錦昭四年。

宮内禦花園，乾錦帝剛從靜心殿出來，讓人叫來了幾個皇子，在禦花園的空地上切磋。

“好久沒有比試過了，你們幾個來比比，讓朕瞧瞧都練到什麼程度了。”他朝趙晉揚頭，“太子，你先來挑人。”

“兒臣遵命。”趙晉挑了把長槍，站在空地中央。

他朝三個弟弟看了看，笑着對趙烽烙道：“老二，你來。”

趙烽烙沒有回絕，他朝趙晉一挑眉：“大哥你确定？這裡沒别人，我可不會讓着你。”

“讓你來就來，哪這麼多廢話。”

趙烽烙應下，在一旁的兵器架上拿起一把長劍走了出來。

“準備——開始！”乾錦帝身邊的太監尖聲喊道。

長劍迎風橫掃，所過之處皆卷起風嘯，劍身如流光，讓人隻看得到它的殘影。

長槍上的紅纓擦過劍身，其之靈活讓劍鋒難以扣住，但是對使劍的人來說，這不過是個小把戲。

幾招之下，長劍抵住長槍，将它狠狠摁在了地上無法拔起。

“大哥怎麼樣？”趙烽烙回之一笑。

兩人收了兵器，趙晉抱拳：“二弟厲害。”

乾錦帝坐在涼處看得也樂呵：“太子，多跟老二學學，你這槍法将來怎麼守大周。老二現在愈發精進了，看樣子沒少跟你那師父師兄學。”

趙烽烙有些不好意思捏了下耳垂：“師父都不管事兒，大多跟師兄學的。”

“這麼說，你那位師兄挺厲害，改天帶進宮來給朕瞧瞧。”

“行父皇。”趙烽烙答應得幹脆。

在趙晉和趙烽烙轉身走回去的時候，趙烽烙湊到趙晉身旁：“大哥，以後我替你打北鹘，你别擔這個心。”

趙晉跟他碰了個拳。

“老二你走什麼，你赢了，再挑人。”乾錦帝一喊。

趙烽烙呆呆回去，看着剩下兩人，這讓他怎麼挑？老三雖跟自己差不多大，但據自己所知老三練武極少。老四就更不用說了，小好幾歲呢，這不是讓他以大欺小麼？

他剛要想說要不算了，就聽得老三的聲音：“二哥，讓我來。”

趙烽烙一愣。

“你用不着讓我。”趙罡說道。

“好，來。”

趙罡拿的也是一把長劍，對上趙烽烙時，一開始竟毫無落下風的勢頭。趙烽烙不由得一驚，在過招中贊賞道：“三弟不錯啊，偷偷背着你哥我練劍了。”

“我練劍用得着告訴你。”

又是幾招過去，趙罡竟是對得從容自如。即便如此，他仍不是趙烽烙的對手。

趙烽烙看準時機，在趙罡挑劍而來之時，不經意間松開了握着的劍柄，自己的劍随聲落地，對方的劍直指喉尖。

“我輸了。”趙烽烙道，“三弟好本事，什麼時候我們再切磋切磋？”

趙罡将自己的劍收入劍鞘：“以後吧。”

趙烽烙撿起長劍，轉身面朝乾錦帝：“父皇，三弟長進大，您看……”

“趙寰。”乾錦帝沖躲在趙晉身後的人喊道，“你過來跟你二哥過兩招！”

趙寰揪着趙晉的衣服：“我不去！二哥太厲害了，我怎麼打的赢。”

“你小子趕緊出來，十幾歲的人了還這麼嬌羞，要不要朕封你做個公主？”

“我是男的！”趙寰一喊，别扭走到兵器架旁邊，瞅着上面各色兵器看了好半會。

他拿出一把大刀：“這刀夠大，能壓的下劍吧……大哥，這刀怎麼使啊？”

