它們伸展身體，抖動包裹身體的長刺，邁開腿在雪中奔跑，速度越來越快。

馬車的車輪飛速轉動，一瞬間離地，近乎要飛起來。

丞相宅邸内，上百名仆人正緊張忙碌。

巴希爾身負詛咒，對岑青的要求不敢拒絕。

他命心腹準備铠甲和兵器，搜集合格的戰馬。還命人湊齊各項物資，包括能長時間保存的口糧，摻血的酒和飲料，厚實的毯子，能阻擋風雪的帳篷，以及照明和取暖工具。

他還特地搜集了幾罐獾油。

寒潮席卷血族王國全境，北方的雪域隻會更冷。

這些獾油能治療凍瘡，看似不起眼，但能發揮極大作用。

血族不會在極寒中生病，但會生長凍瘡。這種現象相當古怪，無奈就是現實。

“快，動作快。”

“小心點！”

管家在隊伍前指揮，手中捧着冊子，不時提筆記錄修改，确保一切完美，不會出現任何差錯。

馬車恰好在這時抵達。

仰賴巫靈突然造訪，國王的注意力集中在宮廷内，大臣們齊聚金岩堡，今天的王城格外空曠，他們順利抵達，中途沒有遭遇任何盤查。

馬車在大門前停靠，管家接到消息快步迎上前。

“丞相大人提前吩咐，如果您到來，可以自行取走物資。”管家遞上整理好的冊子，每一項都記錄得清清楚楚。

茉莉接過冊子，一目十行掃過，又遞給米諾和佩諾爾特。

三人沒有拖延時間，核對無誤之後，當場裝箱搬運。

戰馬暫且充當驽馬，馱起一隻隻箱子和鼓鼓囊囊的口袋，列隊跟在馬車後，由地精牽引去往黑塔。

歸程途中，有怪異的鳴叫聲傳來。

三人感到好奇，各自從窗口探頭張望，不意外望見天空中的暗影，四隻盤旋的巨鸮。

巨鸮穿過雲層，白光交錯而過。

它們腹部和背部雪白，翅膀邊緣附着黑色飛羽，如同兩把利刃，不費吹灰之力就能蕩開狂風。

“巨鸮？”

“隻有巫靈能馴服它們。”

米諾和佩諾爾特曾在北部邊境作戰，對巨鸮并不陌生。還有座狼，它們總是和巫靈一同出現。

茉莉眯起雙眼，催促趕車的地精加速。

“盡管返回黑塔。”

“是！”

地精用力振動手臂，豪豬同時加速奔跑。

它們像帶刺的毛球在地上翻滾，沿途掀起一陣疾風。

戰馬必須邁開四蹄才能跟上，中途一度被拉開距離，可見這些“寵物”的速度多麼驚人。

隊伍回到黑塔時，迎面撞見一道陌生的身影。

他身材高挑，全身包裹在精緻的鬥篷裡。兜帽将上半張臉遮得嚴嚴實實，隻能看到精緻的下巴和微薄的嘴唇。

“巫靈。”

