刺耳的叫聲突然傳來，打斷騎士們的進食。

衆人停下動作，警惕地望向天空。兜帽挂在肩上，收窄的瞳孔鎖定目标，一群漆黑的烏鴉。

“報喪鳥？”

米諾反手抹過下巴，狹長的雙眸閃過異色。

烏鴉盤旋數周，其中一隻脫離群體，徑直飛向他。

金色的圓環箍住烏鴉雙腿，鳥爪上抓着一封信，以特殊材料書寫，卷成圓筒狀，上面蓋有蠟封。

距離米諾頭頂半米，烏鴉松開利爪。

紙筒輕飄飄滑落，被米諾單手接住。

他認出蠟封上的圖案，不由得瞳孔微縮。迫不及待地劃開蠟封，解開繩子，展開信件浏覽。

“隊長，誰的信？”

“上面寫了什麼？”

騎士們好奇不已，紛紛聚集過來。

米諾抓住信紙，手指用力，彰顯他此刻的心情，緊張、激動、難以置信，終化成無上的喜悅。

“是殿下！”

他從信中擡起頭，俊美的面孔揚起笑容。

信件在人群中傳遞，黑騎士們忘記了饑餓，争先恐後湊到信紙前，看清上面的内容，反應如出一轍。

“殿下出了黑塔？”

“他在召集我們！”

“雪域？”

“要去北邊？”

“聯姻，和巫靈？”

激動和興奮之後，騎士們回歸冷靜，開始考慮現實問題。

米諾擡起手，打斷衆人的議論。

“信上說事情已定，殿下不日就要啟程。”米諾收回信件，仔細卷起來藏進懷裡，“我們現在要做的不是争論，而是馬上收拾行李，用最快的速度趕去王城。無論如何，必須用最短的時間與殿下彙合。”

目光環視衆人，米諾加重聲音，每一句話都铿锵有力，帶有誓言的禁锢：“東部也好，北部也罷，殿下需要我們，我們必将忠誠追随，守衛他，為他而戰，直至生命終結！”

騎士們表情肅穆，瞳孔染上猩紅。

他們雙耳拉長，鋒利的獠牙露出嘴角，長久的流放生涯并不能磨滅他們的意志，更不會使他們頹喪和消沉。

“為殿下！”

米諾一聲令下，騎士們迅速返回山下。

臨走之前，衆人不忘帶上狼屍。既是戰利品，也是寶貴的食物，能支撐他們趕路，自然不能有一點浪費。

“我們需要代步工具。”副隊長佩諾爾特出現在米諾右側。

衆人在雪地中奔跑，速度快得驚人。

兩側景物急速後退，仍不影響他說話，更聽不出半點喘氣聲。

“山後有一座軍營，那裡有戰馬。比不上我們的老夥計，至少能用。”米諾随口說道。

“搶劫軍營？”

“你反對？”

“不，我很贊成。”佩諾爾特說道，更進一步補充，“我們不該隻帶走戰馬，食物、保暖的衣服和靴子，還有更多有用的東西，我們都很需要。”

“佩諾爾特，我的副隊長，這真是令人喜歡的建議！”米諾大笑出聲，曲起手指抵在嘴唇邊，口哨聲随風傳出。

黑騎士們收到訊号，發出興奮的嚎叫聲。

聲音撕裂狂風，在曠野中擴散開，經久不散，昭示又一場戰鬥即将到來。

烏鴉陸續飛落，搜尋騎士們的獵場。

它們沒找到更多碎肉，卻在隐蔽的岩峰間發現幾隻狼崽。

這些狼崽還很弱小，它們擠作一團朝烏鴉呲牙，發出兇狠的威懾。

烏鴉群盤旋在岩峰外，幾隻落地，歪着頭看向它們。

在狼崽們瀕臨絕境時，粗噶的叫聲響起，鳥群接到訊号，迅速振翅飛走，再未理會岩峰中的生命。

狼崽們逃過一劫，但不意味着它們能平安活下去。

惡劣的環境，恐怖的天災，貪婪的掠食者，太多不确定因素。

失去族群庇護，它們隻能在艱苦的環境中掙紮。

有幸活到成年，可以組建新的狼群；不幸在饑寒交迫中死亡，随狼群一同隕滅，消失在無邊的群山之中。

這一切都與烏鴉們無關。

黑壓壓的鳥群完成任務，開始原路折返。

在它們的飛行路線上，頻繁能見到凍僵的屍體，既有猛禽，也有死不瞑目的騎士。

他們奉命追蹤這群鳥，打着攔截的主意。

很可惜，無一成功。

他們淪為雪中亡魂，全部被死亡吞噬，于寒風中堕入地獄。

傍晚時分，山脈中又起毒霧，張牙舞爪撲向山腳下的木屋。

和以往不同的是，木屋不再門窗緊閉，門窗全部大敞，任由霧氣侵入室内。

屋子的主人已經離開，他們打着火把走進山中，決心翻越陡峭的絕壁，入侵山峰另一面的軍營，為自己補充一批物資，再踏上奔赴王城之旅。

入夜，烏鴉們停止趕路，栖息在一片廣袤的森林中。

森林拱衛之下，荒野中心簇起光亮，似點點星輝墜落大地，炫耀古老的血族王城。

今夜的王宮燈火輝煌，戈羅德又在舉辦宴會，邀請貴族們縱情享樂。

黑塔則靜悄悄，無聲矗立在夜色下。

塔樓中部，裝飾奢華的房間内，岑青伏案，正在奮筆疾書。

水晶筆杆握在手中，他嘗試尋找靈感，落下幾行字卻不滿意，抓起來揉成一團，直接丢在一旁。

“真是太難了！”

他轉動筆杆，偶爾咬住筆頭，很顯然被難住。

難住他的不是任何嚴肅的内容，而是情話，一封預設對象的情書。

“巫靈喜歡什麼？”

岑青自言自語，并無答案。

他喜歡未雨綢缪。

為讓自己的日子更舒适些，也為計劃順利，他需要向雪域之主示好。

鑒于兩人未來的身份，一封情書會是不錯的開始。

敲門聲傳來，茉莉推開房門走入，身後跟着幾名地精。

“殿下，鏡子擺在哪裡？”

女仆和地精不是空手而來。

在茉莉的指揮下，地精擡來兩面等身高的鏡子，鏡面光滑，鏡框鑲嵌玳瑁，制作工藝十分特殊，王城中難得一見。

而茉莉一次就搬來兩面。

“放在牆邊。”岑青丢開筆，對女仆說道。

茉莉指揮地精移動位置，确保不差一絲一毫。

鏡子擺設完畢，地精行禮後離開房間。

茉莉合攏房門，轉過身，就見岑青攬鏡自照，貌似在練習微笑的弧度。

“殿下？”女仆滿心疑惑，面露不解。

岑青示意女仆走近，用手指壓住她的嘴角，向上提了一個弧度：“茉莉，你認為暴君的标配是什麼？”

這個問題有些沒頭沒尾。

茉莉思考半晌，試探回答：“權力，财富，軍隊？”

“是，但不完全。”岑青收回手，掌心覆上鏡面，笑容愈發完美，卻一絲不達眼底，“暴君，理應有一名妖妃。”

暴君，妖妃。

明白岑青話中所指，茉莉瞪大雙眼，不禁愕然當場。