國喪。
趙烽烙的屍首被帶回了繁城，大周的百姓都知道，趙烽烙二殿下是為國戰死的英雄。
一場大戰，剩下的士兵寥寥無幾，但趙罡曾派出去的親兵回來了八成。
宮内，趙罡的寝殿，他剛讓有了身孕的正妃歇下，自己獨自出了門。
“三殿下。”親兵中為首的一人前來。
“那日戰場發生的事情，告訴我。”
等聽完親兵的到來，趙罡閉眼仰着頭。半晌，他睜開眼望着被厚雲遮蔽的夜空：“他自己扛不住，這是他的命。你先下去吧。”
“是。”
殿外空無一人，夜裡巡視的侍從還未到來。
“趙烽烙啊趙烽烙，我隻是想讓你吃點苦頭，讓你日後沒辦法再打赢我，但我沒想要你的命。”
趙罡抹了一把臉：“怪你自己。”
錦昭二十三年，乾錦帝因喪子，遲遲未從悲痛中走出。
“陛下，一年前那場戰役，軍營損失太大，我等急需擴充軍隊。還請陛下準許，讓這幾年民間的充軍再提高原來的五成。”
乾錦帝不想把力氣用在這些小事上，他擺了擺手，對兵部尚書道：“不必過問朕，你看着辦吧。”
趙罡見狀，上前道：“父皇，兒臣願同尚書大人一道。以往比試兒臣雖不敵靖衡王，但武藝不差，兒臣望父皇準許，到軍中當差。”
“你？”乾錦帝擡起頭看了他一會，“你幫尚書大人就行了，軍中當差就免了。”
“為何？父皇，兒臣不比靖衡王差多少，在您眼裡，我就這麼不如他嗎？”
乾錦帝冷冷道：“你哪裡都不如他。”
趙罡緊緊握着手，終于把心裡的疑問問出來：“因為母妃？”
哐！乾錦帝一掌排在桌上：“你給朕滾出去！”
趙罡退下，他回望靜心殿的大門：“父皇，我會坐到那裡。”
錦昭二十八年，秋日。
“尚書大人，這調令還你。”
兵部尚書接過趙罡遞來的牌子，感激道：“這次多虧三殿下，不然今年擴充恐怕還真是難以持續，老臣說不定也要挨陛下的罰了。”
趙罡儒雅一笑：“大人言重，一切為大周，談什麼你我。這樣說來，我還要多謝大人。”
兵書尚書沒明白：“殿下有什麼要謝老臣的？”
“此次代大人南下一巡，收獲頗多。”
不等兵部尚書接着弄明白是什麼事情，趙罡已經先行離開了。
軍營，林茂生穿過幾處将士訓練的地方，在馬蹄踏落的聲音裡，被人帶到主帳。
“大人，林丞相來了。”
陸玦還沒來得及起身，林茂生就從帳外走了進來。
“茂生，你怎麼突然來了？”
“陸兄，你是不是把調令給三殿下了？”林茂生神色嚴肅，等着陸玦的回答。
“對，我給了……”
“陸玦你糊塗啊！你怎麼可以把這個給他？調令能集結多少兵馬你不知道嗎？”
陸玦自己本來再清楚不過，這下接連兩問，真是糊塗了。
“茂生你在說什麼？三殿下南下協助充軍一事，有調令在，一切都好辦很多，各地軍營可以直接聽從他的調遣無需層層上報。”
林茂生重重歎了口氣：“陸兄，我之前就與說過，三殿下這兩年……算了，我直接告訴你，在他南下之前，兵部尚書大人已經把他手上的那份調令給他了。”
“什麼？這……”陸玦慌了神，“他沒告訴我。茂生，你是什麼時候知道的？”
林茂生擰着眉：“兩天前，去找尚書大人的時候忽然提到的。隻是三殿下已經把尚書大人的調令還回去了，你的呢？”
“還沒有。”陸玦喃喃道。
他緩步走到桌邊，撐住桌角揉了揉眉心：“茂生，三殿下他……我們認識了這麼久，他不會的。”
“我們認識了這麼久，應該最是清楚。”林茂生反駁了一句。
離開前，林茂生說了最後一句話：“陸兄，你還是找他把調令拿回來吧，我先去趟宮裡。”
——
“父皇，你告訴我，你說你沒有！”淚水已經從趙奕明的眼中滴落。
他仍然記得宮變的那天，自己和母後被守在殿中，外面四處都是奔逐和打殺聲。他躲在母後的懷裡，母後隻是安慰他，讓他别害怕。
但是那時的母後，自己也在流淚。
明德帝張着嘴，艱難吐出一個字：“朕……”
他奮力伸出顫栗的手，直到握住趙奕明的手腕，才像是找到一粒定心丸：“不是，不是……”
“陛下。”
十多年前的事情，無論别人怎麼說，都已經過去了。但是林季安想弄明白最後一件事，他終于再次看向龍椅：“我父親，後悔過嗎，與陛下相識一場。”
——
靜心殿裡，乾錦帝看着兵書尚書呈上來的折子，難得給了趙罡肯定的話：“這件事完成的不錯，沒其他事的話你就先回去吧。”
趙罡直起身子：“父皇，你不想直到兒臣是如何在這麼短時間内辦到的嗎？”
“這個日後再說。”乾錦帝放下手裡的東西，又在桌上重新拿起另一本折子，“朕與太子等會還有要事要談。”
趙罡笑了一聲，但沒有出去。
“你笑什麼？”
“兒臣在笑自己，這麼多年了在父皇面前還是還是一點用都沒有。兒臣記得靖衡王還在時，父皇從沒讓他回避過。”眼中的冷意愈發肆意，趙罡往前走了兩步，站到了乾錦帝桌前。
“還是說您從來都沒有将我當成一個兒子？父皇，我隻是您憎恨的女人生下來的礙眼的賤種，我沒說錯吧？”
啪！
清脆一聲，乾錦帝猛地起身，狠狠扇了趙罡一巴掌。他的胸口不斷起伏，指着趙罡說不出話來。
“這是被我說中了吧。”趙罡伸手摸了摸剛剛被打的地方，一片火辣，感受到口腔裡的腥味，這力道還真沒收着，看來是戳到心窩子了。
乾錦帝猛推了趙罡一把：“趙罡，你給朕滾出去，朕便當今日不曾見過你！”
一個趔趄，趙罡穩住了步子，他整理了一下衣服，如同嫌棄般拍了拍方才被乾錦帝推過的地方：“父皇，您很厭棄我，從小就沒拿正眼瞧過我。每次把幾個皇子叫上連帶我一起，隻是擔心背後有人議論您。無論我在您面前做得如何，始終都比不上太子和靖衡王，甚至連老四都比不上吧。您說吧，我是廢物，我是賤種，讓我親耳聽到您說。”