過不凡軍功。自你當年意氣用事累及家門，你母親多少年沒再與姊妹妯娌相見了？”

“我……她們早就不通音問了，”林鳳璋愈發窘況，喉頭滾動如吞炭火，“殿下今日叫我母親來與她們同席吃飯，豈不是故意折辱于她？”

“二品诰命冠戴在此，誰敢折辱？”

“這……這！”林鳳璋心神俱震，隻好口不擇言地說了句，“殿下！鳳璋有罪之人！尚是待罪之身！”

“本王免了的罪，就是誅十族的罪，罪從何來？”

“可家母一生行事謹小慎微，我寸功未立，母親怎敢接過敕命？”

“本王當然沒有威脅逼迫令堂接旨。隻說了一句話：‘令郎升戶部尚書，那是看得見的事了。’”

林鳳璋脊背發涼，根本不相信，隻覺得異常不安。隻因明成祖朱棣本身蒙古混種，對南方士大夫是極其不客氣的，明确南人不得踏進大錢袋子戶部。

但聽身後傳來中氣十足的一聲：“璋兒！”

遠遠的四擡綠呢轎簾掀起處，走出個春風滿面、喜氣洋洋的林母，身着绛紫湖綢，腕間翡翠镯映着夕照碧瑩瑩發亮，完全就是面團團富家太君的福相了。紅光滿面哪還有半分病容？