“自然。本也想請楊大人幫忙辨别一下湯藥成分，今日倒是趕巧了。”

食盒被打開，腥臭氣愈發濃重。楊院使将玉碗端起，細細嗅過後，将碗中湯藥倒了一些在桌面上，用食指沾取嘗味，表情越發嚴肅，眉毛幾乎豎起來。

看他嘗藥的動作，并不像是有毒，謝汐樓不知發生了什麼，心中惴惴：“這藥可是有問題？”

楊院使接過藥童遞來的汗巾，細細擦過手指，神情頗為嚴肅：“這藥是從何處來的？”

“這是最近在華京貴婦圈中流行的回春湯，出自濟世堂。”

“回春湯？”楊院使冷笑，“真是取了個好名字，它也配。”

見謝汐樓表情不解，他解釋道：“這湯藥原名元血移精湯，卻有延緩衰老的功效，但早在百年前便被各醫家禁用，配方再無人提及。老夫也隻是聽師父提過一句藥方，從未真的見過。”

謝汐樓奇道：“既然這藥真的有奇效，為何會被禁用？”

“自古以來，許多藥方的失傳并非因無法治病沒有藥效，隻是因為太過邪性，被杏林所不齒，才不再使用。”楊院使指着面前的湯藥，“就比如這元血移精湯，大多數藥材并不罕見，隻有一點，開始時需取小半碗男童血熬制成塊，再加入其他的藥材一同熬制成湯藥。男童年齡越小，這藥的效果越好。可你想想，一個嬰孩出生才多大？取那麼多血，還能活嗎？若延緩衰老需要獻祭其他的生命，與殺人何異？不是邪藥是什麼？”

失蹤的男嬰，在貴人中盛行的回春湯……

兩條線在此刻彙聚并攏，謝汐樓将二者串聯在一起後，茅塞頓開。

她的聲音有些急切：“這藥可是需取活人血？”

“是，需從活嬰身上取血，取出後需即刻開始熬制，不能耽擱分毫。”

謝汐樓抿着嘴唇：“如此，若每次少取些血，這些被當作血奴的孩子，興許還有活着的可能。”

楊院使對城中男嬰失蹤案早有耳聞，此刻看到謝汐樓的神情，思及陸回大理寺少卿的身份，瞬間明白了些什麼。

“那些孩子，大概是活着的。”

楊院使的語氣肯定，倒讓謝汐樓疑惑起來。

“楊大人為何這般确定？”

楊院使歎了口氣：“元血移精湯除了延年益壽延緩衰老，還有一傳聞。據傳，嬰孩降世不久時，尚有神性，若此湯藥是以未滿周歲男嬰的血液所制成，那麼此後服藥之人面對男童時，會神思混亂，無法思考，受男嬰所控制。”

謝汐樓眯起眼睛：“隻受男嬰控制？”

楊院使點頭：“若傳聞是真的，卻是如此。”

楊院使說得模糊，謝汐樓卻明白他的意思。

若男嬰失蹤案真的與此湯藥有關，事情必沒這麼簡單。濟世堂在華京高價售賣湯藥，賺得盆滿缽滿，背後若無人支持，如何敢在天子腳下行明目張膽行事，卻不驚動任何人？

若有人支持，這人是誰，這麼做的目的是什麼？隻是為了錢，還是為了其他什麼？

楊院使為她診過脈後離開配藥，謝汐樓看着那碗湯藥，有些喘不動氣。

湯藥放在桌子上，早就沒了溫度。黑黢黢的，像是看不見底的洞，吸食着金錢和靈魂。

權利和欲望早就蠶食了這座城池，每件小事背後都可能是滔天巨浪，萬丈深淵。

她要如何才能在這風起雲湧中，找到那一線生機？

……

次日清晨。

琰王府距離皇宮不遠，馬車駛過皇城，到宮城門前停住，待侍衛核驗過身份，巍峨雄偉的宮門緩緩推開，馬車再次啟程。

謝汐樓端坐在馬車中，背脊挺直，雙手交疊置于腿上，儀态端莊，秀麗可人。

頭上的珍珠發冠快要将她的脖子壓斷，珠翠羅绮禁锢着她的動作，她努力維持着姿态，一時有些恍惚，她真的曾日複一日年複一年過這般日子嗎？

陸回坐在她的對面，自上車後一直沒說話，眼看馬車穿越長長的甬道，即将到達太皇太後的蓬萊殿時，他突然越過二人之間的距離，按住謝汐樓的手腕：“此刻反悔還來得及。”

他的掌心炙熱，她的手腕一如既往的冰涼。

謝汐樓心中忐忑，面上卻不顯。

她想起上一次同陸既安訂婚時的事，先皇一紙诏令送入沈府，她同親族一起跪在院中接旨，那時她在想什麼？好像什麼也沒想，隻是平靜的接受了一切。

與陸既安的賜婚不是她的選擇，她也沒資格選擇。今日之局是她的決定，她願意走到這條路的盡頭。

她勾起唇角，擡眼望着對面的陸回，壓低聲音，笑容俏皮而挑釁：“怎麼，殿下怕了？”