幾人當場大笑。

趙罡退到一旁，指尖扣着劍柄，垂眸盯着方才自己與趙烽烙過招時踩過的卵石子地，像是要盯出個坑來。

當日下午，繁城最堂皇的酒樓，趙罡坐在雅間，手裡蕩着個酒杯。

門被敲響兩聲，趙罡說着：“快進來。”

兩人前後進了門。

“你們太慢了吧，都讓人叫你們多久了。”趙罡不滿皺着眉。

“嚯三殿下，一個人喝悶酒呢。”陸玦一進門就攬上趙罡的肩，他手掌一翻，握起來，拇指指着林茂生，“我們未來狀元學得着迷，耽擱了一會。”

趙罡瞅着他：“這比我還重要？”

林茂生一笑：“對不住三殿下，來，我自罰一杯。”說着林茂生拿起酒壺給自己倒了杯酒，一飲而下。

趙罡還沒來及得阻止，就聽到林茂生猛猛咳嗽的聲音。

他趕緊起身拍着林茂生的後背：“你說你這麼急做什麼，沒喝過酒？嗆不死你。”

等林茂生緩過勁來，臉已經通紅了，喉嚨間還是剛剛烈酒淌過混辣的感覺：“你說你叫這麼烈的酒做什麼？這喝完你就别想回宮了今日。”

“本殿下心裡不痛快小酌兩口不行？”見人無事，趙罡又坐回椅子上。

陸玦給林茂生遞來一杯水，對趙罡道：“誰敢讓你不痛快，熊心吃了豹子膽了。跟哥說，哥給你揍他。”

“還哥，嘁。”趙罡白他一眼，“父皇。”

林茂生又被一口水嗆到，陸玦頓時靜下來，剛才為自己兄弟出氣的那股雄心全沒了，擡手拍了自己一嘴巴子。

“那個殿下，咱還是自己反省吧。”

“反省什麼？我比武赢了是做錯事嗎，二哥不敵我是事實，就是容不下我。不是，陸玦，你怎麼還說上我了？”

陸玦連道：“沒沒沒，你厲害我知道，說不定陛下隻是想磨砺你呢。”

“磨砺什麼磨砺，你再說就回家吧，本殿下不用你陪。”

林茂生見氣氛不對，擱下手裡的杯子喚來小厮：“别說這些了，吃點好的聽個曲兒，又是心氣順的一日。”

趙罡這才松口：“你們什麼時候入宮，我快憋屈死了。”

“哪裡說入就入，我等兵部那邊，茂生等考試，将來我們來給你當部下，助三殿下封王！”

趙罡神色緩了些，心裡也沒這麼堵了：“你們說的啊。”

林茂生和陸玦每人拍着趙罡一邊的肩：“我們說的！”

錦昭九年。

太和殿，早朝。

乾錦帝掃視着下面的人，硬是沒人敢擡起頭來。除了——

林茂生走上前來，作揖說道：“陛下，下官認為此舉過于苛刻。如今大周普遍收成降低，若是還增加賦稅，百姓負擔不起，屆時勞民，于大周不利。”

乾錦帝看了他一眼，“北鹘蠢蠢欲動，眼看作戰在即，倘若不增賦稅，如何養得起那數以萬計的兵馬？”

趙罡站在前面，悄然回頭給林茂生打着眼色讓他少說兩句。乾錦帝決定下來的事情，是難以改變的，倘若說不好，還會使得龍顔震怒受到懲罰。

林茂生注意到，但仍繼續說：“鹽鐵販賣皆掌管于大周各大家族之手，按照戶部近幾年來的統計，其中光一年的盈利已經遠遠超于三年之稅，若不加以制止，日後絕對難以控制鹽鐵溢價。下官認為，填充國庫，可以從這方面下手。”

“朕記得你是戶部林大人。”乾錦帝道。

“下官正是。”

“太子如今跟着二殿下去民間私訪，等他回來，你就跟着太子吧。”