鄭治開門見山，态度謙和，讓謝汐樓頗為受用。她想起來時虞三娘說的話，試探問道：“可是益州城内最近發現的那兩具裸屍？”

鄭治震驚：“你怎麼知道——”他的聲音卡在喉頭，想到了剛剛還在屋内的虞三娘，無奈笑笑，“定是虞三娘告訴你的。這事兒極為隐蔽，卻瞞不過春意濃。”

青樓楚館一向是各路消息的聚集地，虞三娘作為春意濃的老鸨，知曉此事并不奇怪。

“鄭兄可知謝某的規矩？”

鄭治看了眼一旁的步思文，見他一臉茫然，詢問道：“請謝兄賜教。”

謝汐樓擡起手腕，搓了搓手指：“謝某不挑案子，但要收錢。不知益州城是否願意提供此案的賞金？”

“謝兄的意思是，若無賞金你便不幫忙？”

“是。”

鄭治拍了下桌子，桌上茶盞被震得清脆作響。他深吸一口氣，平複急促呼吸：“謝兄怎可說出這種話！人命關天的事，怎可用金錢衡量？”

謝汐樓見多了鄭治這種人，闆子不打在自己身上，永遠不知道痛。

“鄭兄既然知道案件詳情，想必是官府中人。既是官府中人，朝廷難道不發俸祿？你辦案，朝廷付你報酬，為何到了我這，就成了‘人命關天’，‘不能用金錢衡量’這種冠冕堂皇的鬼話？”

鄭治眉頭緊鎖，一時不知該如何反駁。

眼看着倆人要吵起來，步思文忙不疊開口勸架：“此事是我的錯，隻同表哥介紹了謝兄的聰明才智，忘記說謝兄的要求。這樣吧，既然錯誤在我，謝兄的酬勞由我來支付可好？”

謝汐樓挑眉，笑着望向他：“步兄準備出多少？”

步思文遲疑開口：“趙員外給的賞金是百兩黃金，我身上沒帶這麼多錢，先付十兩黃金可行？”

十兩黃金于尋常百姓而言并不是個小數目，可供五口之家一年溫飽，步思文說得輕巧，仿佛隻是一件外袍的錢。

謝汐樓恍然大悟：“你和遼東步家是什麼關系？”

“步家當家人是我祖父的兄長的長子，也是表哥的外祖的弟弟的長子。”

謝汐樓試探詢問：“在靈州城時聽你提過，你要參加今年青岩書院的遴選？青岩書院制度古闆嚴苛，遵循百年前商人子不可進山讀書的規矩，你可知曉？”

步思文點頭：“知曉的。百年前商人地位比現在還要低微，商人子不可入書院讀書不可入朝為官。曾祖父為了讓步家的路走的更順遂，不讓我的祖父與鄭兄的祖父沾手家中生意，這樣他們的後輩便可入朝，幫扶家族。到我與表哥這一代，算是洗掉了商人的标記。”步思文拍了下腦袋，懊惱道，“謝兄，此事容後再議，此時最重要的就是破了眼前這樁殺人案！”

自靈州城案子了解，步思文對破案産生興趣。他興緻勃勃望向謝汐樓，眼神中滿是渴望。謝汐樓想起玉佩在靈州的變化，答應了下來。

“那就請鄭兄講一下案子的情況吧。”

破案要緊人命關天，鄭治雖不滿意謝汐樓的說辭，還是按耐怒火，将杯中茶水一飲而盡，平息心緒。

“半個月前，城中一戶人家娶親，新郎官敬酒途中失蹤，次日清晨被人發現赤身裸體躺在城郊範氏學堂的門口。五日前，花魁遊船選婿，混亂中上官家嫡長子不見了蹤影，幾個時辰後，巡夜更夫在衙門門口發現一具裸屍，經過确認，正是失蹤的上官靖。”

“兩具屍體死法相同，均為被迷暈後，一刀切斷咽喉緻死。兩具屍體被發現時，渾身赤裸，□□被割下，至今沒有尋到。發現屍體的地方沒有留下任何有用的證據”

步思文正在喝茶，聽到這話嗆了口茶水拼命咳嗽。鄭治很是奇怪：“怎麼了？”

步思文瞥向謝汐樓，見她神色坦蕩未有異常，倒襯得他想得太多。他摸了摸鼻子略微有些尴尬：“沒事，隻是同為男人，感覺這兇手太過殘忍。”

鄭治贊同：“是，屍體上沒有被折磨過的痕迹，卻在……被如此羞辱，着實奇怪。我曾懷疑此事與宮中有關，對益州城中的公公們走訪排查，可惜一無所獲。”

步思文奇怪道：“公公們？公公們為何會在益州？”

謝汐樓解釋道：“宮中太監們上了年紀或者生了惡疾會被驅逐出宮。有權有勢的早就在宮外安置家産出宮後頤養天年，更多的太監沒攢下多少财産，隻能拖着殘破的身子苟延殘喘。”

最多的人根本活不到出宮那日。

她垂下眼睫，将沒說完的半句話咽到肚中。鄭治看她一眼，繼續往下說：“謝兄說的沒錯。近些年，城中共有三個公公，其中一個去年寒冬凍死街頭，一個在城中開了家首飾鋪子，還有一個下落不明。開首飾店的這人瘸了一條腿，怕是殺不了人。”

“沒多久第二具屍體出現，官府試着找出二人之間的關聯。兩位死者雖算不上惡貫滿盈，但都是益州城中大戶人家纨绔子弟，幹了不少人憎狗惡的事，共同的仇家不少，隻是這些仇恨遠不到要殺人洩憤的地步。”