他站在塔門前，似一尊華麗的雕塑。

守門的地精承受極大壓力，兩隻耳朵耷拉着，雙手扣緊門闆，樣子瑟瑟發抖。

黑騎士們走出黑塔，分列在塔門兩側。

他們手握劍柄，劍身半出鞘，警惕地看向這名陌生來客，随時準備戰鬥。

弗蘭站在台階下，雙手袖在身前。

無視黑騎士們的防備，他緩慢仰起頭，眺望黑塔中部。他知道，送給巫靈王的貢品，那位血族美人就在某一扇窗後。

他本該身處金岩堡，坐在華麗的宮殿内，見證血族國王誇張的表演。

無奈，旺盛的好奇心掌控了他的雙腿。

他悄無聲息離開大廳，隻留下一個虛假的影子。除了他的同伴，沒有任何人知曉他的動向。

曾經的血族強大無比，能與巫靈分庭抗禮。

現如今，古老的血脈凋零，篡位者掌權，奢靡和堕落成風，衰落成為必然。

弗蘭歎息一聲，心中感到遺憾，為曾經的敵人。

就在這時，塔門後走出一道身影，是手捧木盒的荊棘女仆。

她穿着暗紅色長裙，纖細的腰肢不盈一握。長發梳成發髻，發間點綴一串小花，散發出幽幽暗香。

“卷丹。”見她出現，茉莉眸光微閃。又看向她手中的木盒，如果她沒認錯，那是岑青特地命人準備的信匣。

行至巫靈近前，卷丹停下腳步。

“您是雪域的使者，巫靈王的忠實追随者。”她說道。

“是的。”弗蘭颔首。

看到盒子上的圖案，猜測女仆是奉命而來，他掀起自己的兜帽，露出一張俊美邪肆的臉龐，鼻梁高挺，眼尾狹長，瞳孔在光照時近乎透明。

“殿下很期待雪域之行。”女仆卷丹再次開口，“他對雪域之主仰慕已久。這裡是殿下的心意，希望您能代為送到雪域之主手中。”

“王子殿下的禮物？”

“是的。”卷丹點了點頭。

“他料定我會出現？”弗蘭感到不可思議。

“這不是我能回答，很抱歉。”卷丹的聲音依舊平靜，将盒子遞到弗蘭面前。

弗蘭審視她片刻，單手接過木盒。

從重量判斷，裡面不是寶石，也不是任何金屬制品，例如匕首。

應該是書信，或者某種文書？

希望沒有塗抹毒藥。

弗蘭這樣想着，為自己的幽默勾起嘴角。

巫靈免疫所有毒素，無論植物、動物還是礦物。可惜總有人不信邪，妄圖以毒藥謀害巫靈王。其下場就是被投入獸籠，落得屍骨無存。

看着弗蘭接過禮物，卷丹向他告辭，轉身回到塔内。

心知不會在今天見到岑青，弗蘭不打算多留，當即轉身離開。與茉莉等人擦身而過時，不忘擡手拉上兜帽。

面孔被遮住的瞬間，四周空間發生扭曲，巫靈的身影變得透明，如來時一般，突兀地消失在衆人眼前。

警報解除，地精們頓時松懈下來。

看到運回的物資，他們自發上前幫忙，動作幹脆利落。

黑騎士們收起兵器，邁步走向車後的戰馬，各自擡手覆上馬頸，感受到旺盛的生命力，不由得眼前一亮。

“好馬！”

黑塔中部，雕刻金薔薇的房間内，岑青離開窗前，重拾古老的硬皮書。

目光觸及泛黃的紙頁，指尖劃過一行字，他不禁勾起嘴角。

“巫靈，的确百聞不如一見。”

在他腳邊，雪豹幼崽埋首一隻大碗，吃得頭也不擡。毛茸茸的臉上沾滿濃稠的羊奶，樣子格外滑稽。

金岩堡内，弗蘭與幻影融合，未被任何血族發現。帶回的信匣被掩蓋在鬥篷下，同樣未被留意。

戈雅側身靠過來，殷紅的嘴唇翕動，聲音極低：“你去了黑塔？”

“是的。”弗蘭回答。

“你見到他了？”另一邊的巫靈開口問道。

“很遺憾，沒有。”弗蘭如實回答。在對方感到失望之際，話鋒一轉，“他命侍女送出一隻盒子，聲稱是送給陛下的禮物。”

“禮物？”

“據那名侍女說，這位王子對陛下仰慕已久，很期待雪域之行。看樣子他不是被迫聯姻，應該很樂意與陛下成婚。”

“我收到的情報不是這樣。”戈雅聞言不禁皺眉。俊俏的面容覆在兜帽下，巧妙隐藏起情緒。

“耳聽為虛，眼見為實。我們的陛下将擁抱一個聰明的美人。而他們，”弗蘭掃視在場的血族，目光幽暗，語氣輕蔑，“不過是一群被玩弄在股掌之間，還自以為是的蠢貨。”

蠢貨？

在場巫靈挑了下眉，不着痕迹點頭，笑容變得玩味。

很貼切的形容，倒也名副其實。