蛟河水面寬百尺，從北至南貫穿整個益州城，是城中最大的河流，也是聯通益州與其他城池的水路之一。

走水路從華京到益州，蛟河是必經之地。

船隻進入益州範圍，速度放緩，陸回站到船頭觀兩岸景色。紙鎮站在他身後，嘀咕道：“總算快到了，再不下船我骨頭都要散了。”

堂木斜了他一眼：“昨夜你還爬到桅杆頂，真看不出骨頭要散。”

紙鎮正想回嘴，船隻甲闆吱呀作響，他回頭望去，見周文耀一行人從下層船艙走上來。

陸回這次來益州，是為了幾日後的藥材拍賣，恰巧周文耀攜妻子回益州探親，在周相和周文耀的邀請下，兩行人同行。

周文耀走到甲闆，瞧見陸回，上前見禮：“臣想着到甲闆上透透氣，沒想到能碰到琰王殿下。”

周文耀的妻子姜氏緊随其後，身邊跟着個妙齡少女，溫溫柔柔屈膝行禮：“臣婦姜氏帶家妹請殿下安。”

陸回依舊向前望着，并沒有看幾人的意思，隻淡淡道：“起來吧。”

周文耀裝作沒看到陸回的冷淡，走到陸回身邊熱情介紹：“說起來，臣也有些年頭沒來過益州了，都變得有些認不出了。”他招招手，姜氏身邊的少女向前幾步，“這是柔娘嫡親妹妹，三個月前剛從益州去華京探望柔娘，她對益州城内内外外極為熟悉，可為殿下介紹。”

紙鎮和堂木垂下頭，掩飾臉上的不屑。

這一招他們見多了，還不如華京的姑娘們有創意。不将這人丢到蛟河中都是給周相面子。

“是麼。”陸回輕笑，望着岸邊人來人往，百姓安居樂業，“聽聞益州姜家家教嚴苛，前有姜三娘子與周相嫡子私定終身，今有姜五娘子未出閣卻熟識益州城大小角落——果真好家風。”

被陸回當面冷嘲熱諷，周文耀臉色難看，揮揮手讓姜氏姐妹退後：“殿下說笑了。”他深吸一口氣，裝作什麼都沒發生，“出發前，柔娘已傳信嶽丈，設宴為殿下接風洗塵，姜府也為殿下灑掃了院子，隻等殿下大駕光臨。”

“周大人還不知道？”一旁的紙鎮故作誇張驚呼。

“知道什麼？”周文耀摸不着頭腦。

“姜大人的外甥今晨離奇死亡，此刻姜家約莫在幫着準備白事。殿□□恤下臣，就不多打擾了。”

周文耀眉頭緊鎖。

他怎麼可能知道？自昨日最後一次靠岸補給，船隻再無停泊，如何與外界聯系？

陸回一行人的神色不像作僞，周文耀按壓住心底的煩躁，匆匆告辭：“如此，待臣處理好家中事務，再設宴賠罪。”

周文耀帶着妻子等人離開，堂木立刻安排人守好樓梯口，避免姜家人打擾。紙鎮探出頭向來的方向望，口中嘀嘀咕咕：“我剛剛好像看到謝姑娘了。”

這名字有段時間沒出現過，堂木愣了一瞬：“白鹿寺的謝姑娘？你看錯了吧？她怎麼可能來這？”

“她為什麼不能來？益州發生了這麼大的案子，她來破案也說不定。”

堂木冷嗤：“姜刺史将此事捂得嚴嚴實實的，不可能發懸賞令。沒懸賞令就沒錢，謝姑娘如何會來？”

二人争執不休，陸回摘下手上白玉扳指，捏在手中把玩：“你們和她很熟？”

堂木與紙鎮對視一眼，不再多說，甲闆上安靜下來，隻餘下風聲浪聲和兩岸商販的吆喝聲與陸回作伴。

船隻駛過城中渡口，複行兩刻，在姜家的渡口停泊靠岸。待周文耀等人下船後，繼續前行，在臨丹湖中換了幾隻小畫舫，沿支流逆行，到春意濃旁邊靠岸。

虞三娘早已等在岸邊，陸回下船後屈身行禮：“奴見過殿下。”

陸回托了下她的手肘：“進去說吧。”

琰王府随從将穿上物品卸下，随虞三娘進樓。他們訓練有素，片刻将一切料理好，沒有注意到隔壁樓側門，有幾個熟人走出。

正是謝汐樓一行。

李陽帶着步思文去孫家打探情況，謝汐樓獨自一人跑了趟衙門，靠着鄭治的允許拿到孫老六的驗屍格目。

與發現屍體時的判斷大緻相同，死者先被迷暈，之後被利刃抹了脖子，砍掉手掌，扒光衣裳，棄屍街頭。